TAMPA — Paul Blackburn potrebbe essere un affare.
Il Blackburn, che ha firmato nuovamente un contratto di un anno da 2 milioni di dollari dopo essersi unito agli Yankees ad agosto, sembrava interpretare la parte di un ex All-Star mentre partiva e lanciava quattro inning di chiusura in Vittoria per 5-1 di sabato sui Blue Jays al campo George M. Steinbrenner.
Blackburn, 32 anni, non ha permesso una corsa in sei inning di lavoro primaverile.
“Ci sentiamo come se fosse davvero in una buona posizione”, ha detto il manager degli Yankees Aaron Boone. “Speravamo di tirargli fuori due o tre inning probabilmente ed era così efficiente che finisce per farne quattro… (Lui) è stato eccellente, davvero dal salto. Davvero nitido. Il comando era eccellente. Ero davvero contento. Pensavo che le sue cose fossero davvero nitide. “
“È stato un All-Star. Questo ragazzo è stato un buon lanciatore iniziale. E non è vecchio. Lo vedi andare là fuori e guardarlo, si sta ritagliando là fuori. Ha il controllo completo delle cose, comandando bene la palla. Lo abbiamo riportato indietro per un motivo. “
Il Blackburn ha fornito ragioni di ottimismo la scorsa stagione, ma ha anche fornito molte prove del fatto che una riunione potrebbe essere un errore.
Prima che i Mets lo rilasciassero l’anno scorso, il destro aveva registrato un’ERA di 6,85 in sette apparizioni (quattro da titolare).
Blackburn ha poi preso una batosta al suo debutto negli Yankees – concedendo sette punti in servizio di rastrellamento – ma ha trovato rapidamente il suo piede nel bullpen, registrando un’ERA di 1,50 con 14 strikeout nei suoi successivi 12 inning (sette apparizioni), che attribuisce all’abbassamento della fessura del braccio.
“Mi sentivo come se stessi combattendo molto contro me stesso”, ha detto Blackburn sabato. “Non mi sentivo affatto me stesso. Ad agosto, ho detto: ‘Fanculo’ e sono tornato a com’ero prima: più sopra le righe, più cercando di spingere la palla verso il basso. Quando sono arrivato qui, ho parlato con i lanciatori ed è lì che mi vogliono. Quando mi sono presentato qui, mi stavo semplicemente sentendo un po’ più a mio agio in quella posizione del braccio in cui sono sempre stato, riuscendo solo a riportare i miei lanci al punto in cui erano negli anni precedenti, essendo in grado di muovere la palla e fare buone uscite insieme.
“Non lancerò gas sulle persone, quindi devo solo individuare e cambiare velocità.”
Boone prevede di utilizzare Blackburn “potenzialmente (in) molti ruoli”, con l’opzione di usarlo come titolare fino a quando la sua rotazione non sarà tornata a pieno regime.
Ma il valore più grande del Blackburn risiede probabilmente nel bullpen, ricoprendo quel ruolo in ogni apparizione con gli Yankees l’anno scorso. Nelle sue prime otto stagioni, il Blackburn ha lavorato in rilievo solo in quattro delle 86 apparizioni.
“Penso che il tempo trascorso qui l’anno scorso mi abbia sicuramente fatto conoscere il mondo”, ha detto Blackburn. “C’erano ragazzi laggiù come Luke (Weaver) – so che ha fatto quella transizione – e ha aiutato un sacco, scegliendo il suo cervello su quello che ha fatto. … Più lo facevo, più mi sentivo a mio agio nel farlo.”
