ASSISI, Italia (AP) – Le ossa di San Francesco d’Assisi, il frate medievale che ispirò Papa Francesco e generazioni di cristiani prima di lui, verranno esposte al pubblico per la prima volta, dando alla sua città natale umbra, situata sulla collina, un altro motivo per accogliere i pellegrini.
Questa è una benedizione mista per il sindaco di Assisi Valter Stoppini, i residenti e i frati francescani che stanno organizzando l’esposizione di reliquie della durata di un mese per commemorare quest’anno l’800° anniversario della morte del santo.
Già quasi 400.000 persone si sono registrate per pregare davanti alle reliquie e Stoppini stima che il numero potrebbe raggiungere il mezzo milione prima che le ossa ritornino nella loro tomba il 22 marzo.
Un piccolo esercito di 400 volontari è stato reclutato per portarli attraverso le strade acciottolate della città medievale e nella Basilica inferiore di San Francesco per vedere le ossa, che sono conservate in una scatola di vetro antiproiettile.
Ciò metterà a dura prova il centro della città, con le sue strade strette piene di souvenir e i servizi limitati. Ma metterà alla prova anche la pazienza degli assisiati, che non sono estranei ad afflussi massicci di pellegrini, ma di solito solo per celebrazioni limitate.
“Siamo abituati a questo tipo di eventi, ma durano uno, due o tre giorni”, ha detto Stoppini. “È una cosa prolungata, per un mese, quindi sono un po’ preoccupato, ma tranquillo.”
Un’immagine mostra le spoglie di San Francesco d’Assisi esposte in una teca di vetro all’interno della Basilica di San Francesco d’Assisi durante un’anteprima stampa, ad Assisi il 21 febbraio 2026. L’esposizione al pubblico delle spoglie inizierà il 22 febbraio per celebrare l’800° anniversario della sua morte nel 1226. (Foto di Juliette RABAT / AFP tramite Getty Images)
Così com’è, Assisi è una delle destinazioni di pellegrinaggio cristiano più famose al mondo, situata su una collina nella campagna umbra e costruita con una pietra calcarea dalle sfumature rosa che le conferisce il suo splendore unico, soprattutto al tramonto.
Milioni di pellegrini affluiscono qui ogni anno grazie alla presenza della tomba di San Francesco e della spettacolare basilica, decorata con affreschi di Giotto che illustrano la vita del santo, che si erge su di essa.
San Francesco nacque in una famiglia benestante nel 1182, ma rinunciò alle sue ricchezze per vivere come frate mendicante dopo aver ricevuto quella che disse essere una vocazione a ricostruire e riformare la chiesa.
È conosciuto soprattutto per il suo messaggio di pace, il suo amore per il creato e l’attenzione ai poveri – insegnamenti che hanno fortemente ispirato Papa Francesco, il primo Papa a prendere il nome del santo.
Sebbene i resti di San Francesco siano stati periodicamente ispezionati nel corso degli anni dai frati francescani per garantirne la conservazione, questa è la prima volta che vengono esposti pubblicamente.
La decisione di rimuoverli dalla cripta e di accogliere i pellegrini per un mese è un mezzo per mantenere vivo il suo messaggio e dare ai cristiani la possibilità di pregare davanti a loro, hanno detto i funzionari.
Stoppini ha affermato che una mostra della durata di un mese era il massimo che poteva chiedere ai residenti di Assisi data la tensione sulla città che già ha visto un massiccio afflusso di pellegrini nel 2025.
Mentre Assisi è famosa per San Francesco, un nuovo santo sta attirando una nuova generazione di pellegrini: Carlo Acutis, che è stato canonizzato l’anno scorso da Papa Leone XIV come il primo santo millenario della Chiesa cattolica.
Acutis, morto all’età di 15 anni di leucemia, è sepolto in un’altra basilica di Assisi, ma la sua popolarità sfrenata, soprattutto tra i giovani latinoamericani, ha trasformato Assisi in una nuova destinazione religiosa per i gruppi giovanili cattolici in visita in Italia.
«Quando usciamo in piazza troviamo tante persone che ci chiedono: ‘Dov’è Carlo? Dov’è Carlo?’” ha detto frate Marco Moroni, custode del convento di San Francesco.
Solo lo scorso anno si è registrato un aumento del 30% nel numero dei pellegrini, ma ciò è probabilmente dovuto sia alla canonizzazione di Acutis che all’Anno Santo, che ha portato a Roma circa 33 milioni di pellegrini, molti dei quali si sono recati anche ad Assisi.
“La cosa bella è che i santi non si fanno la guerra tra loro, grazie a Dio”, ha aggiunto.
«Molti che vengono alla Basilica vanno a vedere Carlo, e tanti che vanno a Carlo Acutis vengono alla Basilica, creando un’osmosi e un movimento crescente che però crea qualche problema alla città».
Per i mercanti di souvenir di Assisi, che si guadagnano da vivere grazie ai turisti religiosi e ai pellegrini che affollano la pittoresca cittadina, un evento della durata di un mese è il benvenuto.
“Altre persone vedranno quello che vediamo noi ogni giorno”, con lo spirito di Francesco che permea la città, ha detto la negoziante Arianna Catarinelli, che lavora in un negozio di souvenir nella via principale della città che porta alla basilica.
Il negozio propone felpe con il blasone di Assisi, penne con la foto di Acutis, tazze da caffè a tema San Francesco e rosari al neon.
“Per i residenti, trovare parcheggio non è facile. Ma per le imprese, penso che sia positivo che ci siano così tante persone”, ha detto.
Per far fronte all’afflusso, il municipio ha creato nuovi parcheggi fuori dal centro cittadino e gestisce un servizio navetta per portare le persone in città.
Riccardo Bacconi, residente ad Assisi, che lavora in una filiale bancaria locale, ha detto che spera che i parcheggi extra siano l’eredità dell’esposizione che continuerà a rendere la vita più facile alla gente del posto.
Parlando dopo essere andato a fare una corsa mattutina sabato, Bacconi ha riconosciuto che la città vive di turismo e chiunque scelga di vivere qui deve sopportarlo.
“Non lo giudico negativamente, economicamente è importante”, ha detto. “Ci sono più vantaggi che svantaggi”.
