Mentre i funzionari di Ottawa si preparavano per la prima visita del primo ministro Mark Carney in India, domenica la polizia canadese ha bussato alla porta di un attivista sikh nel Surrey, a Vancouver, per informarlo che la sua vita era a rischio.
Moninder Singh, capo della Federazione Sikh del Canada, aveva già ricevuto in precedenza tre avvertimenti di questo tipo dalla polizia di Vancouver. Ma questa volta, citando un informatore confidenziale, la polizia ha detto a Singh che anche sua moglie e i suoi due figli erano a rischio.
“Mi è stato detto di assicurarmi che fosse esteso a te, tua moglie e i tuoi due figli”, ha detto l’ufficiale di polizia a Singh in una conversazione registrata dalla telecamera del campanello di casa sua.
Singh era un socio di Hardeep Singh Nijjarun attivista sikh e cittadino canadese assassinato in Canada nel giugno 2023. L’omicidio ha causato un enorme litigio diplomatico. Il Canada ha accusato gli agenti del governo indiano di coinvolgimento nell’omicidio di Nijjar e l’ha inquadrato come parte di una politica indiana di repressione transnazionale contro gli attivisti sikh all’estero.
Ma, mentre Singh è stato informato della minaccia per lui e la sua famiglia domenica, un alto funzionario del governo canadese ha detto ai giornalisti in un briefing ufficioso mercoledì che “l’India non è più una minaccia” per la sicurezza, due giorni prima che Carney sbarcasse a Nuova Delhi.
Ciò segna un cambiamento significativo nel tono e nell’approccio del Canada nei confronti dell’India sotto Carney, che sta cercando di diversificare le relazioni estere per attutire l’impatto della guerra commerciale del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, dicono gli analisti.
Gli osservatori affermano che la visita di Carney a Nuova Delhi questa settimana potrebbe segnare l’inizio di un ripristino delle relazioni bilaterali, che hanno toccato nuovi minimi negli ultimi anni sotto l’ex primo ministro canadese Justin Trudeau.
La rottura dei legami
L’umore a Ottawa era già cambiato molto da quando Carney è succeduto a Trudeau alla guida del governo nel marzo dello scorso anno.
Sotto Trudeau, le relazioni tra Canada e India si erano deteriorate a causa di accuse di rappresaglia e di espulsione di diplomatici, in particolare dopo l’uccisione di Nijjar nel giugno 2023.
Nijjar era un importante sostenitore di una patria sikh sotto forma di uno stato Khalistani indipendente in India. Nuova Delhi chiama questo separatismo e vede Nijjar e gli altri membri del movimento come “terroristi”.
Dopo l’uccisione di Nijjar, la pressione su Trudeau è aumentata da parte dell’influente diaspora sikh in Canada, chiedendone responsabilità. Nell’ottobre 2024, durante un’inchiesta sulle interferenze straniere, Trudeau affermò che c’erano “indizi sempre più chiari” che l’India aveva violato la sovranità del Canada prendendo di mira gli attivisti sikh sul suolo canadese.
Le “azioni” dell’India, ha detto Trudeau, sono state un “orribile errore”.
Il Canada ha anche accusato l’India di interferire nella sua politica interna, anche fornendo fondi ai politici preferiti da Nuova Delhi. L’India ha respinto fermamente le accuse, definendole “assurde”, e ha esortato il Canada ad agire contro gli elementi anti-indiani che operano dal suo territorio – un evidente riferimento agli attivisti sikh.
Ma l’uccisione di Nijjar ha aperto un vaso di vetro per l’establishment indiano. Nel novembre 2023, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha accusato un cittadino indiano di presunto complotto per assassinare Gurpatwant Singh Pannuun avvocato americano e anche un attivista sikh.
Nikhil Gupta, 54 anni, accusato di aver complottato per uccidere Pannun, si è dichiarato colpevole a tre accuse penali in un tribunale federale di New York all’inizio di questo mese. Rischia fino a 40 anni di carcere per aver ammesso di omicidio su commissione, associazione a delinquere per commettere omicidio su commissione e associazione a delinquere per commettere riciclaggio di denaro.
Secondo quanto riferito, anche gli attivisti sikh nel Regno Unito sarebbero stati avvertiti di una minaccia da parte del governo indiano.
L’approccio di Trudeau alla questione, in un certo senso, è diventato emblematico del problema nei legami bilaterali, ha affermato Harsh Pant, analista di politica estera a Nuova Delhi.
Il suo approccio conflittuale “ha fatto sì che le questioni che avrebbero potuto essere affrontate a livello burocratico fossero elevate al livello strategico”, ed è diventato difficile distinguere le due cose, ha aggiunto.
Scongelare nelle relazioni ghiacciate
Quando Carney era eletto nuovo leader del Partito Liberale al potere nel 2025, ha sostituito Justin Trudeau nel mezzo delle tensioni storiche con gli Stati Uniti e dei timori di una guerra commerciale con l’amministrazione Trump. Carney è salito sul palco, cercando attivamente nuovi partner per mitigare questa minaccia.
Il primo ministro indiano Narendra Modi si è congratulato con lui e lo ha immediatamente invitato “a rafforzare la nostra partnership e a sbloccare maggiori opportunità per il nostro popolo”.
Ben presto, Carney aveva invitato Modi in Canada per il vertice del G7 del giugno dello scorso anno, dove entrambi i leader si erano incontrati in disparte. Seguirono nuovi inviati in entrambi i paesi. All’improvviso tutto è cambiato nel rapporto, ha detto Michael Kugelman, un analista dell’Asia meridionale con sede a Washington.
“C’è solo più ottimismo e slancio per la relazione”, ha detto Kugelman ad Al Jazeera. Sotto Carney, il governo canadese “riconosce che questo rapporto è troppo importante per lasciarlo vacillare”.
Gli incentivi commerciali per il Canada per rimettere in carreggiata le relazioni sono enormi. “E tutto inizia con il cambiamento del tono e dell’umore”, ha detto Kugelman. Da qui i commenti di questa settimana dei funzionari canadesi secondo cui “l’India non è più una minaccia”.
Vina Nadjibulla, vicepresidente della Asia Pacific Foundation of Canada, ha dichiarato ad Al Jazeera che Ottawa è passata da un atteggiamento pubblico, guidato dalla crisi, a un “reset” più deliberato e graduale.
Sotto Carney, “l’accento è posto sulla ricostruzione di canali strutturati in modo che i problemi di sicurezza – comprese la repressione e le interferenze transnazionali – possano essere gestiti attraverso l’applicazione della legge e la cooperazione per la sicurezza nazionale piuttosto che con la diplomazia del megafono”, ha affermato.
“Ottawa sta cercando di fare entrambe le cose contemporaneamente: difendere lo stato di diritto in patria e allo stesso tempo promuovere aree di reciproco interesse all’estero”.
Ma il cambio di approccio di Carney non significa che sia scomparso il problema delle minacce contro gli attivisti sikh.
“I funzionari canadesi sono ancora preoccupati per la questione della repressione transnazionale, e in particolare per il proseguimento dei procedimenti legali”, ha affermato Kugelman.
L’attuale governo canadese sta semplicemente adottando un approccio diverso, ha suggerito: “un approccio più ‘accomodante’ – che si concentra essenzialmente sulla risoluzione di questo problema con l’India”.
A differenza dei funzionari canadesi nel loro briefing ufficioso, il ministro degli Esteri Anita Anand ha eluso una domanda diretta da parte dei giornalisti quando gli è stato chiesto se l’India non fosse più considerata una minaccia. Invece, ha detto, le discussioni sulla questione della violenza transnazionale sono in corso ai massimi livelli di entrambi i governi.
Nuova Delhi vorrà anche affrontare le sfide dell’”estremismo khalistano”, che costituirà una sfida per Carney, ha affermato Pant, che è vicepresidente della Observer Research Foundation, un think tank con sede a Nuova Delhi.
La via da seguire
Venerdì, Carney ha iniziato la sua visita di due giorni a Nuova Delhi, dove i due primi ministri terranno colloqui alla Hyderabad House e esamineranno il partenariato strategico India-Canada.
Si prevede inoltre che il Primo Ministro canadese concluda accordi su commercio e investimenti, compresi energia, minerali critici, agricoltura, istruzione, ricerca e legami interpersonali.
La collaborazione in questi settori definirà la traiettoria di questa relazione futura, ha affermato Pant.
In definitiva, il fattore esterno chiave che guida la visita di Carney a Nuova Delhi è la guerra commerciale di Trump, ha affermato Kugelman. Sia il Canada che l’India hanno visto le loro relazioni con gli Stati Uniti, uno dei principali partner commerciali, peggiorare da quando Trump è tornato alla Casa Bianca nel gennaio dello scorso anno.
Mentre l’India ne ha qualcosa stabilizzato i suoi rapporti Con gli Stati Uniti quest’anno, da quando i negoziati commerciali sono giunti alle fasi finali, Ottawa e Washington rimangono in disaccordo sulle loro visioni del mondo e sul commercio internazionale.
“(L’approccio di Carney) fa parte di una tendenza globale più ampia a cui stiamo assistendo: i paesi che hanno collaborato con gli Stati Uniti per molto tempo stanno ora cercando di rafforzare i legami con altri partner”, ha affermato Kugelman. “Dal punto di vista di Ottawa e Nuova Delhi, è davvero un gioco da ragazzi che questa relazione non solo debba rimettersi in carreggiata, ma debba anche essere messa in una posizione in cui possa crescere ancora di più”.
Nadjibulla della Asia Pacific Foundation of Canada ha aggiunto che l’India è fondamentale per gli sforzi del Canada volti a ridurre l’eccessiva dipendenza dagli Stati Uniti e a diversificare i suoi partenariati economici e strategici.
Ma le questioni irrisolte, come quelle della violenza transnazionale, minano la durabilità dei legami bilaterali ormai fiorenti, ha aggiunto.
“Se le accuse irrisolte sulla sicurezza restano sullo sfondo senza processi credibili e cooperazione nell’applicazione delle norme, la normalizzazione diventa politicamente fragile”, ha detto Nadjibulla ad Al Jazeera. “Vulnerabile al prossimo incidente, fuga di notizie o sviluppo del tribunale.”
