Centinaia di manifestanti di Britain First hanno affrontato folle più grandi di antifascisti in una situazione di stallo tesa nel centro di Manchester.
Manchester, Regno Unito – I canti “rimandateli indietro” echeggiavano in un sottopassaggio umido mentre centinaia di manifestanti anti-Islam di estrema destra si preparavano a marciare per le strade.
Le Union Jack sventolavano al vento mentre i manifestanti – alcuni visibilmente sotto l’influenza dell’alcol – scandivano una serie di slogan anti-immigrazione e commenti derisori nei confronti del primo ministro britannico Keir Starmer.
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In risposta alla manifestazione organizzata da Prima la Gran Bretagnaun partito politico di estrema destra che chiede la deportazione di massa e l’allontanamento di migranti e musulmani dal Regno Unito, sabato a mezzogiorno era prevista anche una controprotesta.
Si è formata una folla molto più numerosa composta da manifestanti antifascisti che si sono radunati a poche strade di distanza, portando striscioni antirazzisti e sventolando una serie di bandiere, inclusa la bandiera palestinese.
Ruby, 20 anni, una studentessa del sud di Londra, ha fatto un viaggio in pullman di cinque ore per mostrare il suo sostegno alla controprotesta e ha detto ad Al Jazeera che partecipare era un “gioco da ragazzi”. Ha chiesto che il suo cognome non fosse pubblicato, temendo ripercussioni.
“Una razza magistrale”
Ruby ha detto che i suoi nonni, originari di Montserrat, facevano parte del Generazione del vento – immigrati invitati nel Regno Unito tra il 1948 e il 1971 dai paesi dei Caraibi – e, nonostante abbiano dato così tanto al loro paese di adozione, si sentono ora sempre più sgraditi.
Ha detto che i suoi nonni le avevano detto che stavano assistendo a un ritorno ai livelli di razzismo che avevano sperimentato quando erano arrivati nel paese negli anni ’50.
È stato un sentimento ripreso da Llowelyn, 16 anni, una contro-manifestante del Galles che ha detto che suo padre, che è della Guyana britannica, ha ricevuto più abusi verbali basati sulla sua razza negli ultimi anni che in qualsiasi altro momento.
La tensione era palpabile prima dell’inizio delle due marce, con gli agitatori di estrema destra che trasmettevano in live streaming ai loro seguaci mentre entravano nell’area assegnata alla controprotesta.
John, un contro-manifestante corpulento e tenace proveniente dal Galles, li ha affrontati con le braccia tese mentre gli agenti di polizia guardavano.
“Vengono qui per provocare un putiferio e fare soldi online, ma io sono venuto qui per proteggere la sinistra. Questi ragazzi (gli agitatori di estrema destra) cercano di intimidire… le minoranze perché pensano di essere una razza superiore”, ha detto ad Al Jazeera.
Quando è iniziata la marcia Britain First, affiancata dalla polizia e guidata da Paul Golding, un corpulento e combattivo attivista di estrema destra che è stato precedentemente incarcerato per molestie aggravate dal punto di vista religioso, l’atmosfera celebrativa è diventata rapidamente aggressiva quando si sono imbattuti in contro-manifestanti nel centro della città.
“Feccia di sinistra”, ha urlato un membro del pubblico di Britain First mentre molestava tre giovani che avevano organizzato un sit-down, costringendo la polizia antisommossa a circondarli e portarli in salvo.
“Posizioni divisive e razziste”
Alla fine i due cortei si sono incontrati in uno scontro pieno di imprecazioni mentre la polizia lottava per mantenere i ranghi.
I manifestanti di Britain First hanno pungolato i contro-manifestanti con le aste delle bandiere, e alcuni sono scivolati attraverso le porose linee della polizia mentre gridavano slogan contro l’immigrazione e contro la Palestina.
Un certo numero di contromanifestanti e passanti hanno espresso frustrazione per il fatto che la polizia abbia permesso che la marcia andasse avanti.
“Noi, come ebrei e internazionalisti, dobbiamo affrontare prima la Gran Bretagna, i fascisti che si stanno organizzando nelle strade, a cui è stato permesso di pubblicizzare le loro posizioni divisive, razziste e dittatoriali nelle nostre strade”, ha detto ad Al Jazeera Pia Feig, di Jewish Action for Palestine.
Audrey, un’insegnante e contromanifestante che è stata respinta dalla polizia dopo essere stata spinta da un manifestante di Britain First, ha detto che la polizia ha sempre “protetto” i gruppi di estrema destra.
Un agente di polizia ha detto ad Al Jazeera che la giornata ha richiesto un’ampia pianificazione ed è stata un’operazione particolarmente difficile, poiché i due gruppi hanno continuato a cambiare il percorso pianificato.
Ha detto, a condizione di anonimato, che la gestione delle due proteste in conflitto, una manifestazione a sostegno dell’Ucraina e la gestione della folla durante le grandi partite di calcio tenutesi questo fine settimana hanno messo a dura prova le forze di polizia locali.
