L’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha ampliato il procedimento giudiziario contro i manifestanti coinvolti in una manifestazione in chiesa a 39 persone, rispetto a nove.
La manifestazione faceva parte di una reazione contro Trump un’ondata migratoria mortale nello stato del Minnesota, nel Midwest, ma i funzionari hanno cercato di inquadrare la protesta come un attacco alla libertà religiosa.
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Il procuratore generale Pam Bondi ha annunciato venerdì l’accusa ampliata in a messaggio pubblicato sui social media.
“Oggi (il Dipartimento di Giustizia) ha reso pubblico un atto d’accusa contro altre 30 persone che hanno preso parte all’attacco alla Cities Church in Minnesota”, ha scritto Bondi. “Su mia richiesta, gli agenti federali ne hanno già arrestati 25, e altri ne arriveranno nel corso della giornata.”
Ha aggiunto un avvertimento agli altri manifestanti che potrebbero cercare di interrompere un servizio religioso.
“NON PUOI ATTACCARE UNA CASA DI CULTO”, ha detto Bondi. “Se lo fai, non puoi nasconderti da noi: ti troveremo, ti arresteremo e ti perseguiremo. Questo Dipartimento di Giustizia RAPPRESENTA i cristiani e tutti gli americani di fede”.
Appello agli elettori cristiani
Da quando è entrato in carica per un secondo mandato, Trump ha cercato di fare appello ai conservatori cristiani lanciando iniziative, ad esempio, per sradicare i pregiudizi anticristiani e prevenire presunti atti di persecuzione cristiana, sia a livello nazionale che in paesi come la Nigeria.
Ma i critici hanno accusato la sua amministrazione di aver tentato di soffocare l’opposizione perseguendo i partecipanti alla protesta del Minnesota.
Alcuni degli incriminati negano addirittura di aver preso parte alla protesta del 18 gennaio. Imputati come l’ex conduttore della CNN Don Limone e la giornalista Georgia Fort affermano di aver partecipato in qualità di giornalisti.
Entrambi si sono dichiarati non colpevoli delle accuse e hanno pubblicamente messo in dubbio se il loro procedimento giudiziario sia un tentativo di limitare la libertà di stampa.
L’accusa sostitutiva, depositata giovedì, impone due capi d’imputazione contro i 39 imputati, accusandoli di cospirazione contro il diritto alla libertà religiosa e di tentativo di ferire, intimidire o interferire con l’esercizio della libertà religiosa.
“Mentre erano all’interno della Chiesa, gli imputati hanno collettivamente oppresso, minacciato e intimidito i fedeli e i pastori della Chiesa occupando fisicamente la navata principale e le file di sedie vicino alla parte anteriore della chiesa”, si legge nell’accusa.
Descrive inoltre i manifestanti come “assunti in comportamenti minacciosi e minacciosi” “cantando e urlando ad alta voce” e ostruendo le uscite.
Il 22 gennaio un giudice magistrato ha inizialmente respinto il tentativo del Dipartimento di Giustizia di incriminare nove partecipanti alla protesta.
Ma il dipartimento ha invece cercato un atto d’accusa del grand jury, che è stato depositato il 29 gennaio e reso pubblico il giorno successivo.
Una reazione all’ondata di immigrazione di Trump
La protesta, soprannominata “Operazione Pullup”, è stata concepita come una risposta alla violenta repressione dell’immigrazione avvenuta in Minnesota.
Molti degli sforzi di applicazione della legge si sono concentrati sull’area metropolitana che comprende le città gemelle: St Paul e Minneapolis.
Trump aveva più volte incolpato la numerosa popolazione somala americana della zona per uno scandalo di frode sul welfare che coinvolge fondi governativi per programmi come Medicaid e mense scolastiche.
A dicembre, l’amministrazione Trump ha inviato nella regione gli agenti federali per l’immigrazione, soprannominando l’operazione Operazione Metro Surge. Al suo culmine, ben 3.000 agenti erano nella zona di Minneapolis-St Paul.
Ma l’iniziativa è stata ostacolata da segnalazioni di eccessiva violenza nei confronti sia dei detenuti che dei manifestanti. Sono circolati video di agenti che rompevano i finestrini delle auto degli osservatori legali, che spruzzavano spray al peperoncino sui manifestanti e picchiavano le persone.
Gli agenti sono anche coinvolti nella pratica di entrare nelle case con la forza senza un mandato giudiziario, cosa che i sostenitori hanno descritto come una violazione del Quarto Emendamento della Costituzione. Sono stati segnalati anche casi di arresti illegali.
Ma un punto di svolta è arrivato il 7 gennaio, quando un agente dell’Immigration and Customs Enforcement (ICE) è stato ripreso dalla telecamera mentre sparava nel veicolo della madre di 37 anni. Renée Buono. È morta e il suo omicidio ha scatenato proteste a livello nazionale.
L’operazione Pullup ha avuto luogo presso la Cities Church di St Paul meno di due settimane dopo.
Era intesa come una manifestazione contro il pastore della chiesa, David Easterwood, che serve come funzionario locale per l’ICE.
Diversi manifestanti hanno indicato di essere pronti a respingere le accuse del governo sull’incidente, citando il loro diritto alla libertà di parola previsto dal Primo Emendamento.
Alcuni hanno anche affermato che intendono rimanere vigili nei confronti delle operazioni di immigrazione del governo, anche dopo che i funzionari dell’amministrazione Trump hanno annunciato l’operazione Metro Surge si stava esaurendo a metà febbraio.
“Questo non è il momento di essere Minnesota Nice”, ha scritto sui social media la settimana scorsa un manifestante, l’avvocato per i diritti civili Nekima Levy Armstrong. “È tempo che la verità, la giustizia e la libertà prevalgano”.
