Lionel Messi rimane una delle più grandi attrazioni dello sport, ma ciò comporta anche la pressione di dover esibirsi

Sabato sera, il Los Angeles Memorial Coliseum era in fermento. UN Record del giorno di apertura della MLS 75.673 credenti che sono venuti tutti per testimoniare la grandezza. Per la terza volta in tre anni, la Città degli Angeli si è riunita per osservare il più grande giocatore della sua generazione, Lionel Messi, calpestare l’erba sacra del luogo.

Sono venuti per la magia.

Se ne sono andati con delusione.

Perché ancora una volta Messi lo era tenuto senza reti a Los Angeles.

Non doveva andare così.

Quando Inter Miami sono arrivati ​​in città come campioni in carica della Coppa MLS, c’era un’elettricità nell’aria che crepitava come un fulmine estivo. Lo si poteva vedere nelle maglie rosa sparse sui sedili del Colosseo, nelle bandiere argentine appese con orgoglio, nei bambini appollaiati sulle spalle dei loro padri, in attesa di dire a tutti i loro amici che hanno visto la CAPRA con i propri occhi.

Ma il calcio è crudele quando manca la chimica.

E l’alchimia, più che mai, è ciò che manca di più a Messi.

Nelle precedenti visite a Los Angeles, la trama era sempre “Messi e i suoi amici”. Gli amici contavano. Erano più che semplici note a piè di pagina nostalgiche dei giorni di gloria dell’FC Barcelona. Erano i fili invisibili che univano il suo splendore.

Jordi Alba corre lungo la bandiera sinistra come un’ombra fidata che potrebbe finire nel terzo finale.

Sergio Busquets, il maestro, orchestra il tempo con la calma di un grande maestro di scacchi.

Luis Suárez, l’uruguaiano, che legge negli occhi di Messi come un romanzo classico.

Quel quartetto non suonava solo insieme. Respiravano insieme. Si muovevano come se condividessero un unico sistema nervoso.

Sabato sera due di quei pilastri erano scomparsi. Alba e Busquets si sono ritirati. Suárez, ora un super sostituto, non è apparso fino agli ultimi dieci minuti. Ciò che restava era Messi – ancora brillante, ancora pericoloso – ma isolato, costretto a creare lui stesso i momenti piuttosto che scivolare dentro di essi.

E LAFC lo sapeva.

Ogni volta che Messi toccava la palla, tre maglie nere lo circondavano. Si è trattato di soffocamento organizzato. La forma difensiva era aggressiva e implacabile. Hanno capito che Messi non si ferma con un difensore. Cancelli le sue corsie di sorpasso. Chiudi i suoi angoli. Gli neghi qualsiasi tipo di ritmo.

Il primo tempo si è concluso con Messi visibilmente frustrato, che gesticolava bruscamente verso i compagni di squadra che avevano interpretato male le sue corse o effettuato passaggi con mezzo secondo di ritardo. Quel mezzo secondo è tutto. Questa è la differenza tra un tiro ad effetto nell’angolo superiore e un tentativo bloccato inghiottito da un difensore centrale.

“Molti dei giocatori di questa squadra sono nuovi e giocano insieme per la prima volta”, ha detto l’allenatore dell’Inter Miami Javier Mascherano in spagnolo dopo la partita. “L’intesa e la costruzione della squadra sono un processo continuo. Nonostante la perdita, ho visto molte cose positive”.

Una di quelle cose positive è stato Tadeo Allende, che è entrato in partita nel secondo tempo e ha iniettato energia e urgenza. Miami ha trovato delle tasche. Ci sono stati lampi della genialità di Messi. Una corsa sfrenata qui. Un tiro che per poco non si infila in rete. Un calcio di punizione che ha mancato di poco il bersaglio. La folla si alzava istintivamente ogni volta che Messi modellava il suo corpo per tirare, come se inspirasse collettivamente prima di uno spettacolo pirotecnico.

Ma i fuochi d’artificio non sono mai arrivati.

E questo è il risultato più importante della partita del giorno di apertura dell’Inter Miami da campione in carica. Messi è ancora il GOAT, ma le infrastrutture che lo circondano potrebbero aver contato più di quanto avremmo mai voluto ammettere.

Abbiamo sottovalutato i tempi di Alba. Abbiamo sottovalutato l’intelligenza spaziale di Busquets. Abbiamo pensato che sostituirli con giocatori di talento dello stesso paese, o migliorare il portiere, o addirittura spostare lo spettacolo in un luogo più grandioso come il Colosseo, avrebbe preservato l’alchimia.

Non funziona in questo modo. Il calcio non è un videogioco in cui le valutazioni vengono trasferite senza interruzioni.

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All’interno del Colosseo, quella disconnessione era palpabile. Lo stadio stesso sembrava sporgersi in avanti ogni volta che Messi andava alla deriva nello spazio, come se la storia lo volesse indirizzare verso uno di quei momenti che piegano il tempo, di quelli che fanno abbracciare gli estranei e zittire i critici con un solo movimento del piede sinistro.

Invece, la LAFC ha piegato la serata a suo favore.

Eppure, anche nella frustrazione, Messi rimane affascinante.

Una svolta a centrocampo che lascia due difensori a prendere aria. Un passaggio filtrante mascherato che spacca per millimetri una linea difensiva. Il Colosseo ha ruggito per tutta la partita, non perché ha segnato, ma perché esiste, perché anche se contenuto, altera la temperatura della partita.

Questo è il paradosso di guardare Messi nel 2026. Lo stupore è ancora lì. L’inevitabilità non lo è.

Los Angeles non ha ancora visto la vera magia di Messi. Ma forse quel momento sta arrivando. Forse una pausa per la Coppa del Mondo in casa aiuterà l’intesa a fiorire entro l’autunno, e forse la prossima volta che LAFC vedrà l’Inter Miami sarà sotto le luci brillanti di una finale della Coppa MLS che potrebbe essere preordinata.