MILANO – Chiamateli i Cardiaci Canadesi.
C’era niente Sidney Crosby per il Canada venerdì, e non c’è stata quasi nemmeno una partita per la medaglia d’oro, poiché per la seconda partita consecutiva a queste Olimpiadi, i favoriti canadesi erano in svantaggio nell’ultimo periodo.
Due giorni dopo aver ottenuto una vittoria ai supplementari contro la Repubblica ceca dopo aver pareggiato la partita a meno di quattro minuti dalla fine, il Canada ha completato un’altra rimonta senza capitano, superando uno svantaggio di due gol vincendo 3-2 sul gol power-play di Nathan MacKinnon con 35,2 secondi rimasti nel regolamento e avanzando alla partita per la medaglia d’oro di domenica.
In una partita che si è svolta in crescendo come un’opera a pochi chilometri di distanza alla Scala, il Canada è apparso completamente in disparte per 40 minuti.
Anche dopo che il gol in power-play di Sam Reinhart ha tagliato il 2-0 al 14:20 del secondo tempo, la Finlandia sembrava particolarmente pronta a mantenere il vantaggio.
L’hockey difensivo è parte della spina dorsale dell’identità hockeystica finlandese. Venerdì hanno giocato con una struttura superba, tenendo il Canada fuori dal centro del ghiaccio e costringendo giocatori del calibro di Nathan MacKinnon e Macklin Celebrini a giocare in modo accelerato e frenetico, accontentandosi di sguardi unici dal perimetro.
Il guscio in cui si sono ritirati nel terzo periodo, però, sarebbe stato tanto per chiunque. Saresti stato perdonato, in alcuni punti, per non aver saputo quando un bastone finlandese aveva toccato l’ultima volta il disco.
Quindi non è stato del tutto uno shock alle 10:34 del periodo in cui l’unico giocatore di Shea Theodore ha attraversato un cesto di vimini pieno di traffico per battere Juuse Saros, pareggiare la partita a due e provocare un abbraccio di gruppo vestito di scarlatto con il numero 27 nel mezzo.
La partita di pareggio non ha significato alcuna tregua nella pressione del Canada, e con 2:35 rimasti nel regolamento, MacKinnon ha puntato un bastone alto su Niko Mikkola.
E con due secondi alla fine di quel gioco di potere e 35,2 secondi alla fine della partita, MacKinnon ha collegato un one-timer dal cerchio sinistro del feed di Connor McDavid per far saltare il tetto dalla Santagiulia Arena e mandare il Canada alla partita per la medaglia d’oro.
La Finlandia ha contestato l’ingresso in zona per fuorigioco, ma la revisione ha confermato che Macklin Celebrini era in-gioco, a giudicare dalla larghezza della lama del suo pattino.
OLIMPIADI INVERNALI 2026
Per la seconda partita consecutiva, il Canada è rimasto in svantaggio, questa volta dalla fine del primo periodo.
Sam Bennett è stato preso per interferenza del portiere dopo aver lanciato il suo compagno di squadra dei Panthers Mikkola contro Juuse Saros e ci sono voluti pochi secondi perché i finlandesi capitalizzassero un one-timer di Mikko Rantanen nell’ingaggio successivo.
I finlandesi hanno ottenuto un altro gol della squadra speciale, questa volta in short-handed, su una fuga di Erik Haula all’inizio del secondo.
Anche con la ricchezza di talenti del Canada, anche con Tom Wilson che correva in giro e colpiva tutto ciò che vedeva e anche con la linea Mach3 – MacKinnon, Celebrini e Connor McDavid – riunita, il Canada sembrava essere senza molte risposte.
La Finlandia, medaglia d’oro alle Olimpiadi del 2022 senza NHL, sarebbe arrivata a sconvolgere la festa USA-Canada che tutti avevano programmato per la partita per la medaglia d’oro nell’ultimo anno.
Proprio come la Repubblica Ceca, però, i finlandesi hanno ceduto alla massa critica di talenti e all’afflusso di pressione.
E per quanto nervoso sia stato per una nazione che è pronta a vivere o morire con la prestazione del Canada in questo torneo, domenica i canadesi difenderanno il loro titolo migliore in assoluto.
