Di Clare Duffy, CNN
New York – I dirigenti di Meta hanno testimoniato in un tribunale di Los Angeles all’inizio di questo mese che, sebbene l’uso delle piattaforme dell’azienda possa diventare problematico, non può essere considerato dipendenza. Ma all’interno dell’azienda, i ricercatori hanno cercato di studiare se alcune funzionalità di Facebook potrebbero contribuire alla “dipendenza” o a comportamenti simili alla “dipendenza” tra gli utenti.
Questo secondo nuovi documenti interni rilasciati negli atti legali in un’altra causa contro Meta.
I file, pubblicati venerdì, sollevano nuove domande su ciò che Meta sapeva sui rischi delle sue piattaforme, soprattutto per i giovani, una questione al centro della battaglia legale attualmente in corso contro la società. Alcune delle caratteristiche su cui i ricercatori dell’azienda hanno sollevato dubbi, tra cui la riproduzione automatica e i feed a scorrimento infinito, sono tra le stesse caratteristiche che le cause legali ora sostengono contribuiscano alla dipendenza e ai danni dei giovani.
I dipendenti dell’azienda, allora conosciuta come Facebook, hanno proposto un audit pubblico delle caratteristiche di progettazione che potrebbero contribuire all’uso compulsivo della piattaforma nell’autunno del 2018, citando la crescente preoccupazione del pubblico che le aziende tecnologiche stessero intenzionalmente manipolando gli utenti, secondo i documenti.
Hanno suggerito di collaborare con ricercatori esterni per conferire competenza e credibilità allo sforzo. Un esperto suggerito era Tristan Harris, che all’epoca lo aveva fatto ha recentemente lasciato il lavoro come esperto di etica presso Google per fondare il Center for Humane Technology per affrontare le preoccupazioni sui social media e sulla dipendenza da smartphone. Ma i documenti mostrano che i dipendenti esprimono preoccupazione sul fatto che Harris possa suggerire modifiche a Facebook che i team di prodotto dell’azienda non sarebbero disposti ad apportare.
I ricercatori hanno ipotizzato che alcune funzionalità potrebbero “promuovere comportamenti frequenti, automatici e indesiderati” che creano abitudini che gli utenti potrebbero non desiderare o non intendere.
“Ciò può portare a sentimenti di manipolazione, sensazione di mancanza di controllo relativa a determinati comportamenti e sentimenti di dipendenza nel controllare o andare su Facebook che potrebbero essere correlati a un minore benessere – e potrebbero alimentare le esperienze soggettive e colloquiali di sentirsi ‘dipendenti’ da Facebook”, hanno scritto.
I documenti sono stati rilasciati come prova in una causa intentata da centinaia di distretti scolastici e procuratori generali di tutti gli Stati Uniti contro Meta, Snap, TikTok e Google, società madre di YouTube, presso il tribunale del distretto settentrionale della California. Il caso verrà processato entro la fine dell’anno.
Seguirà la conclusione del caso sulla dipendenza dai social media contro Meta e YouTube attualmente sotto processo a Los Angeles, il primo di oltre 1.500 cause legali intentate da privati contro le società. Meta ha negato le affermazioni delle cause legali.
Genitori e difensori della sicurezza hanno sollevato per anni preoccupazioni sul fatto che le piattaforme di social media siano progettate per coinvolgere gli utenti e farli scorrere il più a lungo possibile per offrire loro più annunci. Il CEO di Meta, Mark Zuckerberg, si è opposto a questa affermazione nella sua testimonianza al processo di Los Angeles della scorsa settimana, affermando che l’azienda era focalizzata sulla massimizzazione del “valore” per gli utenti.
Meta non ha mai effettuato l’audit proposto, anche se la portavoce di Meta, Liza Crenshaw, ha affermato di aver condotto altre ricerche sull’argomento che hanno informato i cambiamenti di progettazione come gli strumenti di controllo parentale e le impostazioni predefinite di sicurezza degli adolescenti introdotte negli ultimi anni.
“Abbiamo intenzionalmente progettato impostazioni automatiche predefinite come la modalità Sleep che incoraggiano gli adolescenti a lasciare l’app e a mettere in pausa le notifiche durante la notte”, ha affermato Crenshaw in una nota. “I genitori possono andare ancora oltre, limitando il tempo totale dei loro ragazzi a soli 15 minuti al giorno o impostando pause programmate quando gli adolescenti devono uscire dalle nostre app.”
Il rilascio di venerdì è solo l’ultima tranche di documenti interni resi pubblici nel caso della California settentrionale.
I documenti rilasciati in precedenza mostravano anche che i ricercatori di Meta in una chat interna sollevavano preoccupazioni sull’uso compulsivo, dicendo: “IG (Instagram) è una droga… siamo fondamentalmente degli spacciatori”. Allo stesso modo, documenti interni di altre società tecnologiche suggeriscono che le aziende erano consapevoli che le loro app potevano danneggiare gli adolescenti. Le società affermarono che all’epoca i documenti dipingevano un quadro fuorviante delle loro piattaforme e degli sforzi per la sicurezza.
“Quali sono i veri problemi delle persone in questo spazio?”
Meta e altre aziende tecnologiche sostengono da tempo pubblicamente che non esistono prove conclusive che colleghino i social media alla dipendenza o ad altri problemi di salute mentale.
“Penso che sia importante distinguere tra dipendenza clinica e uso problematico, quindi usare qualcosa di più di quello che ti fa sentire bene”, ha testimoniato il capo di Instagram Adam Mosseri nel caso di Los Angeles all’inizio di questo mese.
“A volte usiamo la parola ‘dipendenza’ per riferirci a cose in modo più casuale”, ha detto. “Sono sicuro di aver detto che ero dipendente da uno show di Netflix, sai, quando me ne sono abbuffato una sera a tarda notte, ma non penso che sia la stessa cosa della dipendenza clinica.”
Ma il documento del 2018 suggerisce che i ricercatori dell’azienda credevano che alcune funzionalità di Facebook contribuissero all’uso ripetuto che faceva sentire peggio gli utenti, o come se avessero poco controllo sul loro comportamento. Nella proposta, i ricercatori hanno anche suggerito di espandere lo studio su Instagram.
“Dato che attualmente NON esiste alcun disturbo da dipendenza da FB definito dal punto di vista medico, quali sono i problemi reali delle persone in questo ambito?” hanno scritto. “Il team del benessere ha riformulato la narrativa della dipendenza per concentrarsi sui modi in cui FB può contribuire a utilizzare modelli che le persone trovano difficili da controllare nonostante gli impatti negativi sulle loro vite, e per identificare e correggere tali fattori che contribuiscono”.
I ricercatori hanno espresso il desiderio di identificare e modificare le caratteristiche problematiche – come la riproduzione automatica dei video, le notifiche di conteggio dei “mi piace” e lo “scorrimento infinito” – e hanno osservato che la piattaforma dovrebbe promuovere solo comportamenti “frequenti” che forniscano anche un valore reale agli utenti.
Un documento separato descriveva le “considerazioni sulle comunicazioni” sull’audit proposto, inclusa l’opportunità di affrontare le affermazioni “estreme” dei media secondo cui Facebook stava “spargendo cocaina comportamentale” su tutti i suoi prodotti e di “anticipare qualsiasi regolamentazione”. Il documento rileva che l’audit potrebbe migliorare il benessere degli utenti, ma i team dovrebbero considerare possibili compromessi, inclusa una perdita di coinvolgimento.
La società non ha effettuato l’audit proposto. Harris, presso il Center for Humane Technology, non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento sull’eventuale discussione con la società sullo studio.
Ma Crenshaw di Meta ha affermato che i ricercatori dell’azienda hanno continuato a ricercare le esperienze potenzialmente negative degli utenti sulle sue piattaforme con l’intenzione di migliorarle. Ha detto che i ricercatori di Meta hanno anche incontrato altri accademici che lavorano nel settore, tra cui gli psicologi del Regno Unito e i ricercatori di psicologia digitale Daria Kuss e Mark Griffiths, che sono stati menzionati nella proposta del 2018 insieme a Harris.
Diversi mesi dopo la proposta, nel maggio 2019, Meta ha pubblicato pubblicamente uno studio separato condotto da ricercatori interni dal titolo “Understanding Perceptions of Problematic Facebook Use”.
Lo studio pubblico del 2019, che ha coinvolto un sondaggio di 20.000 utenti di Facebook, ha rilevato che circa il 3% degli utenti di Facebook negli Stati Uniti ha sperimentato un “uso problematico”, definito come sensazione di mancanza di controllo sul proprio utilizzo e problemi con il sonno, il lavoro o le relazioni a causa della piattaforma. Il consumo problematico è stato più elevato tra gli adolescenti e i giovani adulti. I ricercatori hanno concluso che Facebook dovrebbe rendere più facile per le persone prendersi una pausa dalla piattaforma e considerare di ridurre la frequenza delle notifiche, soprattutto per gli adolescenti.
Nel 2021, Meta ha lanciato promemoria “fai una pausa” per gli adolescenti su Instagram. Ha aggiunto strumenti di controllo parentale, inclusa l’opzione per impostare un limite di tempo per lo scorrimento, l’anno successivo. Nel 2024, Meta ha compilato molte delle sue misure di sicurezza per adolescenti in “Account adolescenti”, che implementano impostazioni predefinite di privacy e sicurezza per adolescenti, come la sospensione delle notifiche durante la notte.
Il filo della CNN
™ & © 2026 Cable News Network, Inc., una società della Warner Bros. Discovery. Tutti i diritti riservati.
