La conferenza del caos era insolitamente prevedibile lo scorso autunno quando Texas Tech, il favorito della preseason, si precipitò al campionato Big 12 con una serie di prestazioni dominanti.
La corsa alla conferenza si svolgerà secondo la sceneggiatura nel 2026?
Non vediamo i Red Raiders perdere molto terreno, ammesso che ce ne sia uno: hanno le basi per un’altra corsa ai College Football Playoff.
Ma il numero dei contendenti sembra più forte ora rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. Forse la terza stagione dell’attuale era dei Big 12 porterà a un ritorno al caos.
Le seguenti proiezioni si basano sui cambiamenti degli allenatori e sulle decisioni del portale trasferimenti dopo un inverno vertiginoso. Verranno aggiornati dopo gli allenamenti primaverili e nuovamente alla chiusura del ritiro.
1. BYU
L’anno scorso: 12-2/8-1
Commento: La nostra scelta per vincere i Big 12 a questo punto del ciclo offseason ha mantenuto il suo capo allenatore, Kalani Sitake, il quarterback, Bear Bachmeier, e la stella del tailback, LJ Martin. Ma i Cougars dovrebbero essere più forti in difesa. Il rimpatriato Isaiah Glasker e il trasferimento di Cal Cade Uluave formeranno il miglior tandem di linebacker della conferenza, e ci sono anche registi in linea e nella secondaria. Un altro vantaggio per la BYU: oltre alla Guerra Santa, le partite più difficili sono a Provo. Il problema che ha causato la pausa più lunga nella valutazione dei Cougars? L’impatto della partenza del coordinatore difensivo Jay Hill per il Michigan. Ha fatto un lavoro magistrale.
2. Tecnologia del Texas
L’anno scorso: 12-2/8-1
Commento: I Red Raiders saranno la scelta popolare per ripetersi come campioni della conference dopo una stagione dominante e con un upgrade a quarterback per gentile concessione dell’arrivo di Brendan Sorsby da Cincinnati. Ma Texas Tech ha perso i suoi migliori giocatori difensivi, tra cui David Bailey e il linebacker Jacob Rodriguez, e ci chiediamo se il miglioramento in attacco sia sufficiente a compensare la prevista regressione in difesa. Inoltre, il vantaggio di spesa dei Red Raiders sui trasferimenti di talento – che hanno anticipato il NIL come nessun altro prima del 1° luglio – dovrebbe diminuire nel secondo anno di compartecipazione alle entrate.
3.Houston
L’anno scorso: 10-3/6-3
Commento: La traiettoria è stata positiva per i Cougars dal giorno (nel dicembre 2023) in cui hanno assunto Willie Fritz. Ma quanto in alto possono salire? Abbiamo considerato di scegliere Houston per vincere i Big 12 – avete letto bene – in base alla combinazione del ritorno del quarterback Conner Weigman, degli aggiornamenti nella classifica di profondità e del track record di Fritz di miglioramento costante. Un altro motivo per apprezzare le possibilità di Houston: Keisean Henderson, il potenziale quarterback numero 1 del paese nel ciclo di reclutamento 2025-26, offre a Fritz una flessibilità allettante per la posizione.
4.Arizona
L’anno scorso: 9-4/6-3
Commento: La Hotline ha considerato l’Arizona State per questa posizione, ma si è appoggiata ai Wildcats sulla base dei ritorni dell’allenatore Brent Brennan, del play caller Seth Doege, del quarterback Noah Fifita e del coordinatore difensivo Danny Gonzales: un grande slam data la natura vitale di questi quattro ruoli. Detto questo, i Wildcats devono sostituire i migliori registi della loro secondaria stellare e, soprattutto, trovare un modo per evitare un’altra flessione. Nessun programma ha sperimentato oscillazioni di successo e fallimento come i Wildcats, le cui vittorie totali negli ultimi cinque anni (1-5-10-4-9) sono decisamente vertiginose.
5. Stato dell’Arizona
L’anno scorso: 8-5/6-3
Commento: Questa selezione si basa in parte sulla fiducia nell’allenatore Kenny Dillingham per dimostrarsi ancora una volta un sussurro del quarterback e tirare fuori il meglio dal trasferimento Cutter Boley, che ha lanciato quasi tante intercettazioni (12) quanti touchdown (15) la scorsa stagione per il Kentucky. Dillingham ha anche bisogno di un running back numero 1 per sostituire Raleek Brown e di un miglior ricevitore per sostituire Jordyn Tyson, anche se il trasferimento in Colorado Omarion Miller è un forte candidato per quel ruolo. I Sun Devils hanno continuità nel roster e acume da allenatore più che sufficienti per rimanere rilevanti. Se emergeranno come veri contendenti dipenderà senza dubbio dal risultato di una manciata di giocate in due o tre partite.
6. Stato dell’Oklahoma
L’anno scorso: 1-11/0-9
Commento: L’elemento più prevedibile della corsa dei Big 12 è l’imprevedibilità: ci saranno due o tre squadre che supereranno di gran lunga le aspettative e due o tre che saranno assolutamente deludenti. Oklahoma State è la nostra scelta migliore grazie all’arrivo dell’allenatore Eric Morris, che ha vinto 12 partite con il North Texas la scorsa stagione, e del suo quarterback Drew Mestemaker, che è passato per ben 4.400 yard e 34 touchdown. Come ha dimostrato Indiana, i giocatori di talento del livello del Gruppo dei Cinque, se adeguatamente allenati, possono cambiare le sorti di un programma Power Four. Secondo il database 247Sports, i Cowboys hanno la classe di trasferimento più alta della conferenza. Attenti ai Cowboys, che non vincono una partita in conferenza dal 25 novembre 2023.
7. Utah
L’anno scorso: 11-2/7-2
Commento: La nostra valutazione iniziale dello Utah è stata estremamente positiva: dopo tutto, il passaggio del coordinatore difensivo di lunga data Morgan Scalley a capo allenatore dovrebbe essere abbastanza agevole. Ma più riflettevamo sulla situazione a Salt Lake City, più guardavamo in profondità, più diventavamo scettici. Non c’è alcuna garanzia che Scalley sarà efficace come il boss quanto lo è stato come playcall difensivo. L’attacco funzionerà in modo altrettanto efficiente senza il coordinatore Jason Beck, che ha seguito Kyle Whittingham nel Michigan, e i contrasti Spencer Fano e Caleb Lomu, che sono diretti alla NFL? Se non fosse per il ritorno dei quarterback Devon Dampier e Byrd Ficklin, potremmo avere gli Utes qualche posizione più in basso.
8. Virginia Occidentale
L’anno scorso: 4-8/2-7
Commento: La seconda scelta per il 2026 si basa interamente sulla fiducia che Rich Rodriguez, come nel caso di Willie Fritz a Houston la scorsa stagione, orchestrerà una grande ripresa nella seconda stagione del suo secondo mandato. I Mountaineers hanno perso 50 giocatori a causa del portale trasferimenti, secondo 247Sports, e stanno accogliendo 34 nuovi arrivati, tra cui l’ex quarterback dell’Oklahoma Michael Hawkins. Ci aspettiamo che la squadra di Rodriguez sia idonea al bowl entro metà novembre. Solo un programma di conferenze arduo, che include Houston e Arizona in patria e Texas Tech e Utah in trasferta, ci rende leggermente nervosi per una proiezione così ottimistica.
9. TCU
L’anno scorso: 9-4/5-4
Commento: Sonny Dykes ha vinto 18 partite nelle ultime due stagioni, ma non è riuscito a finire sopra il quinto posto nella conference race da quando si sono svolti i College Football Playoff quattro stagioni fa. Entrambe le tendenze potrebbero continuare in autunno, con gli Horned Frogs che non vinceranno abbastanza per sfuggire al secondo livello dei Big 12. Molto dipende dall’assimilazione del quarterback Jaden Craig, un trasferimento di Harvard che ha spartito l’Ivy League e dovrebbe gestire la transizione al livello successivo senza grossi deragliamenti.
10. Stato del Kansas
L’anno scorso: 6-6/5-4
Commento: Il 2026 sarà l’anno in cui Avery Johnson sbloccherà il suo potenziale come quarterback d’élite? O è il più grande talento che i Big 12 abbiano visto da secoli? Il compito spetta all’allenatore del primo anno Collin Klein, l’ex quarterback della KSU che prende il posto di Chris Klieman. Sospettiamo che i Wildcats, come è avvenuto nel 2025, rimarranno delusi.
11. Cincinnati
L’anno scorso: 7-6/5-4
Commento: A questo punto delle proiezioni la Hotline sta tentando di identificare il team degli orbici nel regno dei ciechi. I Bearcats sono l’opzione più appetibile nonostante la perdita del quarterback Brendan Sorsby (contro Texas Tech) e il posto caldo sotto l’allenatore Scott Satterfield, la cui squadra ha iniziato alla grande nel 2025 ma ha perso gli ultimi cinque.
12. Kansas
L’anno scorso: 5-7/3-6
Commento: Il quarterback Jalon Daniels è andato avanti dopo i suoi 14 anni di carriera (o almeno così sembra), lasciando un vuoto senza un chiaro sostituto. Non possiamo fare a meno di pensare che l’allenatore Lance Leipold, nonostante i suoi successi iniziali, non sarà in grado di modificare la traiettoria discendente pluriennale di KU. Se i Jayhawks iniziano lentamente, la situazione potrebbe peggiorare molto rapidamente.
13. Colorado
L’anno scorso: 3-9/1-8
Commento: Parlando di traiettorie discendenti, i Buffaloes crollano nel 2025 ed entrano in un anno cruciale per l’allenatore Deion Sanders. Nonostante tutta l’attenzione posta sul gioco irregolare dei quarterback la scorsa stagione, il problema più grande di CU era, e rimane, una linea offensiva a tornello che offre poca protezione per i quarterback e nessuna corsia per i tailback. Il placcaggio perdente della star Jordan Seaton (alla LSU) non aiuterà le cose. Preparati per un’altra lunga caduta a Boulder.
14. Stato dell’Iowa
L’anno scorso: 8-4/5-4
Commento: La partenza dell’allenatore di lunga data Matt Campbell e l’arrivo di Jimmy Rogers (dallo Stato di Washington) è solo una spia che lampeggia ad Ames. L’altro: la perdita di 55 giocatori nel portale trasferimenti. Molti erano produttori di alto livello nei Big 12 e scelsero di seguire Campbell alla Penn State, incluso il quarterback Rocco Becht. Le sostituzioni non saranno altrettanto competitive. E sulla base di ciò che abbiamo visto dal breve mandato di Rogers in Pullman, ci sono buone ragioni per interrogarsi sull’efficacia dell’offensiva dell’Iowa State.
15. Baylor
L’anno scorso: 5-7/3-6
Commento: I Bears hanno ricevuto una forte considerazione per un posto nella top 10 sulla base della realistica possibilità che l’allenatore Dave Aranda evochi un’improbabile inversione di tendenza proprio come fece nel 2024. Naturalmente, quello scenario richiede una stagione di svolta da parte del quarterback trasferito DJ Lagway (dalla Florida), e non siamo convinti che il risultato sia probabile. Non escludere la possibilità di un cambio di allenatore durante la stagione a Waco.
16.UCF
L’anno scorso: 5-7/2-7
Commento: I Knights potrebbero finire a metà gruppo se tutto andasse bene per Scott Frost nella seconda stagione del suo secondo mandato a Orlando. (Il programma è certamente abbastanza morbido da alimentare un rialzo.) Più probabilmente, i Knights finiranno in un pareggio a tre o quattro squadre vicino al fondo della classifica.
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