Viaggi mortali: rifugiati e migranti rischiano tutto per raggiungere l’Europa

Sono trascorsi meno di due mesi dal nuovo anno, ma già più di 560 persone sono scomparse nel Mar Mediterraneo mentre cercavano di raggiungere l’Europa, rendendolo uno degli anni più mortali mai registrati. Almeno 500 di loro sono morti nel passaggio da Libia, Tunisia e Algeria verso un’Europa che continua a tentare di respingerli.

Le storie di coloro che sono dispersi in mare, molti dei quali viaggiano su imbarcazioni che offrono poca protezione dalle onde, rivelano la portata della loro sofferenza.

All’inizio di febbraio, 53 persone, due di loro bambinisarebbero morti o dispersi dopo che la loro imbarcazione si era capovolta al largo della costa della città libica di Zuwara. Solo due donne, entrambe nigeriane, sono state salvate.

Poche settimane prima, mentre uno strano ciclone si abbatteva sul Mar Mediterraneo, si credeva che centinaia, forse fino a mille persone, che cercavano disperatamente di raggiungere l’Europa, avessero perso la vita.

Rischio qualificato

I rischi di viaggiare verso e attraverso la Libia sono ben noti tra i migranti e i rifugiati. Tuttavia, vengono.

Secondo l’Organizzazione internazionale per le migrazioni (OIM) delle Nazioni Unite, tra agosto e ottobre 2025, almeno 928.000 migranti sono stati identificati in Libia, nella speranza di rimanere nel Paese nordafricano o, nel caso di molti, tentare di raggiungere l’Europa con la promessa di una vita migliore.

Ma, mentre aspettano i fondi per pagare il loro viaggio, o la giusta opportunità di viaggiare, si ritrovano preda delle milizie che controllano gran parte della Libia da quando una guerra civile ha privato il Paese di un governo stabile e unificato.

Un rapporto, pubblicato dall’Ufficio delle Nazioni Unite per i diritti umani a febbraio, ha dipinto un quadro desolante della vita dei rifugiati e dei migranti irregolari in Libia. In esso, i ricercatori hanno descritto un ambiente in cui trafficanti e gruppi armati potrebbero condurre impunemente abusi diffusi e sistematici contro i migranti. Queste “gravi violazioni e abusi si sono evoluti in pratiche deliberate e orientate al profitto che insieme formano un modello di business spietato e violento”.

Ola, una venticinquenne di Freetown in Sierra Leone, è una delle migliaia di vittime delle milizie libiche. Parlando dalla capitale della Libia, Tripoli, Ola ha raccontato di essere stato picchiato e tenuto prigioniero da una delle milizie a Zuwara, nella Libia occidentale.

Ola ha detto che la sua mano non si era ancora ripresa dopo essere stato colpito con una sbarra di ferro prima di essere arrestato nell’estate del 2024. Ola è rimasto in detenzione, sopportando lavori forzati e percosse regolari, per tre mesi: il tempo impiegato dai suoi genitori per prendere in prestito i 700 dollari che i suoi rapitori avevano chiesto per liberarlo.

“Le condizioni erano pessime”, ha detto del tempo trascorso in detenzione, mentre si massaggiava la mano ferita. “C’era molta sofferenza. Avevamo pane da mangiare e qualche volta dovevamo bere l’acqua che ci davano per lavarci. Era pessima, conteneva sale”.

“Non avevo una (reputazione per l’assunzione di rischi) nel mio paese”, ha detto Ola.

“Non ho frequentato persone cattive. Non ho mai fatto nulla di illegale”, ha continuato. “So che è pericoloso, ma è meglio del posto da cui provengo”.

Mubarak, un sudanese di 31 anni, non è diverso. È fuggito dai combattimenti intorno al suo villaggio vicino a Nyala nel Darfur nel 2023, attraversando la Libia via terra attraverso il Ciad. Come Ola, Mubarak ha raccontato di essere stato tenuto prigioniero, picchiato e costretto a lavorare da una delle milizie libiche, prima di essere rilasciato.

Mubarak conosce anche i rischi di restare in Europa ed è pronto ad accettarli. Rise amaramente: “So che la traversata (verso l’Europa) è pericolosa. (Ma) sono solo i soldi che mi fermano. So nella mia anima che la Libia è pericolosa quanto il Sudan, ma dove andrò?”

Nessun deterrente per i disperati

Per coloro che sono disposti a rischiare la vita per sopravvivere a quella che secondo l’OIM è la rotta migratoria più pericolosa del mondo, la deterrenza europea significa poco.

Tuttavia, gli Stati europei più esposti alle partenze dalla Tunisia e dalla Libia, soprattutto l’Italia, hanno adottato misure sempre più punitive. Con una nuova legge italiana approvato all’inizio di questo meseil Paese può vietare a tempo indeterminato alle imbarcazioni di entrare nelle sue acque “in caso di gravi minacce all’ordine pubblico o alla sicurezza nazionale”.

Inoltre, il disegno di legge consente all’Italia di fermare le navi e inviare passeggeri verso paesi terzi con cui ha accordi di outsourcing, come l’Albania, senza alcuna indicazione che le autorità verificherebbero esigenze di protezione, vulnerabilità o problemi di salute fisica o mentale. Il Parlamento europeo ha anche approvato le modifiche alle norme UE sull’asilo che consentono agli Stati membri di trasferire i richiedenti asilo verso “paesi terzi sicuri”.

Resta da vedere quanto tutto ciò sarà efficace nel ridurre il numero dei migranti. Nonostante un governo italiano eletto in parte sulla base della sua piattaforma anti-migranti nel 2022, il numero degli arrivi rimane ostinatamente alto, con oltre 63.000 persone che sfidano le probabilità nel 2025, un numero quasi identico a quello dell’anno precedente.

“Perché le persone corrono questi rischi estremi è una delle grandi domande”, ha affermato Ahlam Chemlali, esperto di migrazione presso l’Università di Aalborg in Danimarca, che ha condotto un’ampia ricerca sul campo tra i migranti irregolari lungo il confine tra Tunisia e Libia.

Chemlali ha raccontato di aver parlato con le donne della regione di confine, che conoscevano e, in molti casi, avevano sperimentato in prima persona il pericolo insito nella migrazione.

“Mi hanno detto che erano già morti lì (al confine), e hanno ragione. È una morte sociale, dove le persone non hanno futuro”, ha detto, “Tutto è loro negato, quindi correre questi rischi è un modo per riprendere un po’ di controllo sulle proprie vite. Capiscono cosa stanno facendo. L’UE ha investito milioni in campagne di informazione, ma la prospettiva di rimanere bloccate in un limbo senza futuro sembra peggiore. Ciò è particolarmente vero per le donne con bambini. La presenza di bambini può essere un’enorme motivazione, ma di ovviamente aumenta anche i rischi”.

Nel caso di Ola, la spinta a raggiungere l’Europa è costante. Desidera lo stato di diritto, tutto ciò che potrebbe portare a conseguenze per coloro che commettono atti di violenza contro di lui.

“La vita in Europa sarebbe meravigliosa”, ha detto, con il tono della voce alleggerito, “sarei al sicuro. Non c’è violenza lì. Se c’è violenza, è punita dalla legge.

“Mi istruirò e poi troverò un lavoro.”