SAN FRANCISCO — L’era di Kristaps Porzingis a Golden State è iniziata in modo infausto.
Nella loro prima partita da quando hanno conquistato l’imponente tratto cinque, i Warriors sono rimasti indietro di ben 34 punti e sono rimasti in doppia cifra per tutta la seconda metà della sconfitta per 121-110 contro i Boston Celtics. E, in gran parte, il deficit è stato accumulato tentando di integrare Porzingis, che ha chiuso con 12 punti in 17 minuti.
“Non è mai facile andare in una nuova squadra, fare un allenamento e giocare”, ha detto l’allenatore Steve Kerr, aggiungendo una svolta positiva al debutto di Porzingis. “Si vede il suo talento, la sua sensibilità per il gioco, la sua capacità di spaziare sul campo, proteggere il canestro. È bello averlo nella nostra squadra, questo è certo.”
Porzingis è stato uno dei sei Warriors a finire in doppia cifra, guidato da 18 da De’Anthony Melton, ma Golden State non si è mai ripreso dal suo disastroso debutto iniziale.
Senza Steph Curry (ginocchio) per la sesta partita consecutiva, l’allenatore Steve Kerr non ha apportato alcuna modifica al suo quintetto iniziale nella prima partita dei Warriors dopo un periodo di riposo di otto giorni per la pausa NBA All-Star, optando per portare Porzingis dalla panchina mentre gioca con una restrizione di 15-20 minuti a partita.
Nessuna squadra della NBA ha tentato una quota maggiore di tiri da oltre il perimetro in questa stagione rispetto ai Warriors (50,4%), ma giocando senza le prime due opzioni da gol (Curry, Jimmy Butler), hanno alzato la posta. Dei 50 tentativi dal campo nel primo tempo, 31 sono arrivati dalla distanza (62%) – ma solo 11 sono caduti (35,5%).
I Warriors hanno offerto poca resistenza nella vernice o oltre il perimetro. Jaylen Brown ha guidato verso il canestro a piacimento registrando una tripla doppia (21 punti, 14 rimbalzi, 12 assist), mentre Peyton Pritchard e Sam Hauser hanno combinato per 42 punti su 10 su 15 tirando da 3 punti. I Celtics, non molto indietro rispetto a Golden State nella propensione a 3 punti, hanno effettuato 15 tentativi in meno dalla distanza rispetto ai Warriors ma hanno fruttato solo nove punti in meno.
“Hanno allestito una clinica nei primi tre trimestri”, ha detto Kerr. Ha descritto i Celtics (31-13) come una “macchina”, mentre i Warriors, ha detto, “erano lenti a muoversi”.
Will Richard ha prosciugato la settima tripla dei Warriors del primo quarto mentre il periodo di apertura volgeva al termine, portando Golden State sul 36-32, e ha segnato 15 dei suoi 17 punti dalla panchina nel primo tempo. Ma Golden State ha subito un deficit di 74-51 nell’intervallo dopo che Boston ha realizzato un parziale di 17-2 nei primi minuti di Porzingis in uniforme dei Warriors.
L’acquisizione commerciale trentennale si è presentata per la prima volta all’inizio del secondo trimestre, ricevendo un caloroso applauso da parte del numeroso pubblico. Le cose però sono andate rapidamente male e quando Porzingis ha fatto check, poco più di quattro minuti dopo, il deficit dei Warriors era cresciuto di 15 punti, arrivando a 53-34.
Il massimo che i Warriors sono riusciti ad ottenere è arrivato a pochi minuti dalla fine del regolamento, dopo che una disperata stampa a tutto campo li ha aiutati a riportarli a 11. Il lungo ha preso solo un rimbalzo, e i Warriors sono stati dominati sul tabellone, 54-40.
Porzingis ha mancato il suo primo tentativo su 3 ed è stato inseguito dai Celtics dall’altra parte del campo in quella che è stata una brutta prestazione iniziale. Acquisito da Golden State il 5 febbraio per Jonathan Kuminga e Buddy Hield, Porzingis non giocava dal 7 gennaio mentre si stava riprendendo da un infortunio al tendine d’Achille.
I Warriors hanno lottato una volta con Porzingis e, man mano che ha eliminato la ruggine, il nuovo acquisto ha giocato progressivamente meglio. Lo stesso hanno fatto i Warriors, che hanno superato i Celtics di 15 con lui a terra nel secondo tempo dopo aver accumulato un -19 prima dell’intervallo.
“Dal primo tempo al secondo tempo, sembrava semplicemente più a suo agio”, ha detto Kerr.
Il centro da 7 piedi e 2 ha segnato i suoi primi punti con la divisa dei Warriors con due mani verso la fine del primo tempo, con l’assist di Al Horford, suo compagno di squadra per due anni a Boston. Ha prosciugato la sua prima tripla per Golden State pochi possedimenti dopo.
Ma il danno era già fatto. Senza Curry, i Warriors non avevano la potenza di fuoco per cancellare una differenza di 34 punti.
Kerr ha ribadito la necessità per i Warriors di spingere il ritmo, limitare le palle perse e massimizzare le opportunità di seconda possibilità in assenza di Curry.
“In realtà abbiamo fatto tutte queste cose stasera”, ha detto, indicando i 30 assist di Golden State, otto palle perse e otto rimbalzi offensivi. “Abbiamo fatto tante buone cose, ma è una squadra formidabile e hanno giocato una partita fantastica. Non sembravamo aver trovato la nostra grinta e competitività fino al secondo tempo, finché non è stato troppo tardi”.
