EAST LANSING, Michigan — Mick Cronin non è andato in silenzio verso l’ultima debole sconfitta della sua squadra.
Con i suoi giocatori che mostravano poca combattività, l’allenatore di basket dell’UCLA è diventato sempre più combattivo mentre la stagione dei Bruins continuava a sgretolarsi intorno a lui.
Alcuni potrebbero dire che ha inseguito il raro Bruin che era ancora in competizione.
Quello di Cron ha espulso il suo stesso giocatore dopo che Steven Jamerson II ha commesso un duro fallo da dietro durante un tentativo di schiacciata in fuga a fine partita, mandando il centro di backup negli spogliatoi.
“Immagino che lo abbia aggiornato a un flagrante-2”, ha dichiarato l’allenatore del Michigan State Tom Izzo martedì sera tardi. “La prima volta che ho visto un allenatore fare una cosa del genere.”
Quello era solo il preludio ad un’altra scena bizzarra che coinvolgeva Cronin dopo un Sconfitta 82-59 agli Spartans n. 15 che seguirono un’umiliazione di 30 punti contro il Michigan tre giorni prima.
L’allenatore ha avuto uno scambio irritato con un giornalista che ha chiesto degli studenti del Michigan State che cantavano il nome del centro dell’UCLA Xavier Booker durante il ritorno dell’ex giocatore dello Spartan al Breslin Center.
“Non me ne fregherebbe niente della sezione studentesca dell’altra squadra”, ha detto Cronin. “Preferirei farti i miei complimenti per la domanda peggiore che mi sia mai stata posta.”
Cronin ha continuato chiedendo al giornalista se pensava che l’allenatore avesse davvero a cuore gli studenti dell’altra squadra, spingendo il giornalista a rispondere di no con una voce acuta che non sembrava antagonista.
“Stai alzando la voce con me?” ha chiesto Cronin prima che il giornalista rispondesse di no.
“Sì, lo sei”, continuò Cronin. “Dai, amico. Voglio dire, sì, lo eri. Sono tutti qui ad ascoltarti: era ripreso dalla telecamera, possono sentirti. Ho risposto alla domanda: non me ne frega niente della sezione studentesca dell’altra squadra. Alleno l’UCLA, non mi interessano gli studenti del Michigan State. Chi se ne frega?”
Cronin ha contestato anche un duro fallo commesso da Jamerson a circa quattro minuti dalla fine della partita. Con Carson Cooper del Michigan State che tentava una schiacciata in transizione, Jamerson colpì Cooper da dietro, mandandolo in campo. Cooper si alzò e si trovò faccia a faccia con Jamerson prima che i giocatori si separassero.
Mentre gli arbitri andavano a rivedere il gioco – valutando infine Jamerson un flagrante fallo-1 – il centro di riserva si dirigeva verso la panchina dell’UCLA. Cronin indossò la sua uniforme e indicò verso gli spogliatoi, dicendogli di scendere dal campo mentre era accompagnato dal direttore delle prestazioni atletiche Dave Andrews.
Cronin ha spiegato che Jamerson era un “bravo ragazzo” che aveva preso una decisione sbagliata.
“Se vuoi essere un duro, devi farlo durante la partita, per bloccare, per rimbalzare”, ha detto Cronin. “Quindi sono rimasto completamente deluso: il ragazzo era indifeso in aria. So che Steve stava cercando di bloccare il tiro, ma il gioco è un gioco da 25 punti, non si fa.”
Forse per la prima volta in questa stagione, Cronin ha dovuto affrontare alcune domande difficili sulla sua squadra dopo che i Bruins (17-9 complessivi, 9-6 Big Ten) probabilmente sono usciti dalla bolla dei tornei NCAA con la terza sconfitta in cinque partite.
Che ne dici di quel cambio di formazione che Cronin aveva promesso ma non ha fatto dopo essere stato sconfitto dal Michigan?
“Voglio dire, stasera avevo 37 formazioni diverse; chi inizia è irrilevante”, ha detto Cronin. “Ho provato a sostituire cinque ragazzi contemporaneamente, ma il quinto ragazzo non era così interessato al gioco che non ha voluto sostituirlo.”
L’UCLA ha abbastanza talento per competere con le migliori squadre della Big Ten?
“Vi lascio a questo (valutazione); continuo ad allenare la mia squadra”, ha detto Cronin. “Alla fine, è così che giochi… Ovviamente, in questo momento, palesemente, palesemente, dovrei dire, ovvio, alcuni ragazzi stanno giocando al di sotto delle loro capacità al di fuori di Tyler Bilodeau.”
A Cronin è piaciuto quello che ha visto dai suoi giocatori nei due giorni di allenamento tra una partita e l’altra?
“Non mi è piaciuto”, ha detto Cronin. “Non giocano abbastanza forte – te lo dico da molto tempo – per essere ai vertici di questo campionato.”
Cronin dovrebbe mandare un messaggio cambiando la formazione titolare?
“Non penso che questo risolva il nostro problema”, ha detto Cronin. “Voglio dire, posso dire: ‘Bene, ho provato questo’ — pensi davvero che una cosa risolverà il nostro problema? Dicevano quando insegnavo alla Woodward High School (a Cincinnati), e ti lascio con questo: alcuni ragazzi devono andare a vedere il Mago. Hai capito cosa significa.”
Presumibilmente Cronin si riferiva alla mancanza di cuore. I Bruins potrebbero aver bisogno di mostrarne alcuni per salvare la loro stagione ed evitare di perdere il torneo NCAA per la seconda volta in tre anni.
Altrimenti, Cronin potrebbe sentire delle vere e proprie voci alzate dai suoi capi.
