Dan Hurley ha sicuramente notato come la rinascita di St. John abbia influenzato il pubblico del MSG.
Con UConn e Red Storm in rotta di collisione per un potenziale incontro di gomma nella finale del Big East tra due settimane, l’allenatore degli Huskies ha fatto quella che potrebbe essere percepita come una frecciata astuta ai fan di St. John mentre scherzava su come dovrebbe essere cambiata la storica sede del campionato della conferenza.
“Ovviamente, ci aspettiamo di vederli potenzialmente una terza volta”, ha detto Hurley dopo a 72-40 UConn che distrugge Mercoledì a Hartford. “Ma voglio spostare il Big East Tournament da qualche altra parte perché penso che St. John’s abbia un vantaggio troppo grande giocando al Big East Tournament al MSG, ora che la loro base di fan si è svegliata e riempie quel posto. Mi piacerebbe spostarlo al Prudential Center.
“Lo dico in modo ironico, ovviamente, ragazzi.”
Il pubblico alle partite di St. John’s è stato a lungo argomento di discussione durante gli anni magri del programma negli ultimi decenni, con altre basi di fan del Big East che hanno preso il controllo dell’edificio.
I fan dell’UConn chiamano MSG “Storrs South”, i fan del Providence lo soprannominano “Dunk South” e i fan del Villanova sono noti per riempire l’arena.
La situazione è cambiata durante l’era di Rick Pitino, con il leggendario allenatore che ha creato un contendente al campionato nazionale che ha indotto i fan di Red Storm ad assistere alle partite.
I fan di St. John’s hanno riempito MSG l’anno scorso in viaggio verso il campionato del torneo della conferenza.
I fan dell’UConn si sono sentiti particolarmente a casa all’MSG, ma i fan di St. John li hanno soffocati durante la vittoria casalinga per 81-72 dei Red Storm il 7 febbraio.
“Quando giochiamo a St. John’s adesso nella partita su strada di Big East, quella non è più Storrs South”, ha detto Hurley di recente. “L’ambiente in cui giocavamo era un ambiente serio, serio, brutto, un ambiente intenso – eravamo in grande svantaggio in termini di atmosfera”.
Il Big East Tournament non sarebbe una partita casalinga di St. John per i Red Storm, ma certamente Hurley sa che un potenziale terzo scontro fornirebbe un ambiente più di 50-50.
Entrambe le squadre finirebbero 18-2 se vincessero il resto delle rispettive partite della stagione regolare, ma il St. John’s otterrebbe il tie-break poiché ha travolto Creighton, la squadra contro cui ha perso anche l’UConn, e i Blue Jays si classificano davanti a Providence, che ha consegnato al St. John’s l’altra sconfitta in conferenza.
Il St. John’s dovrà dimostrare di sapersi riprendere da una storica sconfitta dopo l’inettitudine offensiva di martedì, quando ha segnato solo 14 punti nel secondo tempo e ha tirato 11 su 56 in totale (19,6%).
I Red Storm ospiteranno il Villanova sabato prima di accogliere Georgetown martedì prossimo e concludere la stagione regolare alla Seton Hall venerdì prossimo.
“Questa sconfitta è una sconfitta che vuoi davvero dimenticare e passare al prossimo avversario”, ha detto la stella del St. John Zuby Ejiofor dopo una notte insolitamente tranquilla.
“Le squadre a livello di campionato rispondono in modo positivo. Il mio compito è assicurarmi che siamo molto più preparati per il prossimo avversario rispetto a stasera. Oggi è stata una partita fuori gioco per me personalmente, così come per la squadra. Ma devi lavarti rapidamente e prepararti per il prossimo avversario”.
