La settimana scorsa, la nuova deputata di Reform UK, Suella Braverman, e il presidente del partito, Zia Yusuf, hanno sostenuto che gli alti livelli di migrazione stanno esercitando una pressione insostenibile sui servizi di medicina generale, lasciando i pazienti britannici in difficoltà per ottenere appuntamenti. Ciò fa seguito ai nuovi dati rilasciati dal Centro per il controllo della migrazione, che suggeriscono che lo scorso anno 752.000 migranti si sono iscritti al registro dei medici di famiglia.
Il Center for Migration Control, un think tank focalizzato sulla riduzione dell’immigrazione nel Regno Unito, ha basato la sua richiesta sulle registrazioni Flag-4 GP, una categoria che conta chiunque abbia un precedente indirizzo fuori dal Regno Unito per tre mesi o più – un gruppo che può includere residenti britannici di ritorno così come nuovi arrivati. La cifra di 752.000 registrazioni Flag-4 può sembrare elevata, ma rappresenta poco più di una su 10 dei circa 6,5 milioni di nuove registrazioni GP dello scorso anno, una quota che è ben al di sotto della “domanda inestinguibile” rappresentata dalla Riforma. Mentre il partito continua a incolpare l’immigrazione per le pressioni sull’accesso ai medici di famiglia, trascura un fatto centrale sulla forza lavoro del servizio sanitario nazionale: oltre il 40% dei medici attualmente autorizzati a esercitare nel Regno Unito si è qualificato all’estero, e i laureati internazionali ora costituiscono la maggioranza dei nuovi iscritti all’albo medico. Il sistema che Reform sostiene sia sopraffatto dai migranti è, in realtà, pesantemente sostenuto da loro. Tuttavia, la retorica che lega la carenza di medici di base esclusivamente ai pazienti migranti sta diventando sempre più frequente.
Queste affermazioni riecheggiano in tutta l’estrema destra del Regno Unito. Tommy Robinson, attivista anti-Islam ed ex leader della English Defence League, ha ripetutamente affermato che il servizio sanitario nazionale è “sommerso dal resto del mondo”, inquadrando l’assistenza sanitaria come un altro confine da difendere. In questo modo, il servizio sanitario nazionale diventa l’ultima istituzione nazionale sotto assedio a causa dell’immigrazione. Eppure il servizio sanitario nazionale è intrecciato con il senso di sé della Gran Bretagna. Quasi ogni cittadino ha fatto affidamento su di esso ad un certo punto della propria vita, poiché è stato progettato per servire le persone dalla culla alla tomba, e l’attaccamento emotivo ad esso rimane forte nonostante le tensioni attuali. Ma a differenza di altri aspetti della vita britannica per i quali i politici abitualmente incolpano i migranti di aver rimodellato, il servizio sanitario nazionale è sempre stato intrecciato con la migrazione – ma non per le ragioni ora invocate.
Il servizio sanitario nazionale è stato costruito sul lavoro migrante, qualcosa che nessun politico è riuscito a gestire da quando è stato introdotto. Nel 1948, quando fu istituito il servizio sanitario, iniziò un esodo di medici britannici, con molti che partirono per paesi come gli Stati Uniti, il Canada e l’Australia, e la Gran Bretagna guardò sempre più alle sue ex colonie per una fornitura continua di forza lavoro. Nel 1971, circa il 31% dei medici del servizio sanitario nazionale in Inghilterra erano nati e qualificati all’estero. Perfino Enoch Powell, ampiamente considerato il principale architetto del moderno movimento anti-immigrazione britannico, richiese e sostenne il reclutamento di medici dall’estero durante il suo periodo come ministro della Sanità all’inizio degli anni ’60. In un dibattito alla Camera dei Lord del 1961, Lord Cohen di Birkenhead affermò che il “servizio sanitario sarebbe crollato” se non fosse stato per i giovani medici provenienti dall’India e dal Pakistan. Ciò senza nemmeno prendere in considerazione l’effetto della generazione Windrush o dei migranti irlandesi, che costituivano una parte significativa della forza lavoro infermieristica nella Gran Bretagna del dopoguerra. Questa dissonanza cognitiva è stata evidente anche nei governi recenti. Prendiamo l’ex ministro dell’Interno Priti Patel, sotto il governo conservatore di Boris Johnson, che ha imposto alcune delle condizioni migratorie più dure degli ultimi decenni, ma ha anche introdotto il visto sanitario e assistenziale e ha supervisionato un aumento significativo del reclutamento di operatori sanitari stranieri durante e dopo la pandemia per far fronte alla carenza di forza lavoro. La Gran Bretagna sa che il suo servizio sanitario non può funzionare senza l’immigrazione, ma non lo ha mai fatto.
Questo non è un dibattito nuovo. Negli anni 2010, i successivi governi conservatori, mentre supervisionavano anni di austerità e una crescita storicamente bassa dei finanziamenti nel servizio sanitario, hanno incolpato i migranti per i suoi problemi. Il supplemento per i migranti del NHS è stato introdotto nel 2015 come supplemento sanitario per l’immigrazione, costringendo i migranti che si trasferiscono in Gran Bretagna a pagare costi aggiuntivi per utilizzare il servizio sanitario nazionale, nonostante molti contribuiscano anche attraverso l’imposta sul reddito e l’assicurazione nazionale. Attualmente, il sovrapprezzo ammonta a 1.035 sterline (1.405 dollari) all’anno per adulto, il che può facilmente comportare costi significativamente più alti per le famiglie che si trasferiscono in Gran Bretagna. Pertanto, i migranti pagano di più per utilizzare il Servizio sanitario nazionale. Allora perché la Gran Bretagna continua a incolparli ripetutamente per il servizio vacillante?
La tattica del reindirizzamento è più facile da usare che affrontare la complessità di sistemare il servizio sanitario nazionale. Il servizio è diventato così frammentato che è quasi impossibile capire quale sia esattamente la colpa interna o da dove cominciare quando si cerca di risolvere i numerosi problemi che portano a tempi di attesa ridotti. Incolpare i migranti, però, è facile. È anche tangibile. Sui social media circolano regolarmente immagini di reparti di pronto soccorso pieni di pazienti di colore e neri in attesa di essere visitati, con didascalie razziste che incolpano gli “stranieri” per l’attesa, anche se potrebbero facilmente essere cittadini britannici. Nessuno di questi post considera mai che quasi la metà dei medici che attualmente esercitano nel Regno Unito si sono qualificati all’estero. Bastano invece le differenze etniche visibili per convincerli che l’immigrazione è la causa delle colpe del servizio sanitario nazionale. I politici sfruttano questo sentimento e la verità diventa irrilevante.
La riforma, ad esempio, non tiene conto del fatto che una ricerca della Blavatnik School of Government dell’Università di Oxford ha scoperto che le aree con più migranti non sperimentano tempi di attesa più lunghi per il servizio sanitario nazionale e, in alcuni casi, registrano anche attese leggermente più brevi. I migranti sono spesso più giovani, più sani e quindi meno propensi a utilizzare i servizi del medico di famiglia rispetto alla popolazione britannica che invecchia. Spiegarlo al pubblico britannico, tuttavia, è più complicato che aggiungerlo alla lista sempre crescente di cose di cui incolpare gli immigrati.
La politica britannica è stata incapsulata in due dibattiti ricorrenti: la sistemazione del sistema sanitario nazionale e l’immigrazione. Proprio come il servizio sanitario nazionale alimenta le emozioni nella politica britannica, l’immigrazione provoca un acceso dibattito. Combinando i due si crea una tempesta politica che secondo Reform li porterà alla vittoria elettorale – una tattica che è stata utilizzata in precedenza, quando l’ormai famigerato autobus Vote Leave sosteneva che il servizio sanitario nazionale avrebbe ricevuto denaro destinato all’Unione Europea, aiutando la campagna Vote Leave a vincere il referendum sulla Brexit. Vince gli elettori, anche se le cifre non reggono all’esame accurato.
Questo è il motivo per cui, ora, il ministro della Sanità Wes Streeting ha introdotto una legislazione accelerata per dare priorità ai medici britannici nei posti di formazione rispetto a quelli internazionali, per “sostenere i talenti nostrani”, e il governo laburista ha proposto di restringere il percorso dei visti per gli assistenti sociali. La Gran Bretagna resta a corto di medici, infermieri e operatori sociali, ma gli ultimi anni hanno dimostrato un netto cambiamento ideologico. Non c’è più il dibattito sui “buoni immigrati” necessari nel servizio sanitario nazionale: la politica è quella di scoraggiare tutti i migranti, per un guadagno politico a breve termine. Forse, quando la Gran Bretagna si libererà dall’idea di competere con i migranti per l’assistenza, si renderà conto che i migranti sono la cura.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Al Jazeera.
