Un semplice esame del sangue potrebbe aiutare a prevedere chi probabilmente vivrà più a lungo, secondo una nuova ricerca.
Lo studio, condotto da Duke Health in collaborazione con l’Università del Minnesota, ha scoperto che piccole molecole di RNA, note come piRNA, possono prevedere con precisione se gli anziani hanno probabilità di sopravvivere almeno altri due anni.
Man mano che le persone invecchiano, diventa sempre più difficile determinare chi sia sulla buona strada per anni sani a venire e chi potrebbe essere a maggior rischio di grave declino.
I ricercatori hanno detto il loro lavoro, pubblicato sulla rivista Invecchiamento Cellaindica un potenziale nuovo strumento: un esame del sangue minimamente invasivo che potrebbe identificare precocemente il rischio di sopravvivenza a breve termine e aiutare a guidare gli interventi per promuovere un invecchiamento sano.
“La combinazione di pochi piRNA è stata il più forte predittore di sopravvivenza a due anni negli anziani, più forte dell’età, delle abitudini di vita o di qualsiasi altra misura di salute che abbiamo esaminato”, ha detto l’autrice dell’articolo e professoressa della Duke Virginia Byers Kraus, in una dichiarazione. “Ciò che ci ha sorpreso di più è stato che questo potente segnale proveniva da un semplice esame del sangue”.
I PiRNA sono piccole molecole di RNA precedentemente note per il loro ruolo nella regolazione dello sviluppo, della rigenerazione e della funzione immunitaria. In questo studio, il gruppo di ricerca ha misurato i livelli di piRNA nei campioni di sangue di adulti di età pari o superiore a 71 anni. Hanno scoperto che livelli più bassi di alcuni piRNA erano fortemente associati a una sopravvivenza più lunga.
Per raggiungere le loro conclusioni, gli scienziati hanno utilizzato tecniche avanzate di intelligenza artificiale causale e di apprendimento automatico per analizzare 187 fattori clinici e 828 diversi piccoli RNA in oltre 1.200 campioni di sangue.
I campioni provenivano da un’ampia coorte con sede nella Carolina del Nord istituita in un precedente studio condotto da Duke, con risultati di sopravvivenza confermati attraverso i registri di mortalità nazionale.
I modelli statistici hanno rivelato che un gruppo di soli sei piRNA potrebbe prevedere la sopravvivenza a due anni con una precisione pari all’86%. I risultati sono stati poi convalidati in un secondo gruppo indipendente di anziani.
I partecipanti che hanno vissuto più a lungo hanno mostrato livelli più bassi di piRNA specifici, riecheggiando modelli precedentemente osservati in organismi più semplici, dove la riduzione di queste molecole è stata collegata a una durata di vita più lunga. Secondo Kraus, ciò suggerisce che i piRNA potrebbero svolgere un ruolo diretto nella longevità.
“Sappiamo molto poco sui piRNA nel sangue, ma quello che stiamo vedendo è che livelli più bassi di alcuni specifici sono migliori”, ha detto Kraus. “Quando queste molecole sono presenti in quantità elevate, potrebbe segnalare che qualcosa nel corpo è fuori strada.”
I ricercatori hanno anche confrontato i piRNA con indicatori di salute più familiari. Nel predire la sopravvivenza a breve termine, i piRNA hanno sovraperformato età, livelli di colesterolo, attività fisica e più di 180 altre misure cliniche. Anche se i fattori legati allo stile di vita sono diventati più influenti per la sopravvivenza a lungo termine, i piRNA hanno comunque fornito informazioni importanti sui fattori sottostanti biologia.
Successivamente, il team prevede di indagare se i cambiamenti nello stile di vita, i farmaci o le classi di farmaci emergenti, come ad esempio Terapie basate sul GLP‑1-può alterare i livelli di piRNA. Mirano anche a confrontare i livelli di piRNA nel sangue con quelli nei tessuti corporei per comprendere meglio come funzionano le molecole.
“Questi piccoli RNA sono come micromanager nel corpo”, ha detto Kraus. “Stiamo solo iniziando a capire quanto siano potenti. Questa ricerca suggerisce che dovremmo essere in grado di identificare il rischio di sopravvivenza a breve termine utilizzando un esame del sangue pratico e minimamente invasivo, con l’obiettivo finale di migliorare la salute con l’avanzare dell’età”.
Hai un suggerimento su una storia di salute che Newsweek dovrebbe coprire? Hai una domanda sulla longevità? Fatecelo sapere tramite salute@newsweek.com.
