Il fratello del re Carlo III era agli arresti.
La polizia stava perquisendo due proprietà reali e i commentatori discutevano all’infinito dei dettagli di uno scandalo sessuale con tentacoli che si estendevano fino ai cancelli di Buckingham Palace.
Allora come ha trascorso giovedì pomeriggio la famiglia reale britannica?
Il re sedeva in prima fila il primo giorno della London Fashion Week. La regina Camilla ha assistito a un concerto all’ora di pranzo e la principessa Anna ha visitato una prigione.
La decisione di continuare i normali doveri reali fu più di un semplice esempio dello stoicismo britannico di fronte alla più grande crisi della monarchia in quasi un secolo.
È stato l’atto di apertura della lotta per la sopravvivenza della Casata dei Windsor, poiché l’arresto dell’ex principe Andrea minaccia di minare il sostegno pubblico alla monarchia.
Dopo essersi impegnato a sostenere le indagini della polizia sull’amicizia di suo fratello con Jeffrey Epstein, defunto condannato per reati sessuali, il re ha sottolineato le sue intenzioni.
“Io e la mia famiglia continueremo nel nostro dovere e servizio verso tutti voi”, ha detto in una dichiarazione firmata “Charles R.”, usando l’abbreviazione di Rex, la parola latina per re.
La più grande crisi dall’abdicazione del 1936
Il semplice fatto che Charles abbia rilasciato quella dichiarazione ha mostrato la portata del problema creato dall’arresto del fratello di 66 anni del re, ora noto come Andrew Mountbatten-Windsor, che è stato trattenuto per 11 ore e poi rilasciato sotto indagine, il che significa che non è stato né accusato né scagionato.
L’evento fu così senza precedenti che i commentatori dovettero risalire al 1640 e all’arresto e all’esecuzione del re Carlo I durante la guerra civile inglese per trovare un parallelo.
L’arresto di Mountbatten-Windsor con l’accusa di cattiva condotta in una carica pubblica si preannuncia come la più grande crisi della monarchia da quando Edoardo VIII abdicò nel 1936 per sposare una divorziata americana, Wallis Simpson.
Quello scandalo indebolì il sostegno pubblico alla monarchia, che non si riprese completamente per 15 anni.
La svolta avvenne solo dopo che il successore di Edoardo, re Giorgio VI, si rifiutò di fuggire dalla Gran Bretagna durante la seconda guerra mondiale, dimostrando la sua solidarietà con una nazione devastata dalle bombe naziste.
Ancor prima di salire al trono, la regina Elisabetta II seguì l’esempio di suo padre e impegnò pubblicamente la sua vita al servizio della Gran Bretagna.
Ma mentre l’impatto dell’abdicazione di Edoardo durò anni, la crisi raggiunse il suo apice in pochi giorni.
E la soluzione in quel caso era relativamente semplice: Edward si fece da parte e il suo fratello maggiore prese il suo posto.
Al contrario, il dramma che circonda Mountbatten-Windsor è ancora in corso e non se ne vede la fine.
Nessuna “via chiara da seguire”
L’attuale crisi deriva dalle rivelazioni sulla relazione tra l’ex principe ed Epstein emerse quando il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha rilasciato milioni di pagine di documenti il mese scorso dalla sua indagine su Epstein.
La polizia ha precedentemente citato rapporti secondo cui Mountbatten-Windsor avrebbe inviato informazioni commerciali a Epstein, un ricco investitore, nel 2010, quando l’ex principe era l’inviato speciale della Gran Bretagna per il commercio internazionale.
Almeno otto forze di polizia del Regno Unito hanno affermato che stanno esaminando le questioni sollevate dai documenti.
Rispetto ai precedenti scandali reali, “questa volta non sembra esserci alcuna chiara via da seguire”, ha affermato Ed Owens, autore di Dopo Elisabetta: la monarchia può salvarsi?
“Non c’è alcun progetto da seguire” in termini di come la monarchia e le organizzazioni associate affrontano le accuse.
L’ultima volta che la monarchia ha dovuto gestire questioni di questo tipo è stato dopo la morte della principessa Diana, ex moglie di Carlo.
Elisabetta e Carlo furono criticati per non aver risposto all’ondata di dolore pubblico mentre decine di migliaia di persone sciamavano ai Kensington Gardens per deporre fiori fuori dalla casa della defunta principessa.
Alcuni addirittura chiesero che Carlo si facesse da parte come erede al trono in favore di suo figlio William.
La regina in seguito commissionò dei focus group per comprendere meglio l’umore del pubblico e determinare perché le persone provavano sentimenti così forti nei confronti di una persona che non avevano mai incontrato.
La crisi costrinse i reali a riconoscere che il tocco comune di Diana si era connesso con le persone in modi che non erano ancora capitati alla Casata dei Windsor.
Da allora, quelle lezioni hanno ispirato altri reali, inclusi i figli di Diana, i principi William e Harry, ad essere più informali e disponibili.
Ma questo momento è diverso, in parte perché si svolge in un ambiente mediatico in rapida evoluzione, in un momento in cui le persone chiedono trasparenza ai loro leader.
La famiglia potrebbe dover affrontare domande scomode
Andare avanti significa anche affrontare domande scomode su ciò che l’istituzione – e gli stessi membri della famiglia – potrebbero aver saputo delle attività di Mountbatten-Windsor.
Il palazzo ha cercato di tracciare una linea netta che separa l’ex principe dal resto della monarchia, privandolo dei suoi titoli, compreso il diritto di essere chiamato principe.
Ulteriore colpo per l’ex principe, il governo britannico sta valutando la possibilità di rimuoverlo formalmente dalla linea di successione alla corona.
Nonostante abbia perso il suo status e i suoi onori, Andrew rimane l’ottavo in linea di successione al trono.
Ciò può essere cambiato solo con la legislazione.
Carlo è il primo monarca “che deve soddisfare le nostre aspettative nei confronti delle figure della vita pubblica, ovvero essere responsabili e spiegare se stessi”, ha affermato Craig Prescott, un esperto reale della Royal Holloway, Università di Londra.
“E devi sempre lavorare per guadagnare il sostegno del pubblico. E questa è una sfida particolare quando ti trovi ad affrontare una controversia come quella Andrew Mountbatten-Windsor.”
I critici sostengono che la monarchia è stata lenta nel rispondere alle pressioni, dato che i legami di Mountbatten-Windsor con Epstein sono stati discussi per più di un decennio.
Il miglior risultato per la monarchia è che le indagini della polizia si concentrino esclusivamente sulle informazioni contenute nei file Epstein e su come queste si riferiscano a Mountbatten-Windsor, ha affermato Peter Hunt, ex corrispondente reale della BBC.
Il risultato peggiore sarebbe se la polizia espandesse le proprie indagini su ciò che l’istituzione più ampia avrebbe potuto sapere e quando.
“Sono state sollevate domande sul suo comportamento come inviato commerciale in quei 10 anni? Hanno avuto risposta? Cosa hanno fatto le persone?” ha detto Hunt alla BBC.
E forse c’è altro da imparare.
“Ci saranno dei file?”, ha chiesto.
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