OAKLAND – La pistola usata per uccidere il 34enne Dexter Appleby in una strada di Emeryville è stata sequestrata dalla polizia sei mesi dopo l’omicidio del maggio 2023, ma gli investigatori non se ne sono resi conto per quasi due anni, secondo i documenti del tribunale.
La polizia di Oakland ha trovato la pistola – un revolver Colt d’argento – durante un’irruzione nella casa di Ney Avenue del 44enne James Wheeler mentre indagava sull’omicidio. 21 novembre 2023, uccisione di Johnny James Johnson Jr. Wheeler, allora autista UPS, fu arrestato, accusato e infine condannato per omicidio colposo nell’omicidio di Johnson, dopo che il suo avvocato aveva sostenuto l’autodifesa durante il processo.
Ma per tutto il tempo, la pistola rimase in un armadietto del dipartimento di polizia di Oakland, senza che la polizia di Emeryville o Oakland fosse a conoscenza del suo potenziale collegamento con l’omicidio di Appleby. Fu solo nel giugno 2025, un mese prima della condanna per omicidio colposo di Wheeler, che uno dei membri della sua famiglia chiamò la polizia e lo implicò nella sparatoria di Appleby e la polizia testò la pistola, secondo le testimonianze.
Un tecnico balistico lo ha collegato ai proiettili trovati alla morte di Appleby, mostrano i documenti del tribunale.
Wheeler ora deve affrontare un’accusa di omicidio per l’omicidio di Appleby. Durante l’udienza preliminare del mese scorso, la polizia ha rivelato la sconvolgente svolta nel caso: la madre di Wheeler si è rivolta alla polizia e lo ha identificato come l’assassino di Appleby. Ma la difesa ha affermato che aveva forti “pregiudizi” e motivi per mentire su suo figlio, a causa di un grave conflitto all’interno della loro famiglia.
Presumibilmente Appleby aveva dei nemici, qualcosa che fu subito evidente alla polizia dopo che qualcuno gli sparò a morte circa 20 minuti prima di mezzanotte del 26 maggio 2023, sulla 41esima Strada e San Pablo Avenue a Emeryville. Un detective ha riconosciuto quasi immediatamente Appleby dai contatti precedenti, poi mentre la polizia stava registrando la scena del crimine, un uomo si è avvicinato, secondo i documenti.
“Qualcuno stava per uccidere il suo (imprecazione)”, avrebbe detto l’uomo alla polizia, aggiungendo: “Stavo per dire a mio fratello di uccidere il suo (imprecazione)”.
Il sergente della polizia di Emeryville. Edward Mayorga, che ha sentito l’osservazione, ha ammesso durante il controinterrogatorio di non aver fatto alcun tentativo per capire chi fosse il fratello dell’uomo. Uno dei parenti di Appleby in seguito disse alle autorità che credeva che l’omicidio fosse dovuto a lotte intestine all’interno di una banda di Oakland a cui Appleby si era unito. La polizia ha anche identificato un sospetto, ha redatto un mandato di omicidio per quella persona, ma in seguito ha scoperto attraverso i tabulati telefonici che in quel momento si trovava in una stazione di servizio, hanno detto le autorità.
Al termine dell’udienza, l’avvocato di Wheeler ha sostenuto che l’identificazione positiva era viziata da “pregiudizi” e che l’arma aveva avuto tutto il tempo per passare di mano prima di finire in casa di Wheeler. Ma il giudice Clifford Blakely ha confermato l’accusa di omicidio, stabilendo che complessivamente ce n’era abbastanza per soddisfare il basso requisito legale della probabile causa.
“Anche tenendo conto dei pregiudizi e delle altre discrepanze che hai sottolineato, penso che il fatto che la pistola coinvolta nella sparatoria qui sia stata trovata nella residenza di Ney, e strettamente associata al tuo cliente, fornisca una certa conferma di tale identificazione”, ha detto Blakely all’avvocato di Wheeler.
