Sabato mattina sono iniziate le operazioni per recuperare i corpi degli sciatori morti nella valanga di martedì. Un elicottero di evacuazione medica Blackhawk è decollato da un aeroporto di Truckee poco prima delle 10 e ha volato nella zona in cui si trovava il Uno scivolo mortale ha colpito un gruppo di scialpinisti e delle guide a nord-est del Donner Summit.
Sabato il rischio di ulteriori valanghe nella zona era stato leggermente ridotto, ma con un nuovo aspetto del pericolo.
Mentre martedì il Sierra Avalanche Center aveva valutato il pericolo di frane “alto” – il secondo più pericoloso sotto “estremo” – i meteorologi del centro hanno segnalato il pericolo complessivo come “considerevole” sabato, un livello inferiore. E mentre martedì erano “probabili” frane da grandi a molto grandi di spessi lastroni di neve, il centro ha affermato che valanghe di quelle dimensioni erano “possibili” sabato.
Ma i meteorologi hanno aggiunto un nuovo pericolo, quello di neve portata dal vento compattata in lastroni, che renderebbe probabili valanghe da piccole a grandi, anche se non a quote più basse o sui pendii esposti a ovest, sud-ovest o sud.
Le squadre dovevano riportare indietro i corpi di otto sciatori uccisi da una valanga vicino a Castle Peak martedì, la frana più mortale nella storia della California. Un altro sciatore risultava disperso e ritenuto morto.
Sei sopravvissuti sono stati salvati martedì, e le posizioni degli otto sopravvissuti sono state contrassegnate con dei pali nella neve.
I sei sopravvissuti includevano una delle quattro guide che guidavano il viaggio. Due sono stati curati in ospedale per ferite non mortali.
Sei delle otto vittime, tutte donne, sono state identificate giovedì pomeriggio. Alcune delle donne lo erano madri di bambini nel programma di sci agonistico della Sugar Bowl Academy.
Le altre vittime non sono state ancora identificate pubblicamente. Le autorità hanno detto che non confermeranno formalmente le identità finché i corpi non saranno recuperati.
Il gruppo guidato di 15 sciatori di backcountry aveva trascorso due notti presso i rifugi di Frog Lake a nord dell’Interstate 80 vicino al Donner Summit e stava tornando all’inizio del sentiero martedì mattina quando la valanga colpì. Il viaggio è stato guidato dalle Blackbird Mountain Guides con sede a Truckee. Tre delle quattro guide dell’escursione erano tra le persone uccise.
Giorni prima, la compagnia di guida aveva pubblicato un video su Instagram avvertendo che i recenti periodi di siccità seguiti da nuova neve avevano creato uno “strato particolarmente debole” nel manto nevoso che avrebbe potuto portare a “valanghe imprevedibili”.
Lo Stato ha aperto un’indagine sull’incidente e sul ruolo delle guide che lavorano per l’azienda. La Divisione per la sicurezza e la salute sul lavoro della California sta conducendo l’indagine e ha fino a sei mesi per determinare se si sono verificate violazioni della sicurezza sul lavoro.
Gli sforzi legati alla tempesta hanno ripetutamente ritardato il recupero dei corpi degli sciatori, poiché forti nevicate, forti venti e il continuo rischio di valanghe hanno impedito agli equipaggi di recuperare le vittime mercoledì e giovedì.
Venerdì le autorità hanno schierato due elicotteri della Pacific Gas & Electric per cercare di innescare valanghe in modo che non si verificassero durante le operazioni di recupero nel fine settimana.
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