Nella NFL, il conto arriva sempre a scadenza. L’anno scorso, il San Francisco 49ers ci è stato consegnato un programma di viaggio così morbido che potresti praticamente dormirci sopra.
In 2026? La Lega li sta mandando su a marcia forzata in tutto il mondo.
L’enorme vantaggio geografico di cui hanno goduto i Niners nel 2025 è morto e si stanno elaborando piani su come scaricarlo nell’Oceano Pacifico durante il volo di 16 ore della squadra in autunno.
La scorsa stagione, i programmatori hanno benedetto San Francisco. Certo, la forza effettiva del programma alla fine si è livellata alla media del campionato, ma nel complesso era del tutto gestibile.
Ora arriva la vendetta. La NFL ti dà e la NFL ti prenota concerti in tre paesi diversi.
Il campionato pareggia sempre.
E tutto inizia con la Settimana 1: Australia.
Solo leggerlo mi fa irrigidire i muscoli posteriori della coscia. Si prevede che i Niners apriranno la loro stagione 2026 essenzialmente sul lato oscuro della luna. E come ha astutamente sottolineato Nick Wagoner di ESPN su X (The Everything App, ovviamente), l’avversario rende l’intera farsa ancora più pungente: i Los Angeles Rams.
Invece del loro annuale e tranquillo viaggio di un’ora da SJC a LAX – un viaggio così breve che gli assistenti di volo spesso non si preoccupano nemmeno del servizio bevande – i Niners stanno bruciando un gioco di strada “facile” per volare nell’emisfero australe.
Quel viaggio li metterà a dura prova dal punto di vista fisico per settimane. Puoi aspettarti una settimana di addio anticipato per compensare – probabilmente sarà la settimana 5 – ma il jet lag così profondo non si limita a lavarsi nella vasca fredda.
Poi c’è la metà posteriore della sfida, che verrà giocata senza sosta a causa di quel probabile addio anticipato.
Invece di una comoda domenica pomeriggio giocando a Santa Clara, i 49ers sacrificheranno una partita in casa per giocare a Città del Messico in questa stagione. Ottimo per affari. Dannoso ai polmoni.
Stanno scambiando il livello del mare con l’Estadio Azteca, situato a 7.218 piedi di altitudine.
Aggiungete lo smog, il rumore, lo sfarzo e le circostanze di un altro spettacolo internazionale, ed è un altro enorme ostacolo fisico gettato proprio nel bel mezzo di quella che dovrebbe essere una spinta ai playoff.
Fai i conti. Conta le miglia dei frequent flyer. Considera i fusi orari. Sicuramente, nella stagione 2026, nessuno viaggerà più di San Francisco. Preventivi Front Office Sport percorreranno circa 38.000 miglia di andata e ritorno, il massimo mai realizzato da una squadra della NFL.
I Niners non sono più solo una squadra di football; sono un gruppo da stadio in tournée. Questo è il sogno di Roger Goodell. Se solo fosse riuscito a disputare la diciottesima partita della stagione regolare sulla Luna.
Oh, e anche se siamo nella posizione di ricevere altre brutte notizie: non stupitevi se i Niners verranno scelti per partecipare all’apertura della preseason della Hall of Fame a Canton, Ohio, anche questo agosto.
Naturalmente, un itinerario di viaggio più impegnativo non è garanzia di fallimento.
Ma se le cose andassero di traverso? Se gli infortuni aumentano, le gambe sembrano pesanti e i vantaggi del quarto quarto iniziano a evaporare? Dà a tutti un nuovo spauracchio.
Una cabina elettrica malfunzionante? Per favore. Questo era COSÌ l’anno scorso. Quando inizieranno ad arrivare le scuse per il 2026, non parleremo più di campi elettromagnetici. No, entreremo nel regno della ciarlataneria per quanto riguarda l’interruzione del ritmo circadiano, i cambiamenti di gravità localizzati e l’esposizione cumulativa alle radiazioni derivanti dai viaggi aerei.
Ma la NFL è un campionato di spietata parità. Se ottieni un vantaggio un anno, qualcuno seduto in un ufficio di Park Avenue trova il modo di recuperarlo il successivo.
I Niners hanno avuto la loro permanenza. Ora stanno pagando il pedaggio.
È meglio che John Lynch e Kyle Shanahan rafforzino i loro ranghi nei prossimi mesi.
Avranno bisogno di gambe fresche, incredibile profondità e un sacco di pagine di passaporti.
