Sofia Yan
Ai margini di un vasto deserto nel nord-ovest della Cina si trova un lago salato prosciugato.
La sua posizione remota e arida offre scarso supporto alla civiltà, ma lo rende il sito perfetto per test nucleari segreti.
Questa zona, conosciuta come Lop Nur, o Lop Lake, è dove il governo degli Stati Uniti sostiene che la Cina abbia condotto test esplosivi nucleari nascosti.
La rivelazione segnala potenzialmente una nuova fase nelle ambizioni della Cina di vincere la corsa agli armamenti nucleari globale, proprio mentre l’ultimo trattato rimasto tra Stati Uniti e Russia, volto a prevenire una guerra nucleare catastrofica, è scaduto questo mese.
Secondo le stime ufficiali degli Stati Uniti, la Cina vuole espandere il suo arsenale da 600 testate nucleari a 1.500 entro il 2035. Ciò la rende l’unica parte sotto un trattato globale di non proliferazione che sta espandendo in modo significativo le proprie scorte.
Parte di questa espansione potrebbe essere supportata da una raffica di costruzioni che hanno avuto luogo a Lop Nur negli ultimi anni, tra cui il miglioramento delle infrastrutture di trasporto che potrebbero facilitare il trasferimento del materiale nella probabile area orientale dei test del sito, visibile nelle immagini satellitari.
Per la Cina, “geopoliticamente, avere un grande arsenale di armi nucleari serve all’idea di ‘spavalderia’”, ha affermato Renny Babiarz, un esperto di intelligence geospaziale specializzato nel programma cinese di armi nucleari.
Le armi nucleari presentano “una capacità strategica da avere sullo sfondo per aiutare i negoziati o per tenere fuori altre potenze”, ha affermato. “Si tratta di un ostacolo per cercare di impedire ad altri paesi di intervenire nel caso in cui vi sia qualche coercizione nello Stretto di Taiwan. La guerra all’Ucraina non ha fatto altro che sottolinearne l’importanza.”
Le preoccupazioni sull’espansione nucleare della Cina esistono da decenni, anche se le accuse di test relativi a un apparente accumulo di armi nucleari sono emerse nel 2020 in una serie di rapporti sul controllo degli armamenti da parte del Dipartimento di Stato americano.
Sebbene i dettagli forniti dal governo americano all’epoca fossero scarsi, la ricerca di Babiarz pubblicata l’anno successivo rivelò un’ampia espansione a Lop Nur, il sito dei primi test nucleari cinesi negli anni ’60.
La nuova costruzione comprendeva l’attività di una grande piattaforma di perforazione, una probabile struttura sotterranea e numerosi “accessi” visibili nelle immagini satellitari. Gli accessi sono aree scavate sul fianco di una collina o di una montagna che possono fungere da ingresso ad altre strutture e camere sotterranee, dove potrebbero essere condotti test esplosivi.
“Nel loro insieme, queste osservazioni suggeriscono che la Cina potrebbe prepararsi per futuri test sulle armi nucleari, che segnerebbero una nuova fase nella modernizzazione e/o nell’espansione delle scorte di armi nucleari cinesi”, ha scritto Babiarz in un rapporto del 2021 al Dipartimento di Stato, sottolineando che erano necessarie ulteriori analisi e studi.
Ulteriori dettagli sulle attività di test della Cina sono arrivati dal governo degli Stati Uniti questo mese, appena un giorno dopo la scadenza dell’accordo sul controllo degli armamenti nucleari, noto come trattato New Start, tra Stati Uniti e Russia.
Da allora, funzionari statunitensi hanno rivelato di ritenere che il 22 giugno 2020 sia stato condotto un test su armi nucleari esplosive. Hanno affermato che la curiosa attività sismica registrata nel vicino Kazakistan indicava un tale test e che l’esercito cinese si stava preparando per ulteriori test ottenendo rendimenti supercritici nell’ordine di centinaia di tonnellate. Tale attività, hanno detto, veniva nascosta intenzionalmente e abilmente.
Gli esperti si sono affrettati a trovare indizi che potrebbero presentare un quadro più chiaro di ciò che la Cina faceva fino a sei anni fa.
Ma le immagini satellitari incentrate sull’area di test del tunnel più orientale a Lop Nur analizzate dal Center for Strategic and International Studies, un think tank statunitense, sono state inconcludenti, poiché non sono visibili molte attività o cambiamenti prima e dopo il presunto test di giugno 2020.
L’area del “Tunnel 5”, o T5, è stata di particolare interesse data l’attività di costruzione e scavo degli ultimi anni.
Tuttavia, gli esperti del CSIS hanno notato che è possibile che la Cina abbia condotto un test nucleare sotterraneo in un’altra area del tunnel, o sia stata in grado di mascherare l’esplosione, conducendo un test segreto di “disaccoppiamento”, come hanno affermato i funzionari statunitensi.
Il “disaccoppiamento” è un metodo in cui un dispositivo viene fatto esplodere nel sottosuolo, riducendo l’entità delle onde d’urto che attraversano la roccia circostante e quindi diminuendo la possibilità di registrare attività sismica.
In altre parole, è un modo per la Cina di eludere o ridurre al minimo il rilevamento.
Una determinazione esatta di ciò che è accaduto il 22 giugno 2020 potrebbe essere fondamentale in futuro, poiché un test potrebbe indicare una “potenziale violazione del Trattato sul divieto totale dei test, che la Cina ha firmato ma non ha mai ratificato, e potrebbe diventare una giustificazione per intraprendere ulteriori azioni in seguito”, ha osservato Babiarz.
Il fatto che la Cina non abbia mai ratificato il trattato fa parte del programma di Pechino: avere una negabilità plausibile, in quanto consente al governo di affermare di aver concordato in teoria sulla scena mondiale ma mai in linea di principio a livello nazionale.
Tutto ciò avviene nel momento in cui il presidente Donald Trump ha spinto gli Stati Uniti a riprendere i test nucleari dopo la fine di tali attività nel 1992, e mentre continua a cercare di frenare il programma di armi nucleari della Cina. Trump ha chiarito che qualsiasi accordo rinnovato sulle armi nucleari tra Stati Uniti e Russia, data la recente scadenza del trattato, dovrebbe includere la Cina.
Oltre a Lop Nur, la Cina ha diversi altri siti nucleari segreti, alcuni dei quali si trovano nella provincia del Sichuan.
Le immagini satellitari hanno catturato un aumento della costruzione, inclusi bunker e strutture che suggerivano una capacità di produzione di armi nucleari. Due di questi siti – Zitong e Pingtong – distano solo 113 chilometri l’uno dall’altro.
Le ambizioni nucleari di Cina, Russia, Corea del Nord e Iran – tutti stati ostili all’Occidente, con i primi tre situati in relativa vicinanza – potrebbero significare che gli Stati Uniti cercano di deviare risorse per contrastare l’aggressione, lasciando l’Europa esposta.
Ciò “potrebbe creare incertezze sulla capacità delle forze strategiche statunitensi di scoraggiare simultaneamente l’aggressione in due teatri”, ha scritto in un recente rapporto Darya Dolzikova, ricercatrice senior specializzata in proliferazione nucleare e deterrenza presso il think tank della difesa britannico Rusi.
“Le crescenti richieste statunitensi di dissuadere sia la Cina che la Russia sollevano preoccupazioni su quanto l’ombrello nucleare statunitense possa estendersi in termini di capacità prima che inizi a perdere terreno”.
La Cina ha negato con veemenza le accuse degli Stati Uniti sui test nucleari nel 2020, sostenendo di aderire alla politica di non essere mai la prima a utilizzare armi nucleari. Lo hanno riferito anche fonti londinesi Telegrafo che Pechino rifiuta di impegnarsi diplomaticamente sulla questione.
Nel 2020, Christopher Ford, l’allora sottosegretario americano per il controllo degli armamenti e autore dei primi rapporti che sollevavano preoccupazioni sui test esplosivi, affrontò Fu Cong, l’allora ambasciatore cinese presso l’Unione europea, sulle attività nucleari di Pechino.
“La risposta di Fu è stata significativa: non ha negato che (la Cina) stesse espandendo il suo arsenale – sostenendo semplicemente che ‘la Cina non espanderà il suo arsenale nucleare in larga misura’, ma ha dichiarato che la politica cinese era una reazione alla Cina che affrontava ‘ulteriori minacce da parte degli Stati Uniti’”.
Mentre gli Stati Uniti riducevano il proprio arsenale, Fu ha ammesso alla Ford che Pechino considerava le sue scorte un deterrente per altre armi nucleari, ma anche una chiave per contrastare le minacce non nucleari.
Il Telegrafo, Londra
Ricevi una nota direttamente dal nostro estero corrispondenti su ciò che sta facendo notizia in tutto il mondo. Iscriviti alla nostra newsletter settimanale What in the World.
