Nel 2018, Google ha fatto qualcosa che Palmer Luckey ritiene fosse “davvero, davvero pericoloso”.
Il colosso della tecnologia ha smesso di lavorare per il Dipartimento della Difesa Progetto Maven dopo che migliaia di dipendenti hanno protestato per essere coinvolti nel programma del Pentagono, che utilizza l’intelligenza artificiale per analizzare i dati di sorveglianza da utilizzare potenzialmente per attacchi mirati di droni.
Sebbene Google sia stata una delle prime aziende tecnologiche ad abbandonare il Pentagono, non sarà l’ultima.
E questo, secondo Luckey, mette in pericolo la democrazia, creando un mondo in cui i dirigenti della Silicon Valley hanno più potere del presidente degli Stati Uniti.
“Per la prima volta nella storia, le aziende tecnologiche più preziose si sono rifiutate di collaborare con i militari”, ha detto riferendosi all’incidente.
In una recente visita al quartier generale del New York Post, il 33enne fondatore del colosso della tecnologia della difesa Anduril Industries è stato fermamente convinto che il processo decisionale dovrebbe essere nelle mani di leader eletti. Chiunque sostenga il contrario, dice, si sta spingendo verso qualcosa di più oscuro di quanto si renda conto.
“Stai effettivamente dicendo che non credi in questo esperimento democratico – che vuoi una corporatocrazia”, mi ha detto Luckey.
Per un uomo considerato un iconoclastarimettersi ai politici di Washington potrebbe sembrare fuori luogo, ma coglie qualcosa di essenziale in Luckey. È un vero patriota che sostiene la supremazia americana, crede nell’efficienza dell’innovazione e diffida del potere incontrollato delle Big Tech.
Parte della sua filosofia deriva dall’aver visto il funzionamento interno delle aziende con troppo potere e, alla fine, esserne le vittima di esso.
Nel 2014 ha venduto il suo prima azienda, Oculus – il produttore di visori VR che ha costruito nel garage dei suoi genitori – a Facebook per 2 miliardi di dollari. Tre anni dopo, è stato espulso dopo aver donato 10.000 dollari a un gruppo pro-Trump durante le elezioni del 2016, innescando una reazione da parte degli sviluppatori e dei dipendenti di Facebook.
Circa un decennio dopo, osservò Zuckerberg e altri amministratori delegati del settore tecnologico seduti dietro il presidente durante l’inaugurazione. Ha riconosciuto l’elemento di opportunismo nel loro perno, ma è felice di vedere che l’era del silenzio dei discorsi e della deplatformazione di un presidente è finita.
“Ritengo i democratici più responsabili delle piattaforme che stavano solo cercando di sopravvivere”, ha detto riferendosi al modo in cui alcune aziende hanno ceduto al Le richieste dell’amministrazione Biden.
E anche se desidera che i leader tecnologici abbiano mostrato un po’ di spina dorsale: “Mi piacerebbe vederli fare uno stile Braveheart, ‘Potrebbero toglierci la vita ma non ci toglieranno mai la libertà!'”, ha detto ridendo, ma pensa che il cambiamento più importante sia già avvenuto all’interno delle aziende stesse.
“Se parli con i leader delle aziende tecnologiche, ti diranno: ‘Mai più'”, ha detto. “Non saranno controllati da una minoranza radicale dei loro dipendenti che sono ampiamente fuori contatto con tutto ciò che è al di fuori della loro minuscola bolla di San Francisco”.
Sebbene Luckey sia critico nei confronti della politica sveglia, potrebbe essere uno degli ultimi miliardari della tecnologia rimasti nel profondo blu della California. Mentre persone del calibro di Peter Thiel e Sergey Brin fuggono, Luckey – un nativo del Golden State che è cresciuto a Long Beach e ora vive con sua moglie e i suoi figli a Orange County – resta fermo, vestito con le sue iconiche camicie con stampa hawaiana.
Anduril ha sede a Costa Mesa, in California, e ha recentemente annunciato piani per un enorme secondo campus di 1,18 milioni di piedi quadrati nella vicina Long Beach.
“Adoro la California”, ha detto Luckey con enfasi.
Tuttavia, è pragmatico e pensa che potrebbe essere costretto ad andarsene se lo Stato diventasse troppo inospitale per le imprese.
“Se l’industria tecnologica, i talenti, i partner, la catena di fornitura e le fabbriche se ne andassero, a un certo punto le cose che rendono la California California non ci sarebbero più, non avrei scelta”, ha riconosciuto.
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Luckey – che ha fondato Anduril nel 2017 poco dopo la sua estromissione da Facebook – da allora ha adottato lo stesso approccio impenitente nei confronti di Washington e dell’establishment della difesa.
Per essere un uomo che ha tratto grandi profitti dai contratti della difesa, è stato un improbabile sostenitore della ridenominazione del Dipartimento della Difesa in Dipartimento della Guerra, sostenendo che il vecchio nome era una copertura per decenni di spese dispendiose del Pentagono.
“Era qualcosa a cui pensavo da molto tempo”, mi ha detto. “Nel momento in cui Trump è tornato al potere, ho iniziato a spingere con forza affinché ciò accadesse”.
Ribattezzarlo, a suo avviso, costringe i funzionari a essere più responsabili dal punto di vista fiscale.
“Il Dipartimento della Difesa è davvero una cosa bizzarra, distopica, in stile ‘1984’. Stai costruendo una macchina da guerra e la chiami difesa? Questo è il Dipartimento della Guerra, questo è il budget di guerra”, ha detto. “In realtà promuove un migliore processo decisionale”.
È anche, non a caso, la proposta di Anduril: utilizzare una tecnologia migliore per rendere la difesa più economica ed efficiente.
“Lo scopo della tecnologia… è sempre stato quello di fare di più con meno ed essere più efficienti”, aggiunge Luckey.
Luckey viene spesso definito un Tony Stark nella vita reale, in parte perché gli strumenti che ha contribuito a creare sembrano usciti da un film.
Alcune delle creazioni Anduril più importanti includono: Fury, un aereo da caccia autonomo alimentato dall’intelligenza artificiale già consegnato all’Aeronautica Militare; il Ghost Shark, un drone sottomarino stealth passato dal prototipo al contratto con la Marina australiana in tre anni; il Roadrunner, un drone intercettore riutilizzabile che può abbattere i missili in arrivo e volare a casa per essere riutilizzato; il Bolt, un drone autonomo delle dimensioni di uno zaino schierabile da un singolo soldato; e l’Incudine, che sperona e distrugge autonomamente i droni nemici a mezz’aria.
E c’è Lattice, il sistema operativo AI di Anduril che funziona come un campo di battaglia Internet, fondendo sensori, armi e dati in aria, terra, mare e spazio in tempo reale.
Secondo quanto riferito, tali innovazioni hanno spinto Anduril a una valutazione di 60 miliardi di dollari, rispetto ai 30 miliardi di dollari di meno di un anno fa, rendendola una delle società private più interessanti nel campo della tecnologia della difesa.
Le armi sono già state schierate per difendere gli ucraini dall’invasione russa e proteggere i confini americani. Ma a differenza di quasi tutti gli altri titani della Silicon Valley che proclamano a gran voce che stanno rendendo il mondo un posto migliore, Luckey è il raro miliardario della tecnologia che fa attivamente pressione per essere tenuto sotto controllo.
“La maggior parte delle persone semplicemente non ha pensato a… quanta potenza avremmo se provassimo a fletterla”, ha detto. “Non permettercelo. Non lasciarlo fare a me.”
