SAN FRANCISCO – Gary Payton II è solito concludere il suo Conferenze stampa dei Guerrieri dicendo “ragazzi, siete fantastici” ai media riuniti.
Ma dopo l’allenamento di venerdì mattina, l’ala gioviale ha guardato direttamente nella telecamera e ha dato un ordine chiaro all’intera regione.
“Vai a guardare MackBene?” dichiarò Payton. “Tutti, svegliatevi nella Baia, e guarda Mack.”
Meno di 24 ore prima che il 19enne Macklin Celebrini guidasse il Canada alle 5 del mattino PST in una partita per la medaglia d’oro olimpica contro gli Stati Uniti in Italia, Payton aveva predetto che coloro che si sarebbero svegliati per il lancio anticipato del disco si sarebbero divertiti guardando uno dei più grandi di tutti i tempi di questo sport.
“Quel ragazzo è semplicemente irreale, e sento che finirà per essere uno di quelli. Sai, quando tutto sarà detto e fatto, sarà come Wayne (Gretzky), Sid (Crosby), Alex (Ovechkin), Mac”, ha detto Payton II.
I membri sia dello staff tecnico che del roster dei Warriors non vedevano l’ora di condividere storie sul ragazzo di hockey cresciuto intorno al franchise di basket prima di essere selezionato n. 1 in assoluto dai San Jose Sharks locali nel 2024.
Il padre di Celebrini, Rick, vicepresidente per la salute e la medicina dei giocatori di Golden State, è con gli Warriors dal 2018. Sembrava che tutti coloro che sono stati associati all’organizzazione avessero buoni ricordi del giovane Macklin.
L’allenatore Steve Kerr ha ricordato di aver visto Celebrini giocare in partite a tutto campo contro la madre Robyn, il fratello maggiore Aiden e la sorella minore Charlie nella vecchia struttura della squadra di Oakland.
“È una delle parti divertenti del lavoro, vedere le famiglie esserne parte”, ha detto Kerr. “Uno dei ricordi più belli della mia carriera da giocatore è stato quando i miei figli hanno potuto essere coinvolti”.
A guardare di persona la stella di Macklin per il Canada è stato Rick e l’intera famiglia, ma i Warriors lo hanno supportato anche negli Stati Uniti.
“Ieri durante la sessione del film, metà della squadra guardava gli ultimi due minuti della partita perché era 2-2”, ha detto Kerr. “Anche se erano le 10 e dovevamo iniziare il film, era come ‘No, guarderemo per vedere cosa succede.’ Tutti sono impegnati, soprattutto i ragazzi che sono qui da un po’ e che conoscono Rick così bene”.
Moses Moody ha optato per un approccio più divertente quando ha ricordato il periodo trascorso da Macklin a Golden State.
Ha fatto riferimento a un popolare meme online su LeBron James che prevedeva l’improbabile successo futuro di qualcuno, prima di dire che i buoni geni dell’hockey non si fermano a Macklin.
“Ho parlato con lui per un po’ del fratello più giovane (RJ) e ha davvero questa silenziosa fiducia, competitività e compostezza”, ha detto Moody. “Lo dico davvero in anticipo con questo qui, che ha quello sguardo nei suoi occhi.”
L’ascesa verso la celebrità di Celebrini è stata fulminea da quando ha lasciato la Bay Area per una stagione alla Boston University all’età di 17 anni.
Dopo una stagione da rookie stellare, Celebrini è diventato uno dei migliori giocatori al mondo al suo secondo giro. Ha 81 punti (28 goal, 53 assist) in 55 partite, ed è stato anche in discussione per l’Hart Trophy (la versione NHL del premio MVP) per una squadra emozionante e in ripresa degli Sharks che è 27-24-4.
Ora guida il Canada contro gli Stati Uniti. Ma il legame personale dei Warriors con Macklin sarà sufficiente per far sì che i loro giocatori americani tirino per il Canada? Moody non andrebbe così lontano..
“Questa è una buona domanda”, ha detto Moody alzando le spalle.
