Di EDDIE PELLS, scrittore nazionale di AP
LIVIGNO, Italia (AP) – La prossima volta che vedi un anziano sfrecciare giù dalla montagna, magari facendo un double cork già che c’è, non pensarci due volte. Potrebbe essere proprio la novità amichevole del tuo quartiere olimpico campione.
Alex Ferreira, il freeskier che ogni tanto indossa protesi per sembrare 80enne e che definisce il suo alter ego “Hotdog Hans” quando non è impegnato nell’halfpipe, ha aggiunto una medaglia d’oro venerdì sera all’argento e al bronzo vinti nelle ultime due partite per “finire l’arcobaleno”, come ha detto sua madre.
Il 31enne, da molto tempo presente sulle piste, nelle scuole e nei centri ricreativi di Aspen, in Colorado, ha anche messo l’America nella colonna delle vittorie per la prima volta in due settimane di halfpipeSlopestyle e big air allo Snow Park di Livigno.
“Berrò abbondanti quantità di birra”, ha detto Ferreira quando gli è stato chiesto come avrebbe festeggiato.
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Alex Ferreira degli Stati Uniti festeggia durante le finali dell’halfpipe di sci freestyle maschile alle Olimpiadi invernali del 2026, a Livigno, Italia, venerdì 20 febbraio 2026. (AP Photo/Gregory Bull)
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Alex Ferreira degli Stati Uniti festeggia durante le finali dell’halfpipe di sci freestyle maschile alle Olimpiadi invernali del 2026, a Livigno, Italia, venerdì 20 febbraio 2026. (AP Photo/Gregory Bull)
E’ divertente così. Questa è stata una vittoria popolare in tutto il park, frutto di una dura, brutale battaglia durata tutta la notte con l’estone Henry Sildaru – che scia anche su Slopestyle e Big Air, proprio come Eileen Gu – e il canadese Brendan Mackay.
Baraonda e lacrime sono scoppiate in tribuna dopo che Mackay ha effettuato l’ultima run della serata, una corsa solida, ma è arrivata a 2,75 punti dal punteggio vincente di Ferreira: 93,75.
Quando il canadese ha segnato il segno, Ferreira si è inginocchiato e ha lanciato un sorriso che ha illuminato la montagna.
“Il miglior momento della mia vita”, ha detto.
Alla domanda su quale fosse la cosa migliore della nuova medaglia d’oro, Mackay ha detto che c’era troppo da elencare.
“Ma onestamente, la cosa più importante che risalta in Alex è che è semplicemente un ragazzo incredibilmente gentile”, ha detto.
Tra quelli vicino al podio per congratularsi con Ferreira c’era il due volte campione olimpico David Wise, che ha fatto il viaggio nonostante non facesse parte della squadra olimpica. In questa stagione si è classificato ottavo nel mondo nell’halfpipe: un vero segno di quanto sia profonda la squadra americana.
Ad abbracciarsi è stato anche Nick Goepper, il tre volte medagliato americano nello Slopestyle che è passato all’halfpipe alla ricerca del suo primo oro.
Nel segno più viscerale della serata di cosa significasse veramente questa gara, Goepper ha gettato al vento la cautela durante la sua ultima corsa e si è lanciato con il corpo in alto sopra l’halfpipe, sbattendo maliziosamente la schiena sul ponte prima di rimbalzare sul fondo del pipe.
È stato fortunato ad allontanarsi da quella situazione, non così fortunato che il 91 di Mackay nell’ultima corsa della serata lo abbia portato dal terzo al quarto posto per soli 2 punti.
“Per provarci in quel momento ci è voluto un grande coraggio”, ha detto Ferreira. “È un vero uomo.”
Il dramma che coinvolge Hess si estende oltre l’halfpipe
Lo sci con la frizione e gli enormi incidenti sono stati solo una parte del dramma che si è svolto tra questi corridori dell’halfpipe. Lo spettacolo è iniziato due settimane prima.
L’americano Hunter Hess ha aperto le qualifiche della mattinata mettendo a segno un buon run, poi puntando il pollice e indice a forma di “L”, in un cenno allo scoppio avvenuto l’8 febbraio quando il presidente Donald Trump ha definito Hess un “perdente totale”, in risposta all’affermazione di Hess “Solo perché indosso la bandiera non significa che rappresento tutto ciò che sta accadendo negli Stati Uniti”
“Ho avuto una settimana piuttosto impegnativa”, ha detto Hess dopo le qualifiche, parlando delle minacce e dei lanci al vetriolo che si sono fatti strada dopo che il presidente è intervenuto. È arrivato 10° in finale e non si è fermato per le interviste.
Ferreira riempie l’ultimo pezzo mancante di una carriera fantastica
Ferreira, non a caso, ha trascorso l’intero periodo successivo alla gara sorridendo. C’è altro in arrivo.
Ha già girato sei episodi del suo streamer YouTube “Hotdog Hans”, un divertente viaggio in montagna in cui il temerario ottantenne fa arraffate e 1080 da camionista di fronte a ignari frequentatori del resort che non credono ai loro occhi.
“Sto solo cercando di portare un po’ di umorismo e divertimento nel mondo”, ha spiegato.
Tra il divertimento e i giochi c’è un’attività più seria.
Ferreira ha ottenuto 7 su 7 negli eventi della Coppa del Mondo del 2024 – il tipo di serie di vittorie consecutive che in realtà non accade molto nello sport, soprattutto non in questo, dove il talento, come le medaglie, sono distribuiti in modo molto uniforme negli Stati Uniti, Canada, Estonia – nel mondo.
Quel tipo di serie, negli anni di pausa olimpica, a volte possono lasciare un ragazzo a chiedersi.
“Non vorrai raggiungere il picco due anni prima dei Giochi”, ha detto Gus Kenworthy, la medaglia d’argento di Slopestyle 2014 che è arrivato sesto in questo. “Ma sono entusiasta per lui che stasera abbia funzionato. È stata una delle migliori corse che gli ho visto fare da molto tempo, forse mai, e sono felice. “
Quando gli sci di Ferreira si sono schiantati leggermente al quinto dei cinque atterraggi fluidi del vincitore del concorso, ha iniziato a girare attorno al bastoncino da sci destro: la sua mossa caratteristica in quella che ora è considerata la sua vittoria caratteristica.
Pochi minuti dopo, le sue sorelle e i suoi genitori piangevano e lui era sul gradino più alto del podio, cantando a squarciagola mentre lo “Star-Spangled Banner” suonava per la prima volta allo Snow Park di Livigno.
Era il miglior freeskier del mondo senza titolo olimpico. Non più.
“Aveva l’argento, il bronzo e aveva bisogno dell’oro”, ha detto la madre di Alex, Colleen Ferreira. “Era motivato. Un anno fa, ha detto che avrebbe fatto questo, e lo ha fatto. “
Ha contribuito lo scrittore sportivo di AP Joseph Wilson.
Olimpiadi invernali AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadi-invernali
Olimpiadi invernali AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadi-invernali
