PORTO S. LUCIE — In un bullpen revisionato rispetto allo scorso anno, con l’ex Edwin Díaz ora un Dodger, sostituito da Devin Williams dopo una stagione difficile nel Bronx, tra i più membri intriganti è Craig Kimbrel.
Solo quattro lanciatori hanno registrato più parate in carriera rispetto al destro che compirà 38 anni a maggio e sta ancora cercando di dare il proprio contributo.
Kimbrel viene da una stagione in cui non ha registrato alcun salvataggio ed è stato rilasciato due volte prima di finire l’anno con Houston.
Ha fatto il suo debutto nella Grapefruit League sabato e ha ottenuto risultati contrastanti nel suo primo inning, quando Kimbrel ha rinunciato a una corsa e ha camminato con un paio di battitori nella sconfitta per 3-2 contro Washington a Clover Park.
A questo punto della carriera di Kimbrel, però, non è eccessivamente preoccupato per i numeri, anche se è stato infastidito dai due passaggi gratuiti.
All’inizio della settimana, Kimbrel ha detto che il suo corpo si sentiva bene e che stava lavorando per tornare in forma, e dopo l’apparizione di sabato, Carlos Mendoza è stato incoraggiato da alcune delle cose del veterano.
C’era una maggiore velocità sulla sua palla veloce e Kimbrel ha detto che sta cercando di integrare un cutter nel suo arsenale “per allontanare i ragazzi dalla mia palla veloce e aprire alcune opportunità di fuori velocità”.
“È stato bello andare là fuori, competere e arrivare in pista dove voglio essere”, ha detto Kimbrel.
I Mets potrebbero avere un posto per Kimbrel nel recinto se dimostrerà di essere ancora in grado di eliminare i battitori e la squadra apprezza la sua presenza in campo, ma compirà 38 anni a maggio e dovrà guadagnarsi un posto.
Mendoza ha detto sabato che Luis Robert Jr. giocherà la sua prima partita primaverile mercoledì, aggiungendo che sarà nella lega minore poiché la squadra cerca di mantenere l’esterno centrale – acquisito dai White Sox in offseason per un pacchetto che includeva Luisangel Acuña – in buona salute dopo che Robert ha combattuto infortuni alla parte inferiore del corpo durante le due stagioni precedenti.
Sta lottando, ma la squadra si è trattenuta dal mettere Robert in situazioni di gioco.
Mendoza ha detto che Francisco Lindor non ha ancora fatto progressi nelle attività di impatto – come prendere una palla – dopo essersi tolto i punti di sutura mano sinistra riparata chirurgicamente in seguito alla frattura da stress dell’osso uncinato.
“Sta facendo molto esercizio e (sviluppando) forza in quella zona,” ha detto Mendoza dell’interbase che venerdì è avanzato al lancio lungo e agli swing con una mano. “Sta continuando a diventare più forte prima di iniziare gli esercizi di impatto.”
Grae Kessinger, nel campo come interbase di profondità, avrebbe dovuto sottoporsi a una risonanza magnetica sabato dopo essersi infortunato al ginocchio sinistro nella partita di venerdì contro i Cardinals a Jupiter, Florida, sabato era con le stampelle nella clubhouse.
