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ESCLUSIVO: Questo era il tipo di evasione che secondo i funzionari avrebbe potuto cambiare la regione, e forse anche il mondo, da un giorno all’altro.
Quasi 6.000 Detenuti dell’Isisdescritte da un alto funzionario dell’intelligence statunitense come “il peggio del peggio”, si stavano svolgendo nel nord della Siria mentre scontri e instabilità minacciavano le Forze Democratiche Siriane a guida curda, le guardie responsabili di tenere rinchiusi i militanti e di prevenire una temuta rinascita dell’Isis. I funzionari statunitensi credevano che se le carceri fossero crollate nel caos, le conseguenze sarebbero state immediate.
“Se questi 6.000 circa uscissero e tornassero sul campo di battaglia, ciò significherebbe sostanzialmente la ricostituzione istantanea dell’ISIS”, ha detto l’alto funzionario dell’intelligence a Fox News Digital.
In un’intervista esclusiva, il funzionario ha guidato Fox News Digital passo dopo passo attraverso l’operazione dietro le quinte ha spostato migliaia di detenuti dell’Isis fuori dalla Siria e dentro Custodia irachenadescrivendo una corsa multi-agenzia che si è svolta nel corso di settimane, con avvertimenti di intelligence, diplomazia rapida e un rapido intervento militare.
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Mogli e figli dell’Isis rimangono nei “fragili” campi di detenzione siriani sotto il controllo di Damasco mentre i combattenti maschi si trasferiscono in Iraq, lasciando irrisolta la crisi di detenzione. (Santiago Montag/Anadolu tramite Getty Image)
Il rischio, ha spiegato il funzionario, si stava accumulando da mesi. Alla fine di ottobre, il direttore dell’intelligence nazionale Tulsi Gabbard ha iniziato a valutare che la transizione della Siria avrebbe potuto portare al disordine e creare le condizioni per un’evasione catastrofica.
L’ODNI inviò allora il funzionario in Siria e Iraq per avviare le prime discussioni sia con le SDF che con il governo iracheno su come rimuovere quelli che il funzionario aveva ripetutamente descritto come i detenuti più pericolosi prima che gli eventi li prendessero.
Tali timori si sono acuiti all’inizio di gennaio quando i combattimenti sono scoppiati ad Aleppo e hanno cominciato a diffondersi verso est. Il tempo stringeva per evitare la catastrofe. “Abbiamo visto questa grave situazione di crisi”, ha detto il funzionario.
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Un combattente dello Stato Islamico dell’Iraq e del Levante (ISIL) impugna una bandiera dell’ISIL e un’arma in una strada nella città di Mosul, il 23 giugno 2014. (Foto Reuters)
Secondo la fonte, l’ODNI ha supervisionato le chiamate quotidiane di coordinamento tra le agenzie mentre la situazione peggiorava. Il funzionario ha detto il Segretario di Stato Marco Rubio “gestiva giorno per giorno” considerazioni politiche, mentre l’ODNI guidava un gruppo di lavoro che teneva allineati il CENTCOM, i diplomatici e i funzionari dell’intelligence sulla questione urgente: come impedire a quasi 6.000 combattenti dell’Isis di scivolare nella nebbia della guerra.
Il governo iracheno, ha detto il funzionario, ha compreso la posta in gioco. Baghdad aveva le sue ragioni per muoversi rapidamente, temendo che se migliaia di detenuti fossero fuggiti, si sarebbero riversati oltre il confine e avrebbero rilanciato una minaccia che l’Iraq ricorda ancora in termini viscerali.
Il funzionario ha descritto senza mezzi termini le motivazioni dell’Iraq: i leader hanno riconosciuto che una massiccia fuga potrebbe costringere l’Iraq a tornare in una situazione in cui “l’ISIS del 2014 è di nuovo sulla nostra situazione di confine”.
L’ambasciata americana a Baghdad, ha detto il funzionario, ha svolto un ruolo fondamentale nel spianare la pista diplomatica per quella che sarebbe diventata un’importante impresa logistica.
Poi è arrivato il sollevamento fisico. Il funzionario ha attribuito il merito all’ondata di risorse del CENTCOM per rendere il piano reale sul campo, affermando che “lo spostamento con elicotteri” e altri mezzi ha consentito di rimuovere i detenuti in un periodo di tempo ridotto.
“Grazie agli sforzi… spostando gli elicotteri, spostando più risorse e poi facendo in modo che ciò accadesse logisticamente, siamo stati in grado di portare via questi quasi 6000 nel corso di poche settimane”, ha detto il funzionario.
Una veduta del campo di Hol, dove sono detenute famiglie legate al gruppo dello Stato Islamico, nella provincia di Hasakah, in Siria, mercoledì 21 gennaio 2026. (Izz Aldien Alqasem/Anadolu tramite Getty Images)
Le SDF, ha detto, avevano messo in sicurezza le prigioni, ma la loro attenzione era messa a dura prova dai combattimenti altrove, alimentando i timori degli Stati Uniti che una singola violazione potesse trasformarsi in una fuga di massa. In definitiva, i detenuti sono stati trasportati in Iraqdove ora sono trattenuti in una struttura vicino all’aeroporto internazionale di Baghdad sotto l’autorità irachena.
La fase successiva, ha detto il funzionario, è focalizzata sull’identificazione e sulla responsabilità. Squadre dell’FBI sono in Iraq per registrare i detenuti tramite metodo biometrico, ha detto il funzionario, mentre funzionari americani e iracheni esaminano quali informazioni di intelligence possano essere declassificate e utilizzate nei procedimenti giudiziari.
“Ciò che ci chiedevano, fondamentalmente, è di fornire loro tutta l’intelligence e le informazioni di cui disponiamo su questi individui”, ha detto il funzionario. “Quindi in questo momento, la priorità è identificare biometricamente questi individui.”
Il funzionario ha detto il Dipartimento di Stato spinge anche i paesi di origine ad assumersi la responsabilità dei propri cittadini detenuti tra i detenuti.
“Il Dipartimento di Stato sta facendo attività di sensibilizzazione in questo momento e sta incoraggiando tutti questi diversi paesi a venire a prendere i loro combattenti”, ha detto.
Anche se il trasferimento si è concentrato esclusivamente sui combattenti dell’Isis, ha detto l’alto funzionario dell’intelligence famiglie detenute nei campi come al-Hol non facevano parte dell’operazione, lasciando irrisolta un’importante sfida umanitaria e di sicurezza.
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I combattenti delle Forze Democratiche Siriane (SDF) posano per una foto con la bandiera americana sul palco dopo che una cerimonia di vittoria delle SDF che annunciava la sconfitta dell’ISIL a Baghouz si è tenuta presso l’Omer Oil Field il 23 marzo 2019 a Baghouz, in Siria. (Chris McGrath/Getty Images)
I campi stessi erano soggetti ad accordi separati, ha detto il funzionario, e la responsabilità è cambiata man mano che si evolveva il controllo sul terreno.
Secondo il funzionario, il Forze Democratiche Siriane e Siria Il governo ha raggiunto un accordo secondo cui Damasco avrebbe preso il controllo del campo di al-Hol, che ospita migliaia di donne e bambini affiliati all’Isis.
“Come potete vedere dai social media, il campo di al-Hol si sta praticamente svuotando”, ha detto il funzionario, aggiungendo che “sembra che il governo siriano abbia deciso di lasciarli liberi”, uno scenario che il funzionario ha descritto come profondamente preoccupante per la sicurezza regionale. “Questo è molto preoccupante.”
Il destino delle famiglie è stato a lungo considerato dagli agenti dell’antiterrorismo come uno degli elementi più complicati e irrisolti del sistema di detenzione dell’Isis. Molti bambini sono cresciuti nei campi dopo che l’Isis ha perso il controllo del territorio, e alcuni si stanno avvicinando all’età per combattere, sollevando timori sulla futura radicalizzazione e reclutamento.
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Le forze di sicurezza irachene posano con la bandiera dell’ISIS ritirata dall’Università di Anbar il 26 luglio 2015. Le forze si sono scontrate con i militanti dell’ISIS all’interno del complesso. (Reuters)
Per ora, ha detto il funzionario, le agenzie di intelligence stanno seguendo da vicino gli sviluppi dopo una rapida operazione che, a loro avviso, ha impedito a migliaia di militanti esperti dell’Isis di rientrare immediatamente sul campo di battaglia e potenzialmente di riaccendere le forze combattenti del gruppo.
“Questa è una rara buona notizia che arriva dalla Siria”, ha concluso il funzionario.
