Uno scalatore che avrebbe abbandonato la sua ragazza in cima alla montagna più alta dell’Austria lasciandola morire congelata ha dichiarato al processo “mi ha detto di andare” mentre nega l’omicidio colposo.
Thomas Plamberger, 39 anni, ha ricacciato indietro le lacrime mentre parlava per la prima volta in silenzio in aula della morte di Kerstin Gurtner, 33 anni, in una tragedia che ha fatto il giro del mondo.
Kerstin è morta a soli 150 piedi sotto la vetta del Grossglockner, alto 12.460 piedi, nel gennaio 2024, quando le temperature erano scese a meno 20°C.
Plamberger è accusato di omicidio colposo e il suo processo si è aperto a Innsbruck in un’aula di tribunale gremita di media provenienti da tutto il mondo presenti e di spettatori in coda da prima dell’alba.
Il giudice Norbert Hofer – esperto di diritto della montagna e di incidenti da valanghe e sci – ha aperto l’udienza chiedendo a Plamberger chi si sentisse e lui ha risposto: “Bene”.
Si è dichiarato non colpevole dell’accusa di omicidio colposo che comporta una pena massima di tre anni di carcere.
Plamberger è accusato di aver commesso una serie di errori durante il viaggio culminati con la morte di Kerstin, tra cui il fatto di essere scarsamente equipaggiato e di non aver chiamato i soccorsi nonostante si rendesse conto che la situazione era critica.
L’accusa contro di lui dice che l’ha lasciata “esausta, ipotermica e disorientata”, anche se la madre di Kerstin ha appoggiato Plamberger e dovrebbe testimoniare nel caso.
Kerstin Gurtner, 33 anni, con il suo compagno di arrampicata e fidanzato, Thomas Plamberger, 39 anni, che affronta un processo per omicidio colposo dopo averla presumibilmente lasciata morire
Kerstin è morta a soli 150 piedi sotto la vetta del Grossglockner, alto 12.460 piedi, nel gennaio 2024, quando le temperature erano scese a meno 20°C.
Parlando prima del processo ha detto: ‘Mi fa arrabbiare che Kerstin venga dipinta come una piccola creatura ingenua che si è lasciata trascinare su per la montagna.
«E penso che sia ingiusto il modo in cui viene trattato il ragazzo di Kerstin. C’è una caccia alle streghe contro di lui nei media e online.’
Nel suo discorso di apertura, il suo avvocato Kurt Jelinek ha detto che c’è stato un “malinteso” tra la sua cliente e il pilota dell’elicottero di soccorso la notte della tragedia che ha portato alla morte della donna.
Plamberger ha anche detto al giudice che “non era una guida alpina ma un alpinista dilettante” e che, sebbene avesse prestato servizio nell’esercito austriaco, la sua esperienza era stata “da autodidatta”.
Ha spiegato di aver scalato il Grossglockner “14-15 volte” e di aver anche guardato video su Internet per acquisire conoscenza ed esperienza delle condizioni alpine.
Plamberger – vestito con un abito e una camicia bianca con il collo a penna – ha insistito che avevano sempre pianificato le loro scalate ed escursioni insieme e che Kerstin era “fisicamente in forma” e spesso avevano interrotto le scalate.
Ha descritto come lui e Kerstin si vedevano da un anno e avevano programmato di andare a vivere insieme e spesso facevano escursioni e scalate in montagna, ma ha anche confermato di non avere “capacità specifiche di salvataggio”.
Quindici testimoni – tra cui i parenti di Kerstin e Plamberg – nonché le squadre di soccorso alpino, il pilota dell’elicottero e il medico legale dovranno testimoniare al processo che dovrebbe concludersi giovedì sera con la sentenza.
Le immagini delle webcam mostravano le luci di emergenza dei due alpinisti durante la salita accese alle 18 del 18 gennaio
Solo sei ore dopo, le luci si erano abbassate mentre le forze di Kerstin venivano meno
Un’immagine catturata intorno alle 2:30 mostrava Plamberger che presumibilmente si spingeva da solo verso l’altro lato del Grossglockner tra le accuse di aver lasciato il suo partner in condizioni gelide
Le inquietanti immagini della webcam mostrano il bagliore delle due torce frontali della coppia mentre si avvicinano lentamente alla vetta intorno alle 18:00 – quasi 12 ore dopo la partenza – poi, ore dopo, si vede solo una luce mentre scende.
Le squadre di soccorso non sono riuscite a raggiungere Kerstin fino al giorno successivo a causa dei venti forti di un uragano, ed è stata ritrovata appena sotto una croce che segna la vetta.
Il profilo sui social media di Kerstin è illustrato con dozzine di immagini di lei e Plamberger che arrampicano e fanno escursioni e lei si descrive come una “bambina dell’inverno” e una “persona di montagna”.
Nell’ambito dell’indagine gli investigatori hanno esaminato i telefoni cellulari, gli orologi sportivi e le fotografie dei computer portatili che la coppia aveva scattato mentre si dirigeva verso la vetta e hanno concluso che aveva commesso diversi errori.
Hanno sottolineato come la coppia fosse scarsamente equipaggiata – Kerstin indossava stivali morbidi da snowboard invece di scarpe da trekking adeguate – i funzionari dicono che si è “allontanato” nonostante un elicottero volasse basso sulla zona.
Attraverso il suo avvocato, Kurt Jelinek, Plamberger ha negato le accuse e ha insistito nel dire che si è allontanato per chiedere aiuto, e che si è trattato semplicemente di un “tragico, fatale incidente”.
In un comunicato che annuncia l’accusa la procura di Innsbruck ha dichiarato: “Verso le 2 di notte del 19 gennaio, l’imputato ha lasciato la sua ragazza senza protezione, esausta, ipotermica e disorientata a circa 50 metri sotto la croce di vetta del Grossglockner.
«La donna è morta congelata. Poiché l’imputato, a differenza della sua fidanzata, aveva già molta esperienza in escursioni alpine in alta quota e aveva pianificato l’escursione, egli doveva essere considerato la guida responsabile dell’escursione.’
Hanno aggiunto che non aveva tenuto conto del fatto che la sua ragazza era molto inesperta e non aveva mai intrapreso un tour alpino in alta quota di questa lunghezza.
Plamberger ha negato le accuse e ha affermato che si è trattato di un “tragico e fatale incidente”
Il profilo sui social media di Kerstin è illustrato con dozzine di immagini di lei e Plamberger che arrampicano e fanno escursioni, e lei si descrive come una “bambina dell’inverno” e una “persona di montagna”
È stato anche accusato di aver programmato l’inizio della salita circa due ore più tardi del prudente, pur di non portare con sé l’attrezzatura di emergenza sufficiente.
Anche quando aveva lasciato la sua compagna per chiedere aiuto, a quanto pare non l’aveva portata in un luogo protetto dal vento e non aveva utilizzato sacchi da bivacco o coperte di salvataggio in alluminio, hanno detto.
Considerate le dure condizioni atmosferiche con vento fino a 75 km/h e temperature di meno otto gradi, che insieme ammontavano a meno 20 gradi, secondo il pubblico ministero l’imputato avrebbe dovuto tornare indietro prima.
Al processo affermeranno anche che Plamberger e Kerstin sono rimasti bloccati intorno alle 20:50 e che lui non ha dato alcun segnale di soccorso quando alle 22:50 è arrivato in aereo un elicottero della polizia.
Dopo diversi tentativi da parte della Polizia Alpina, intorno alle 00:35 ha finalmente parlato con un agente.
Gli agenti dicono che aveva messo il telefono in modalità muto e non è stato possibile contattarlo dalla polizia alpina ma alla fine, alle 3.30, ha deciso di allertare i servizi di soccorso, dopo aver lasciato sola Kerstin.
