Macklin Celebrini accoglie con favore la pressione mentre i riflettori sugli Sharks iniziano a crescere

SAN JOSE – Macklin Celebrini mercoledì aveva appena terminato il suo primo allenamento con i San Jose Sharks, dopo un esperienza olimpica indimenticabile – quando è entrato in una stanza piena di telecamere e giornalisti.

“La maggior parte dei media che abbiamo mai avuto”, ha detto Celebrini. “Comincia a sembrare un mercato canadese.”

E un riflesso della sua crescente popolarità, come quella di Celebrini prestazione da record alle Olimpiadi invernali di Milano Cortina – coronate da una partita per la medaglia d’oro guardata da decine di milioni di fan – ha alzato il suo profilo qui a casa e in tutta la NHL.

Circa una dozzina di organi di informazione, molti più del solito, hanno assistito all’allenamento degli Sharks mercoledì come Celebrini pattinato con i suoi compagni di squadra per la prima volta da quando è tornato dall’Italia lunedì sera tardi.

Alcuni di questi media locali erano presenti all’allenamento degli Sharks per la prima volta in questa stagione, sottolineando la crescente rilevanza della squadra e la portata di Celebrini come uno dei giocatori della Bay Area. figure sportive più riconoscibili.

“So che Mack è certamente orgoglioso di essere canadese, e dovrebbe esserlo”, ma eravamo anche orgogliosi di rappresentare, sai, i San Jose Sharks, la Bay Area, la comunità qui intorno, i fan, ovviamente, è diventato, sai, il volto del franchise, in un certo senso,

La partita di giovedì contro i Calgary Flames, che dà inizio a una serie di sei partite, lo è tendenza verso un pubblico tutto esaurito di 17.435.

Anche i biglietti lo sono scarso e costoso per le partite del fine settimana di San Jose contro McDavid e gli Edmonton Oilers sabato e il portiere Connor Hellebuyck – che ha effettuato 41 parate per il Team USA nella partita per la medaglia d’oro – e i Winnipeg Jets domenica.

Gli Sharks hanno già registrato il tutto esaurito in 12 delle 26 partite casalinghe di questa stagione, dopo aver avuto un pubblico numeroso in 15 delle 41 partite al SAP Center la scorsa stagione.

“Questo era l’obiettivo”, ha detto l’allenatore degli Sharks Ryan Warsofsky. “Non per parlare con così tanti media, ma l’obiettivo era riportare l’energia nell’edificio e far parlare di nuovo degli Sharks, e penso che i giocatori abbiano fatto un ottimo lavoro in questo senso.”

“Questa fattoria sarà praticamente esaurita”, ha aggiunto Warsofsky. “Il pubblico e le persone saranno entusiasti di vedere la nostra squadra giocare di nuovo”.

Per quanto Celebrini fosse entusiasta di tornare a San Jose, c’era ancora un po’ di amarezza per come si era concluso il torneo olimpico.

Giocando al fianco del più grande giocatore del gioco, Connor McDavid, Celebrini ha avuto un ruolo da leader del torneo cinque gol in sei partite, e i suoi 10 punti lo hanno reso l’adolescente con il punteggio più alto in un’Olimpiade che ha coinvolto giocatori della NHL.

Mentre Celebrini mercoledì ha espresso gratitudine per l’opportunità di rappresentare il suo paese natale, il Canada, sul più grande palcoscenico internazionale dell’hockey, dove ha giocato con molte delle più grandi stelle del gioco, rimaneva – ragionevole o meno – una sensazione di fallimento.

Celebrini e i canadesi hanno fatto abbastanza per battere gli Stati Uniti nella partita per la medaglia d’oro di domenica allo Stadio di hockey su ghiaccio di Milano Santagiulia in Italia. Ma la finale da cardiopalma si è conclusa con un 3 contro 3 ai tempi supplementari, dove il centro dei New Jersey Devils Jack Hughes ha segnato il gol della vittoria, consegnando gli americani vincono 2-1 e la loro prima medaglia d’oro olimpica nell’hockey maschile dal 1980.

Per chiunque pensasse che Celebrini avrebbe ormai superato la delusione di aver perso la partita per la medaglia d’oro di hockey maschile, ripensateci.

“Ho ammirato molti di quei ragazzi durante tutta la mia infanzia, ed è stato un onore giocare con loro e stare con loro ogni singolo giorno”, ha detto Celebrini a Sharks Ice. “Ma è uno schifo. È un po’ amaro ripensarci e non riuscire a portare a termine il lavoro.”

Quanto tempo pensa che durerà quel sentimento aspro?

“Per sempre”, ha detto Celebrini.

Ora gli Sharks sperano che altri olimpionici, lo svedese Alex Wennberg, lo svizzero Philipp Kurashev e lo slovacco Pavol Regenda, possano sfruttare la pressione di un torneo olimpico – e la delusione che ne deriva – a loro vantaggio mentre riprende la caccia ai playoff.

Celebrini ha detto che giocare con McDavid, il capocannoniere della NHL prima di mercoledì e tre volte vincitore dell’Hart Trophy, e Nathan MacKinnon del Colorado, il secondo capocannoniere della lega, gli ha mostrato “dove si trova l’asticella”.

“Quei ragazzi giocano con un tale ritmo, e pensano che il gioco sia così veloce, e il livello a cui giocano, l’allenamento a cui giocano, probabilmente l’allenamento più veloce a cui abbia mai preso parte.

“Semplicemente stare con loro, esercitarsi con loro, giocare con loro, è un livello diverso.”

La posizione in casa degli Sharks sarà di vitale importanza per qualsiasi speranza post-stagionale, dato che mercoledì sono entrati a cinque punti dal posto dei playoff con 27 partite rimaste da giocare.