Un uomo britannico morto sotto una valanga mentre sciava fuori pista nelle Alpi francesi è stato nominato direttore dell’azienda in pensione.
Neil Willetts, 56 anni, è rimasto sepolto sotto tonnellate di neve dopo essere stato travolto da un’enorme frana nella famosa località di La Plagne l’11 gennaio.
La tragedia è avvenuta nel primo pomeriggio e le autorità hanno rivelato che il signor Willetts non aveva con sé un trasmettitore da valanga che avrebbe aiutato a localizzarlo.
In caso di nevicata, il dispositivo si attiva e aiuta i soccorritori a “localizzare” chiunque sia coinvolto in una valanga, risparmiando tempo prezioso.
Si consiglia inoltre agli sciatori di indossare un airbag che si attiva anche in caso di scivolata e aiuta chi rimane intrappolato nello scivolo a “cavalcare” la neve.
Più di 50 persone sono state coinvolte nella ricerca e nel salvataggio del signor Willetts, tra cui maestri di sci, guide alpine e un cane schierato in elicottero.
Poiché non disponeva di trasmettitore o airbag, i soccorritori hanno impiegato quasi un’ora per trovarlo e l’uomo si trovava sotto 2,5 metri (8 piedi) di neve ed è stato dichiarato morto sul posto.
Le autorità hanno detto che il signor Willetts stava sciando senza guida ed era vicino a un altro gruppo che ha poi lanciato l’allarme mentre il muro di neve scivolava lungo un ripido canalone a Verdons Sud.
Neil Willetts, 56 anni, è stato sepolto sotto tonnellate di neve dopo essere stato travolto da un’enorme frana nella famosa località di La Plagne l’11 gennaio
Più di 50 persone sono state coinvolte nelle ricerche e nel salvataggio del signor Willetts, tra cui maestri di sci, guide alpine e un cane schierato in elicottero
Il giorno della tragedia il pericolo di valanghe nella zona era alto e il signor Willets era una delle due persone uccise quel fine settimana: l’altro era un istruttore francese.
Il sito ufficiale di La Plagne avverte gli sciatori di non uscire dalle piste se non sono adeguatamente attrezzati o se non hanno con sé una guida professionale.
Quotidianamente vengono pubblicati i bollettini valanghe che danno indicazioni sul rischio. Il giorno in cui il signor Willets è stato ucciso il livello di allerta era 3 su 5.
Le autorità di La Plagne hanno avvertito per tutto l’inverno di “neve complicata e instabile” che ha creato elevati rischi di valanghe.
Il responsabile delle piste di La Plagne, Luc Nicolino, ha detto: “È una specie di millefoglie con molti strati nascosti e fragili”.
Il signor Willets viveva a Dudley, West Midlands, ed era direttore di DS Willetts, un’azienda siderurgica a conduzione familiare fondata 40 anni fa.
Poi andò in pensione e fondò Star Sports Massage, e la pagina Facebook della sua azienda è illustrata con diverse fotografie del signor Willetts che scia in Francia.
Un suo parente ha detto: ‘È stato un tragico incidente: si trovava nel posto sbagliato al momento sbagliato.
Il signor Willets viveva a Dudley, West Midlands, ed era direttore di DS Willetts, un’azienda siderurgica a conduzione familiare fondata 40 anni fa
I soccorritori hanno impiegato quasi un’ora per trovare il signor Willets poiché si trovava sotto 2,5 metri (8 piedi) di neve senza trasmettitore o airbag
“Dicendo che era andato fuori pista lo faceva sembrare imprudente, ma non lo era.
‘Neil aveva 40 anni di esperienza nello sci. Aveva programmato di restare lì per un mese ed era lì da una settimana quando accadde l’incidente.
‘Era stato con un amico, che era andato a casa e un altro amico era uscito per unirsi a lui. Quella persona era con lui in quel momento, ma non erano con una guida, erano da soli.’
Dopo la tragedia, la campionessa francese di snowboard Marion Haerty, 34 anni, ha pubblicato sui suoi social media una foto di lei e di altri partecipanti alla ricerca.
Ha scritto: ‘Oggi è stata una bellissima giornata in montagna. Finora abbiamo partecipato alla ricerca di una vittima travolta da una valanga a lato dei binari, senza IVA. (trasmettitore)
“Momenti come questo mettono tutto in prospettiva. La montagna è bella, ma non perdona. La partita IVA, (trasmettitore), la pala, la sonda, non è un’opzione.
«Non è “per gli altri”. È una responsabilità verso te stesso e verso le persone con cui esci.
«Qualcuno non tornerà a casa oggi. Se questo messaggio può evitare anche un solo dramma, allora vale la pena condividerlo. Prendersi cura di se stessi. Formati te stesso. Preparati.”
Nel frattempo, poche ore prima della valanga, Frederic Bonevie, presidente dell’associazione dei direttori delle piste delle Alpi francesi, aveva registrato un avvertimento agli sciatori di stare in guardia dalle valanghe fuori pista.
Intervenendo su Instagram ha detto: ‘Si raccomanda la massima cautela quando si scia fuori pista, i rischi sono alti e le montagne sono estremamente delicate con gli alti livelli di neve.
‘Stai estremamente attento quando scii e attendi che le condizioni si stabilizzino prima di uscire dalle piste e su percorsi più impegnativi.
“Una valanga può verificarsi a qualsiasi ora del giorno e della notte, la vostra sicurezza è la nostra priorità, quindi vi preghiamo di rispettare le istruzioni.”
Il signor Willetts è stato una delle sei persone a morire nel fine settimana in cui è stato ucciso e finora quest’inverno 28 persone sono state uccise da valanghe o mentre sciavano fuori pista secondo le autorità francesi.
Le Alpi sono state colpite da numerose valanghe mortali in questa stagione e solo la settimana scorsa altri due britannici sono rimasti uccisi nella vicina Val d’Isere.
Stuart Leslie, 46 anni, e Shaun Overy, 51 anni, sono morti dopo che il loro istruttore, sopravvissuto, avrebbe ignorato gli avvertimenti di sicurezza e li avrebbe condotti in un’area che è stata successivamente colpita e sono stati spazzati via.
La loro morte ha fatto seguito ad un raro allarme rosso durato un giorno in tutta la regione.
