La Valletta: Piccole imbarcazioni attraversano il grande porto di Malta in una mattina d’inverno sotto un cielo senza nuvole. Le onde sono basse e il vento è calato mentre i barcaioli portano i loro passeggeri, cinque o sei alla volta, attraverso l’acqua blu scintillante.
L’unica sfida per un turista è mantenere l’equilibrio nella barca tradizionale, conosciuta come dghajsa tal-pass, e fare attenzione a qualcuno che si sporge per farsi un selfie – uno spostamento di peso che può ribaltare la nave su un lato.
Le condizioni, in altre parole, sono perfette. Malta sembra una nazione priva di problemi.
Ma questa piccola parte dell’Europa sta mostrando la tensione dovuta ad anni di forte crescita, elevata migrazione, turismo in aumento e rapido cambiamento culturale. Ha anche un problema fastidioso che rende alcuni dei suoi cittadini preoccupati per il futuro.
“Piango per il mio paese”, dice un imprenditore. Pensa che sia troppo difficile trovare giovani lavoratori maltesi per occupare posti di lavoro, e non gli piace la forte dipendenza dai lavoratori migranti per gestire i servizi di base.
La crescita è buona. L’economia è cresciuta di circa il 4% lo scorso anno e lo è punta ad espandersi del 3,8% quest’anno, mentre i principali paesi europei vanno alla deriva. Il debito nazionale rappresenta il 47% della produzione economica; in Francia è quasi al 120%.
Tuttavia, Kevin Cassar, professore di chirurgia presso l’Università di Malta e commentatore abituale della vita nazionale, ritiene che si stia avvicinando uno shock.
“La verità è che gli stili di vita di cui godono oggi le persone non possono essere mantenuti in futuro a meno che non ci siano cambiamenti radicali”, afferma.
“E questi cambiamenti radicali, per quanto riguarda il reddito, saranno cambiamenti dolorosi. Questo è il motivo per cui nessun partito politico vuole intraprendere questa strada.”
“Le persone si sono abituate a una certa qualità di vita, a un certo livello di reddito, eppure abbiamo questa bizzarra situazione in cui le persone guadagnano di più, ma il potere d’acquisto di quel reddito è significativamente ridotto”.
Malta è ora impegnata in un dibattito urgente sulle politiche familiari per rendere più facile per le giovani coppie avere figli. Anna Borg, professoressa all’Università di Malta, sostiene un maggiore congedo di paternità, un congedo di maternità esteso e una maggiore azione sulla parità di genere.
“Questa non può essere solo una responsabilità delle madri. Devono esserci opportunità per gli uomini di assumere un ruolo attivo nell’assistenza”, ha detto I tempi di Malta l’anno scorso.
La questione abitativa è una questione fondamentale. Proprietà i prezzi sono aumentati di circa il 75% negli ultimi dieci anni, secondo la Banca Centrale di Malta, e i genitori temono che i loro figli non saranno in grado di possedere la propria casa.
I redditi sono in aumento, quindi la banca non è allarmata per quanto riguarda l’accessibilità economica. L’aumento della migrazione, tuttavia, è un fattore.
“Malta non può fare affidamento indefinitamente sulla crescita della popolazione per mantenere lo slancio”, afferma il Fondo monetario internazionale disse questo mese. Ha osservato che la densità di popolazione di Malta era 15 volte superiore alla media dell’UE e che ciò metteva a dura prova gli alloggi.
Dal 2000 al 2023 la popolazione è cresciuta da 391.000 a 563.000. Una politica, un programma di “passaporto d’oro” per vendere la cittadinanza a investitori stranieri, ha irritato la comunità ed è stata interrotta l’anno scorso. Ma il fattore più importante è stata la domanda di lavoratori per la gestione dei servizi essenziali.
Ciò significa che il 28% della popolazione è di nazionalità straniera. Dagli ospedali agli hotel, il Paese fa molto affidamento sui suoi nuovi residenti.
Il turismo mantiene forte la domanda. Malta ospitato poco più di 4 milioni di turisti lo scorso anno solare, in crescita del 13% rispetto all’anno precedente. Anche se l’accoglienza dei migranti a Malta è più o meno la stessa dell’Australia in proporzione alla popolazione, per alcuni il cambiamento sembra troppo rapido.
“È stato un salto enorme in un breve lasso di tempo”, afferma Cassar. “Quindi il problema principale che stiamo affrontando è il cambiamento radicale.”
Questo tipo di dibattito ha alimentato l’ascesa dell’estrema destra in paesi come la Germania, ma Malta ha due partiti principali, i laburisti e i nazionalisti, che dominano il parlamento. Il lavoro è al potere. Cassar ha legami familiari con i nazionalisti, ma i suoi commento In I tempi di Malta critica entrambe le parti.
I visitatori possono vedere quanto sia diventata importante la migrazione. A La Valletta, la capitale, è possibile mangiare in un ristorante di cucina maltese servito da camerieri provenienti dall’India che lavorano per un manager albanese e un proprietario maltese.
Finché crescerà il turismo, aumenterà la domanda di lavoratori stranieri. Man mano che la loro società cambia, alcuni maltesi si preoccupano addirittura se la loro la lingua sopravvivrà in un mondo digitale di intelligenza artificiale.
“La sopravvivenza del Paese come nazione dipende dai giovani”, dice Cassar. “Penso che le misure da adottare debbano essere piuttosto radicali”.
Suggerisce restrizioni per gli investitori stranieri che acquistano proprietà, regole più severe sugli affitti immobiliari a breve termine ai turisti, uno stop alla rapida migrazione degli ultimi anni e modifiche alle regole di successione in modo che i nonni possano trasmettere i loro beni ai nipoti, saltando una generazione.
Malta non è la sola ad affrontare queste sfide. La maggior parte dei paesi europei sta discutendo sulla spesa sociale, sulle politiche educative, sulle condizioni di migrazione e sull’offerta abitativa. Nessuna nazione dell’UE ha un tasso di fertilità al di sopra del tasso di sostituzione, generalmente considerato pari a 2,1 nascite per donna.
L’Australia sta vivendo alcune delle stesse tendenze. Il tasso di fertilità in Australia è 1,5, anch’esso inferiore al ricambio. I genitori in Australia si preoccupano dell’accessibilità economica dell’alloggio per i propri figli, proprio come fanno i genitori a Malta.
Le pressioni, tuttavia, sembrano ancora maggiori su queste bellissime isole del Mediterraneo.
Malta è una nazione piccola ma tenace che da secoli sfida gli eserciti e le flotte conquistatrici. Dovrà adattarsi anche a questi tempi che cambiano.
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David Crowe è corrispondente dall’Europa per The Sydney Morning Herald e The Age.Connetti tramite X O e-mail.
