È domenica sera e dozzine di persone stanno giocando a ping-pong per la stanza Berkeley Centro comunitario di musica e danza di Ashkenaz. È la fine di un viaggio di tre giorni musica festa chiamata “Abbi il coraggio di essere quadrato ad ovest“, e la gente gira, calpesta e si diverte in altro modo.
Un uomo appollaiato come un pastore che osserva il suo gregge grida istruzioni dal palco. “Prendi il tuo partner e passeggia!” urla, mentre le persone formano file, si separano e si reintegrano. “Era al contrario, era bellissimo, però”, dice. “Ora ferra il bufalo!”
Sì, quell’attività innocente in cui i tuoi nonni avrebbero potuto incontrarsi carini… ballo di piazza – sta vivendo un momento qui nella Bay Area. Questa è la prima volta che “Dare to Be Square West” si tiene qui in più di un decennio, e ha ricevuto un’accoglienza chiassosa. Quando parte, molti più gruppi locali manterrà la danza in corso – in tutti gli angoli della Baia, organizzata da club con nomi come Lucky Steppers, South Bay Squares e Oaktown 8s.
L’artista sul palco in questo momento si chiama Tony Mates ed è venuto da Seattle per buttare giù – o meglio, zappare.
“Quando ero ragazzo, avevamo tutti i tipi di musica ed è sempre cambiata. Il rock and roll è passato da Elvis ai Beatles. La musica classica è andata da Bach a Rachmaninoff”, dice al pubblico. “Quando ho sentito per la prima volta questa musica d’altri tempi, mi sono detto: ‘Va bene così com’è.’ Cambierà, ma c’è qualcosa di così gioioso e accogliente, e così inutile cercare di fare qualsiasi cosa se non “capirlo”.
Sempre più persone stanno iniziando a capirlo, secondo Evie Ladin, un musicista e visitatore di Oakland, che è la persona che dirige verbalmente i balli di piazza. Ladin dice che queste danze vecchio stile stanno raggiungendo il culmine della popolarità. Solo poche settimane prima, il Centro Ashkenaz aveva organizzato il suo annuale “Festa in costume del Signore degli Anelli, danza quadrata.” Anche Google ha chiesto ai suoi dipendenti di lavorare regolarmente danze contrariedice il ladino.
“Stiamo assistendo a un notevole afflusso di nuovi ballerini e della prossima generazione, come studenti delle scuole superiori e universitari. Ed è davvero emozionante”, afferma. “Abbiamo molta partecipazione da parte di persone che desiderano davvero qualcosa con il contatto umano e questo richiede poche conoscenze pregresse per entrare.”
Mike Pogue è un chiamante del club per Jolly rockche tiene danze settimanali presso la Chiesa metodista unita di Cambrian Park a San José. “Gli anni ’70 furono davvero il culmine, giusto? Un numero enorme di persone imparò allora, e c’erano moltissimi club”, dice Pogue, che vive a Sunnyvale.
“Tutto questo si è ridotto con l’avvento di Internet, dell’arrivo di Netflix e di molte alternative alla quadriglia. Poi è arrivata la pandemia e abbiamo perso un numero enorme di ballerini che si sono trasferiti per stare più vicini ai propri figli o per andare in pensione”, afferma. “I Rockin’ Jokers erano scesi a 30 membri intorno al 2021. Ma ora siamo arrivati a circa un centinaio di ballerini, quindi stiamo davvero tornando.”
Sarebbe difficile uccidere la danza quadriglia, dato quanto è radicata nella cultura americana. Uno stile influenzato dai primi coloni inglesi e francesi, e poi dai nativi americani e dagli schiavi neri, è stato reso la danza popolare nazionale da un atto del Congresso del 1982. Oggi quasi la metà degli stati della nazione la rivendicano come danza ufficiale – inclusa la California, che la divide con lo swing occidentale – anche se ci sono resistenze come Wisconsin (polka) e Hawaii (hula).
Qualcuno potrebbe dire che la quadriglia ha un problema di immagine. Potrebbero avere ricordi dolorosi di doverlo fare alle elementari, in un punto dello sviluppo di un bambino in cui non hanno desiderio di interagire con il sesso opposto. È stato chiamato hokey, un passatempo per i montanari degli Appalachi e molto peggio.
“La storia famosa è che Henry Ford stava cercando di combattere l’ascesa del jazz. Aveva paura che la cultura afro-americana avrebbe preso il sopravvento, e così ha davvero promosso la danza di piazza”, dice ladino.
Ma la verità è che piace a molti gruppi. C’è un Associazione internazionale dei club di danza di piazza gay e un Associazione statunitense di danza quadrata per disabili. Gli amanti della musica country lo fanno al Grand Ole Opry di Nashville, mentre i nerd lo fanno al MIT in un club chiamato Piazze tecnologiche (che non è semplicemente quadrato ma “cubicato”).
C’è anche un movimento per rendere la danza di piazza neutrale rispetto al genere, evitando termini tradizionali come “uomini” e “donne” per qualunque parte stia il tuo partner. In ladino a volte si usano “allodole” e “pettirossi” rispettivamente per il lato sinistro e per quello destro.
“È così divertente e le persone sono così amichevoli”, dice Pogue. “Come chiamante, posso dire a centinaia di persone alla volta cosa fare. Quindi sono una specie di catalizzatore, giusto? Lo considero come se il mio obiettivo nella vita ora fosse quello di creare il numero massimo di ore di divertimento per le persone.”
Tutti i dubbi che le persone potrebbero avere prima di scendere in pista vengono solitamente dissipati quando entrano nel flusso principale della danza. Ciò è facilitato dalle capacità verbali e dall’ingegno del chiamante.
“Chiami in un modo che dice alla gente cosa fare prima ancora che sia necessario farlo, quindi tutto scorre senza intoppi”, dice Ladin. “A volte lo chiamo ‘rapping bianco’, perché c’è un sacco di chiacchiere che lo accompagnano. Sai, tipo, ‘gira a sinistra, gira a sud, mettiti un po’ di chiaro di luna in bocca.’ Solo cose che dirai per renderlo divertente e interessante.
Il pubblico più giovane è interessato alla danza di piazza per il suo aspetto socializzante, dice Ladin. Ai praticanti piace dire che è “amicizia in musica”. Oltre ad essere qualcosa da fare che non consiste nel fissare uno schermo, gli incontri casuali e persino i matrimoni hanno portato sconosciuti a unirsi in un ballo di piazza. Ecco perché si riferisce allo stile come “Tinder dei vecchi tempi”.
Oltre a ciò, è semplicemente fantastico far parte di una sfera umana – ehm, quadrata – di energia.
“Continuo a tornare alla connettività, quando le persone ricevono l’impulso e si muovono davvero insieme”, afferma Ladin. “È proprio come in un rave, dove la gente sente questa cosa” – imita un ritmo elettronico, inttzz! inttzz! inttzz! – “e rilascia davvero le endorfine.”
Vuoi provarlo tu stesso? In questi orari si svolgono regolarmente danze di piazza aperte a tutti i ballerini:
Il terzo venerdì all’Hillside Club, 2286 Cedar St., Berkeley; @eastbaysquaredance
Secondo venerdì al Polish Club, 3040 22nd St., San Francisco; @feralfridaysquaredance
I Rockin’ Jokers si riuniscono il mercoledì alla Cambrian Park United Methodist Church, 1919 Gunston Way, San Jose; rockinjokers.com
