In un cambiamento allarmante che potrebbe costringere Cupertino, Saratoga e Los Altos Hills a tagliare milioni di dollari dai loro bilanci o ad aumentare le tasse locali, l’ufficio dello sceriffo della contea di Santa Clara sta rinnovando un contratto di lunga data che fornisce a quelle città servizi di pubblica sicurezza.
Il nuovo contratto potrebbe potenzialmente aumentare i costi di polizia per quelle giurisdizioni di circa un terzo fino al 2027.
Mentre le città affermano che le modifiche contrattuali sono state una sorpresa con una trasparenza limitata, la contea sostiene che la polizia è diventata molto più costosa e che questi comuni ora devono pagare il costo reale dei servizi.
“Questa è una situazione seria e urgente per Cupertino così come per Saratoga e Los Altos Hills”, ha detto il sindaco di Cupertino Kitty Moore in una riunione speciale giovedì per discutere del contratto. “Gli aumenti dei costi proposti sono inaccettabili”.
Da anni le città di Saratoga e Cupertino e la città di Los Altos Hills hanno stipulato un contratto con l’ufficio dello sceriffo della contea di Santa Clara per i servizi di pubblica sicurezza perché non hanno proprie forze di polizia. I tre comuni avevano un contratto decennale con la contea fino al 2024, che è stato prorogato di due anni e scadrà alla fine di giugno 2026. Nell’ambito del contratto, le città hanno visto i costi aumentare costantemente, a un tasso di circa il 5% all’anno, ha affermato lo staff della città di Cupertino.
Gli aumenti previsti dal contratto proposto rappresentano un aumento multimilionario per Cupertino e Saratoga e un aumento di centinaia di migliaia di dollari per Los Altos Hills. In ogni caso, solo l’aumento dei costi rappresenta circa il 5-10% del budget totale.
Nei comuni con budget già ristretti, questi salti possono devastare i piani finanziari, affermano i funzionari comunali. Cupertino ha già valutato l’aggiunta di un provvedimento di ballottaggio fiscaleanche se i leader cittadini riconoscono che le tasse sono politicamente impopolari. I funzionari di Saratoga non hanno risposto a una richiesta di commento, ma il personale della città ha stimato in un recente incontro potrebbero affrontare un deficit di bilancio di $ 900.000 con l’aumento dei costi. Il sindaco di Los Altos Hills Rajiv Bhateja ha affermato che, poiché le tasse sono probabilmente irrealizzabili, l’aumento potrebbe costringere la città a licenziare il 10% del personale o a ritardare progetti chiave come la manutenzione stradale.
“Non è una bella situazione”, ha detto Bhateja. “Fondamentalmente, i costi sono semplicemente sconcertanti… Per la quantità di pattugliamento che stiamo ricevendo, i costi sono semplicemente straordinariamente alti.”
Secondo una dichiarazione dell’ufficio dello sceriffo, l’aumento dei costi deriva dall’aumento del prezzo della manodopera, da maggiori sfide con il reclutamento e il mantenimento dei dipendenti, da ulteriori requisiti e formazione statali e da tecnologie obbligatorie come le body camera. La contea ha inoltre affermato di aver assorbito per anni i costi crescenti invece di scaricarli sulle città e di aver fornito alcuni servizi gratuitamente. Pur non specificando a quanto ammontavano tali costi negli anni precedenti, la contea ha sostenuto che il contratto mirava a recuperare tali costi.
Senza il recupero dei costi nel nuovo contratto, l’ufficio dello sceriffo ha affermato che dovrà apportare i propri tagli ai servizi essenziali.
“L’ufficio dello sceriffo fornisce eccezionali servizi di polizia a diverse città attraverso contratti stipulati più di dieci anni fa e quindi non riflettono più il costo reale della fornitura di questi servizi oggi”, ha affermato in una nota il dirigente della contea di Santa Clara, James R. Williams. “Mentre questi accordi vengono rinnovati, ci impegniamo a collaborare con le nostre città per garantire il pieno recupero dei costi in modo equo e fiscalmente sostenibile che rifletta la nostra responsabilità condivisa nei confronti delle comunità che serviamo”.
I funzionari di Cupertino e Los Altos Hills hanno affermato di aver cercato informazioni sul contratto dallo scorso giugno, ma di aver ricevuto la proposta di contratto solo la sera del 31 dicembre. La contea afferma che le città avrebbero dovuto essere consapevoli della portata generale dell’aumento sin dall’estensione del contratto due anni fa – sottolineando spostamenti recenti nella leadership cittadina. Anche così, diversi funzionari della città hanno espresso sorpresa per l’entità del salto.
“Se lo avessimo saputo (prima)… avremmo tempo per esplorare altre opzioni”, ha affermato il vice sindaco di Cupertino Liang Chao. “La contea non ha fornito alcuna indicazione che l’aumento sarebbe così drastico come proposto”.
Nel frattempo, la contea deve affrontare le proprie difficoltà finanziarie. I tagli ai finanziamenti federali sono stati approvati lo scorso anno con la storica legge di spesa dell’amministrazione Trump hanno ostacolato il bilancio della conteaportando i funzionari ad adottare misure drastiche e a sostenere i finanziamenti. L’anno scorso la contea ha insistito un aumento temporaneo dell’imposta sulle vendite, misura Aper contribuire a colmare 330 milioni di dollari del buco di 1 miliardo di dollari nell’assistenza federale al sistema sanitario. E questo mese, la contea ha approvato il taglio di 365 posti per lo più vacanti. Anche così, potrebbero comunque dover affrontare un deficit di bilancio di diversi milioni di dollari nel prossimo anno fiscale fino a quando non verranno intraprese ulteriori azioni.
Per ora, Cupertino, Saratoga e Los Altos Hills si stanno affrettando a negoziare con la contea e cercare modi per affrontare il cambiamento. I tre comuni hanno formato un comitato congiunto che è in trattative in corso con la contea. Cupertino sta anche esplorando una serie di opzioni che includono la creazione di una nuova forza di pubblica sicurezza, la stipula di contratti con un’altra agenzia vicina o la riduzione dei servizi che ricevono dall’ufficio dello sceriffo.
Con i budget da finalizzare nei prossimi mesi e il contratto in scadenza a giugno, le città affermano di dover affrontare un tempo che scorre rapidamente per trovare la soluzione migliore con la contea.
“Ciò con cui abbiamo a che fare è la mancanza di tempo per esaminare veramente la metodologia”, ha affermato Tina Kapoor, direttrice della città di Cupertino, durante l’incontro di giovedì. “È proprio un cambiamento del genere… stiamo lottando con i tempi brevi.”
