Rod McGuirk
Uno sgraziato barile di squalo che navigava languidamente su un fondale marino arido, troppo profondo per essere illuminato dai raggi del sole, era uno spettacolo inaspettato.
Molti esperti avevano pensato che gli squali non esistessero nelle acque gelide dell’Antartide prima che questo squalo dormiente si mettesse con cautela e per breve tempo sotto i riflettori di una videocamera, ha detto questa settimana il ricercatore Alan Jamieson.
Lo squalo, filmato nel gennaio 2025, era un esemplare notevole, con una lunghezza stimata tra i tre e i quattro metri.
“Siamo andati laggiù senza aspettarci di vedere gli squali perché c’è una regola generale secondo cui non si trovano squali in Antartide”, ha detto Jamieson.
“E non è nemmeno piccolo. È un grosso squalo. Queste cose sono carri armati”, ha aggiunto.
La telecamera gestita dal Minderoo-UWA Deep-Sea Research Center, che indaga la vita nelle parti più profonde degli oceani del mondo, è stata posizionata al largo delle Isole Shetland Meridionali vicino alla Penisola Antartica. Questo si trova ben all’interno dell’Oceano Antartico, noto anche come Oceano Australe, che è definito a sud di 60 gradi di latitudine.
Lo squalo si trovava a 490 metri di profondità, dove la temperatura dell’acqua era quasi zero, 1,27 gradi.
Uno skate appare nell’inquadratura immobile sul fondo del mare e apparentemente imperturbabile davanti allo squalo di passaggio. La razza, un parente dello squalo che assomiglia a una razza, non è stata una sorpresa poiché gli scienziati sapevano già che il loro raggio d’azione si estendeva così a sud.
Jamieson, che è il direttore fondatore del centro di ricerca con sede all’Università dell’Australia Occidentale, ha affermato di non essere riuscito a trovare alcuna traccia di un altro squalo trovato nell’Oceano Antartico.
Peter Kyne, un biologo ambientalista indipendente del centro di ricerca della Charles Darwin University, concorda sul fatto che uno squalo non era mai stato registrato prima così a sud.
Il cambiamento climatico e il riscaldamento degli oceani potrebbero potenzialmente spingere gli squali verso le acque più fredde dell’emisfero meridionale, ma i dati sui cambiamenti del range vicino all’Antartide sono limitati a causa della lontananza della regione, ha detto Kyne.
Gli squali dormienti che si muovono lentamente potrebbero essere rimasti a lungo in Antartide senza che nessuno se ne accorgesse, ha detto.
“È fantastico. Lo squalo era nel posto giusto, la telecamera era nel posto giusto e hanno ottenuto questo filmato fantastico”, ha detto Kyne. “È piuttosto significativo.”
La popolazione di squali dormienti nell’Oceano Antartico era probabilmente scarsa e difficile da individuare per gli esseri umani, ha detto Jamieson.
Lo squalo fotografato si manteneva ad una profondità di circa 500 metri lungo un fondale che digradava in acque molto più profonde. Lo squalo ha mantenuto quella profondità perché quello era lo strato più caldo tra diversi strati d’acqua impilati uno sull’altro in superficie, ha detto Jamieson.
L’Oceano Antartico è fortemente stratificato fino a una profondità di circa 1.000 metri a causa dei contrasti di densità, tra cui l’acqua più fredda e densa proveniente dal basso che non si mescola facilmente con l’acqua dolce derivante dallo scioglimento dei ghiacci sopra.
Jamieson si aspetta che altri squali antartici vivano alla stessa profondità, nutrendosi di carcasse di balene, calamari giganti e altre creature marine che muoiono e affondano sul fondo.
Ci sono poche telecamere di ricerca posizionate a quella profondità specifica nelle acque antartiche. Quelli che lo sono possono operare solo durante i mesi estivi dell’emisfero meridionale, da dicembre a febbraio.
“Il restante 75% dell’anno, nessuno guarda affatto. E quindi questo è il motivo per cui, penso, ogni tanto ci imbattiamo in queste sorprese”, ha detto Jamieson.
AP
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