Julian Reynoso l Contra Costa Giornalismo giovanile
In un freddo pomeriggio nel quartiere Rivertown di Antiochia, sulla costa del delta del fiume Sacramento-San Joaquin, diversi residenti si sono riuniti per guardare un quintetto d’archi che fa parte del gruppo Bellarosa Strings che suonava musica dei Beatles.
La posizione? Teatro El Campanil, un edificio storico e centro artistico che è rimasto un appuntamento fisso ad Antiochia per quasi un secolo. Mentre El Campanil si avvicina al suo centesimo compleanno, tuttavia, il suo futuro rimane incerto.
Dato che le entrate dei biglietti non forniscono abbastanza per finanziare le operazioni del teatro, si sono cercate donazioni da più fonti, inclusa una recente spinta da parte di singoli donatori attraverso la campagna del teatro “Keep the Arts Alive in Antioch”. Il teatro spera di ricevere 50.000 dollari dai donatori per continuare le operazioni durante quest’anno.
I membri del pubblico possono scegliere uno dei 640 posti, compresi quelli per sedie a rotelle e per gli accompagnatori, distribuiti su tre piani. Prima dell’inizio dello spettacolo d’archi, i rappresentanti del teatro sono saliti sul palco per rivolgersi al pubblico.
“Grazie da parte di tutti noi qui a El Campanil per aver mantenuto vive le arti ad Antiochia”, ha affermato Sharon Sobel Idul, presidente della El Campanil Theatre Preservation Foundation.
Il teatro El Campanil fu inaugurato il 1° novembre 1928 e all’epoca veniva definito “l’edificio più pretenzioso della contea di Contra Costa” nelle notizie, secondo il sito web del teatro. È stato utilizzato per spettacoli di vaudeville e proiezioni di film negli anni ’20 e ’30 e nel corso dei decenni ha visto la partecipazione di star tra cui Mary Pickford, Roy Rogers e Donald O’Connor, molti dei quali hanno lasciato i loro autografi sul muro del camerino.
Nel numero del 2 febbraio 1929 di Motion Picture News, il teatro viene descritto come dotato di uno schema decorativo di alto livello: “Si prevede di realizzare un teatro in cui le persone si sentano invitate a cercare intrattenimento, dove l’atmosfera sia riposante, dove i colori rappresentino allegria e felicità”, afferma l’articolo.
Il teatro è stato utilizzato per molti scopi nel corso della sua storia, ospitando di tutto, dai film alle funzioni religiose. Nel corso di quel tempo, però, El Campanil si deteriorò senza un’adeguata manutenzione.
Nel 2001 le discussioni in città sulla ristrutturazione del teatro hanno portato alla creazione della El Campanil Theatre Preservation Foundation, un gruppo senza scopo di lucro dedicato alla rivitalizzazione e al mantenimento del teatro come centro locale per le arti dello spettacolo. I volontari hanno iniziato a raccogliere fondi per trasformare quel sogno in realtà.
“Dal nulla, la Calpine Corporation ha condotto un progetto di sensibilizzazione della comunità e ci ha donato 500.000 dollari, che era esattamente la cifra che avevamo previsto per far decollare le cose”, ha detto Rick Carraher, ex direttore esecutivo di El Campanil, a un notiziario locale nel 2018.
Carraher faceva parte del progetto originale Rivertown Renaissance, che includeva la fondazione di restauro di El Campanil. Era il proprietario del famoso caffè Rick’s on Second e presidente della Rivertown Business Association. Rivertown era un tempo il famoso centro degli affari del centro di Antiochia, la sua storia risale al 1872. Con la crescita della criminalità nella zona, però, sempre meno clienti frequentavano il centro della città e le attività commerciali chiudevano.
Rivitalizzare il centro storico di Riverside è stato da allora un obiettivo ad Antiochia, con alterne fortune, ma le imprese locali continuano a prosperare nel distretto. Proprio di fronte a El Campanil ci sono ristoranti come Guadalajara Taqueria e Sweets on Second.
Dalla sua grande riapertura nel 2004, El Campanil è servito come sede per le arti dello spettacolo a Rivertown ed è stato diretto dalla El Campanil Theatre Preservation Foundation. Lo spettacolo Bellarosa Strings (bellarosasq.com) è solo uno dei tanti rappresentati a teatro negli ultimi anni. Il pubblico era in fermento durante l’intervallo tratto dalla storia musicale della band dei Beatles.
“La mia parte preferita finora è la viola e il violoncello, ma sono un po’ di parte perché suonavo l’orchestra”, ha detto Amaru Trinidad, 14 anni, di Antiochia, uno studente della Dozier-Libbey Medical High School della città.
Trinidad ha detto che lo spettacolo è stato il primo evento orchestrale a cui ha assistito a El Campanil, ma non la prima volta che ha visitato il teatro. Ha detto di esserci stato molte volte e ha menzionato la produzione annuale natalizia de “Lo Schiaccianoci” come momento culminante. Il sentimento di familiarità sembrava essere condiviso dalla maggior parte dei visitatori, che sembravano a proprio agio tra le mura del loro teatro locale.
Per molti è servito come luogo di intrattenimento per tutta la vita. Negli ultimi anni, tuttavia, i finanziamenti sono diventati una preoccupazione per il proseguimento delle operazioni del teatro. Sebbene il teatro presenti i propri spettacoli, come il recente spettacolo Bellarosa Strings, viene spesso affittato a terzi.
Quando ciò accade, il teatro non guadagna molto dagli incassi dei biglietti. Poiché i biglietti e l’affitto non fornivano fondi sufficienti per continuare le operazioni, El Campanil si è rivolto ad altre fonti di finanziamento per rimanere a galla.
“Abbiamo avuto alcuni problemi finanziari in passato”, ha detto Sobel Idul. “Abbiamo dovuto diventare più creativi per mantenere i finanziamenti”.
Ha descritto il finanziamento come “su più fronti”, il che suona fedele alla gamma di fonti di finanziamento del teatro. In quanto organizzazione no-profit, la Fondazione per la Preservazione del Teatro El Campanil è sempre stata sostenuta da donazioni di aziende e organizzazioni di beneficenza.
A partire dallo scorso ottobre, la fondazione ha cercato donazioni da parte di privati attraverso la già citata campagna “Keep the Arts Alive in Antioch”. I donatori possono offrire donazioni una tantum o mensili e i donatori mensili possono guadagnare biglietti gratuiti per gli spettacoli presentati da El Campanil (visita give.classy.org/campaign/730308/donate online per donare).
“Abbiamo bisogno della sostenibilità per mantenere le operazioni, e ricevere questo sostegno ci consentirà di continuare a migliorare e ricostruire le nostre pratiche in modo efficace”, ha detto il direttore esecutivo del teatro Joshua Price a un notiziario locale in ottobre. “Se vogliamo raggiungere il nostro obiettivo, questo ci spingerebbe fino al 2026, permettendoci di continuare a essere un punto di riferimento del centro e di mantenere vive le arti ad Antiochia”.
Nonostante finora non abbia raggiunto l’obiettivo di raccolta fondi di 50.000 dollari, il teatro ha raccolto abbastanza per continuare a operare per parte del 2026. Da lì, i funzionari del teatro intendono continuare a trovare partner finanziari e migliorare il marketing.
Mentre lo spettacolo degli archi volgeva al termine dopo che la band aveva finito di suonare le canzoni, tra cui “Here Comes the Sun” e “Hey Jude”, il pubblico ruggì di applausi. L’energia seguì la folla fuori, dove il sole cominciava a tramontare ad Antiochia.
Molte persone si sono riunite per parlare dello spettacolo. Kathy, che non ha fornito il suo cognome, ha detto che è una frequentatrice assidua del Campanil e che partecipa ai suoi eventi da decenni. Ha parlato non solo di quanto sia stato favoloso lo spettacolo, ma anche dell’importanza che El Campanil riveste ad Antiochia come centro per la musica dal vivo, la danza e il teatro.
“Questo è un gioiello di comunità”, ha detto Kathy. “Ci sono molte persone ad Antiochia che vanno solo al lavoro e non si rendono conto di cosa c’è qui.”
Giornalismo giovanile Contra Costa è uno sforzo di collaborazione che coinvolge istituzioni educative e testate giornalistiche professionali dedicate ad espandere le opportunità per gli studenti delle scuole superiori della contea di Contra Costa di informare i residenti della contea di Contra Costa sulle notizie locali rilevanti.
