SAN FRANCISCO – Mentre un improvvisato quintetto titolare dei Warriors si è scontrato con Nikola Jokic e Jamal Murray di Denver al Chase Center domenica pomeriggio, solo quattro riserve erano disponibili per affrontare uno dei veri contendenti dell’Occidente.
C’erano tutti i presupposti per una grande sconfitta del Golden State.
I Warriors hanno giocato con un equipaggio ridotto all’osso. Steph Curry (ginocchio del corridore) e Kristaps Porzingis (malattia) sono stati entrambi esclusi. La zona d’attacco si è assottigliata ancora di più quando Draymond Green è stato graffiato cinque minuti prima della soffiata con dolore alla parte bassa della schiena. Horford prese il suo posto e assunse l’incarico poco invidiabile di proteggere Jokic.
Ma cavalcando un finale elettrico di Brandin Podziemski, i Warriors hanno ottenuto una vivace vittoria per 128-117.
È uscito dalla panchina e ha segnato 15 dei suoi 18 punti nel quarto quarto, scrollandosi di dosso un inizio di tiro 1 su 10 per chiudere i Nuggets. Ha realizzato ogni sorta di fadeaway, floater e triple, ognuna delle quali ha fatto alzare in piedi la folla. Podziemski ha anche ottenuto 15 rimbalzi, il record della sua carriera – otto nel quarto quarto – e ha mancato di poco una tripla doppia con nove assist.
“Cerco di non lasciarmi influenzare in alcun modo, sia che ce la faccia o che lo manchi”, ha detto Podziemski della sua partenza lenta. “Continuo a sparare e a fare tutto ciò che il gioco richiede.”
Dopo aver messo a segno i primi tiri del quarto, Podziemski sapeva di essere in zona.
“Gli ultimi tre tiri in sospensione mi sono sembrati davvero lenti e al rallentatore”, ha detto Podziemski. “E quindi l’obiettivo è cercare sempre di trovarlo. I grandi giocatori lo fanno”.
Horford ha riportato indietro il tempo e ha segnato i migliori 22 punti della stagione in occasione dell’undicesimo compleanno di suo figlio Ean. Moses Moody ha guidato i Warriors con 23, mentre De’Anthony Melton (20) e Gui Santos (17) lo hanno raggiunto in doppia cifra. Da quella panchina esaurita, Gary Payton II ha messo a segno 15 punti e Will Richard ha contribuito con 11 per una squadra che ha avuto 42 assist su 48 canestri realizzati.
Jokic ha realizzato la sua 21esima tripla doppia da leader del campionato, segnando 35 punti, raccogliendo 20 rimbalzi e distribuendo 12 assist per i Nuggets.
Sono rimasti vicini fino a tardi, arrivando negli ultimi sei minuti in parità a 109. Dopo che i Nuggets hanno riportato in gioco Jokic e Murray, la loro presenza sembrava solo infiammare ancora di più i Warriors. Golden State ha strappato un parziale di 7-0 nel successivo 1:18 per forzare un altro timeout di Denver. Da lì in poi i Warriors prendono il controllo e chiudono la vittoria grazie alla raffica di Podziemski.
Gli short-handed Warriors furono all’altezza della situazione in una partita televisiva nazionale fin dall’inizio, portandosi in vantaggio per 39-27 dopo un quarto, tirando 9 su 19 da dietro l’arco mentre Denver era solo 10 su 27 dal campo. Questo alto livello di esecuzione offensiva è continuato nel secondo quarto, con i Warriors in vantaggio per 76-67 all’intervallo. Golden State ha ottenuto 25 assist su 27 reti.
“Il mio obiettivo era che giocassimo con ritmo e provassimo a giocare velocemente e a far muovere la palla”, ha detto Horford. “Sento che, come gruppo, lo abbiamo fatto molto presto.”
La pausa di 15 minuti dell’intervallo ha raffreddato un bel po’ i Warriors, con Golden State che ha realizzato tutti e 14 i loro tiri da dietro l’arco nel terzo quarto. Anche le sei palle perse non hanno aiutato, e i Nuggets erano in vantaggio per 101-95 dopo tre quarti.
I Warriors (30-27) si recheranno a New Orleans per una partita martedì (17:00, NBC Sports Bay Area).
Porzingis si prende un giorno di malattia, Green ferito
Kristaps Porzingis aveva trascorso gli ultimi giorni ad allenarsi con i Warriors, con la squadra che si aspettava che riuscisse ad aumentare i suoi minuti rispetto ai 17 giocati contro Boston giovedì al suo debutto.
Invece, domenica mattina, il centro di 7 piedi-2, che ha segnato 12 punti contro i Celtics, è stato escluso per un malore che lo ha lasciato confinato nel suo hotel della Bay Area.
“Stamattina ho ricevuto un messaggio che era malato in hotel e non verrà nemmeno qui”, ha detto Kerr. “È piuttosto malato.”
Porzingis ha giocato solo 18 partite totali in questa stagione e ha dovuto affrontare vari infortuni e la sindrome da tachicardia ortostatica posturale (POTS). Kerr ha detto di non aver parlato direttamente con Porzingis e di non essere sicuro del tipo di malattia che avesse prima della partita, e di non avere aggiornamenti da fornire nemmeno dopo la vittoria dei Warriors.
L’allenatore non era nemmeno sicuro se Porzingis sarebbe stato disponibile per l’imminente trasferta di due partite a New Orleans e Memphis. Lo stesso si può dire per Draymond Green, che si è riscaldato ma è stato disattivato pochi minuti prima della soffiata.
“Stava per giocare, poi è uscito per riscaldarsi e la sua parte bassa della schiena si è irrigidita.” Kerr ha detto dopo la partita. “Con questo back-to-back in arrivo, vedremo. Non ho aggiornamenti.”
I Warriors si sintonizzano per l’hockey
Steve Kerr era uno dei tanti membri dell’organizzazione Warriors che aveva un vivo interesse per la partita di hockey per la medaglia d’oro olimpica USA vs Canada di domenica mattina.
Il patriottismo non era l’unico motivo del fascino della squadra. I Warriors si sintonizzarono per guardare Macklin Celebriniil figlio del medico della squadra Rick Celebrini, alla guida del Canada. Nella tarda mattinata di domenica, Kerr non aveva ancora contattato Rick dopo l’incidente Vittoria per 2-1 degli Stati Uniti ai supplementari.
“Immagino che siano piuttosto delusi, piuttosto delusi”, ha detto Kerr.
Dopo quello che Kerr ha definito un “incredibile, incredibile evento sportivo”, è stato commosso dai membri del Team USA che hanno alzato una maglia per onorare il defunto Johnny Gaudreau, che insieme a suo fratello Matthew, è stato ucciso da un guidatore ubriaco nel 2024.
“È stato incredibilmente emozionante e poi hanno mostrato i suoi genitori sugli spalti”, ha detto Kerr. “Conoscevo la storia, ovviamente, ma non sapevo che la sua famiglia sarebbe stata alla partita. È stato incredibilmente emozionante.”
