Le immagini di Lindsey Vonn sulla neve, che urla di dolore e poi viene trasportata in aereo fuori dal percorso in elicottero dopo un incidente alle Olimpiadi, sono state un duro promemoria dei pericoli della discesa libera.
Quindi è questo: i suoi sci non si sono staccati.
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Gli scarponi di Vonn sono rimasti bloccati negli sci anche dopo la sua caduta vorticosa alle Olimpiadi invernali di Milano Cortina 2026, e hanno puntato goffamente in direzioni diverse mentre il quattro volte campione del mondo americano e medaglia d’oro olimpica del 2010 si è fermato in evidente agonia.
È impossibile sapere se Vonn avrebbe subito un infortunio meno grave – la sua complessa frattura della tibia ha già richiesto diversi interventi chirurgici – se avesse tolto gli sci. Ma il devastante infortunio ha messo in luce l’importanza degli attacchi, che fissano gli scarponi agli sci e rimangono una delle tecnologie più antiche di questo sport.
I funzionari hanno detto all’agenzia di stampa The Associated Press che un sistema di attacco progettato per rilasciare automaticamente gli sci quando un corridore come Vonn perde il controllo è ancora in fase di progettazione dopo anni di discussioni in fase di stallo.
“Sfortunatamente, a volte sono necessari incidenti terribili per far luce ancora di più su ciò che si può fare”, ha affermato Sophie Goldschmidt, presidente e CEO della US Ski and Snowboard Association. “È un’area in cui non possiamo essere competitivi; dobbiamo esserlo tutti insieme alle nostre controparti nazionali e alla FIS (la Federazione internazionale di sci e snowboard).”
Gli attacchi non sono cambiati in modo significativo nel loro design di base per mezzo secolo: una volta che uno sciatore mette prima le punte dei piedi e poi si blocca abbassando con il tallone, è necessario applicare pressione affinché il sistema rilasci lo scarpone. Gli sciatori meno esperti hanno attacchi che si sganciano più facilmente per evitare infortuni alle gambe. Più alto è il livello di abilità e più serio è lo sci, più gli attacchi vengono abbassati per mantenere gli atleti d’élite sugli sci.
Pochi sono rimasti sorpresi dal fatto che gli sci di Vonn non si siano staccati. La domanda è se avrebbero dovuto farlo.
Un attacco “più intelligente”.
Un sistema di “attacco intelligente” basato su un algoritmo e progettato per rilasciarsi automaticamente quando uno sciatore perde il controllo “avrebbe sicuramente” contribuito a evitare che Vonn si rompesse una gamba, ha affermato Peter Gerdol, direttore di gara femminile FIS alle Olimpiadi e sul circuito di Coppa del Mondo.
“Questo è esattamente ciò per cui il sistema sarà progettato”, ha detto Gerdol ad AP. “I suoi sci si sarebbero sicuramente staccati…. Abbiamo visto molti altri casi in cui gli attacchi non si aprono e ciò provoca problemi al ginocchio, soprattutto quando lo sci ancora attaccato funge da leva, sulla rete o sulla neve o su un cancello o su qualsiasi altro ostacolo. La gamba si blocca e il ginocchio cede.”
Nove giorni prima del suo incidente olimpico in Italia, Vonn si è strappata l’ACL del ginocchio sinistro in un incidente a Crans-Montana, in Svizzera. È finita nelle reti di sicurezza con gli sci ancora attaccati.
Un sistema di attacco intelligente potrebbe prendere in prestito la tecnologia dal sistema airbag di sicurezza diventato obbligatorio per gli sciatori in questa stagione nelle gare di velocità.
“Ci vorrà ancora tempo per svilupparlo, ma l’idea è che il legame venga attivato dallo stesso algoritmo che spinge l’airbag a gonfiarsi”, ha detto Gerdol. “Il tallone scivolerebbe indietro e gli sci dell’atleta salterebbero via.”
L’algoritmo deve essere adattato
Dainese e la sua consociata, D-Air Lab, hanno trascorso anni a sviluppare un algoritmo per gonfiare gli airbag sotto le tute da gara degli sciatori dopo aver creato un sistema simile per le corse motociclistiche.
In coordinamento con la FIS, Dainese sta condividendo l’algoritmo dell’airbag con i principali fornitori di attacchi, come Look, Tyrolia, Salomon, Atomic e Marker per adattare la formula per il rilascio degli sci.
Sganciare gli sci è potenzialmente più pericoloso che gonfiare un airbag. Gli sciatori d’élite a volte sono capaci di recuperi spettacolari dopo aver volato in aria e spesso possono anche usare gli sci per frenare prima di sbattere contro le recinzioni di sicurezza.
“È un progetto molto complicato”, ha detto Marco Pastore, rappresentante Dainese nel circuito per il sistema airbag. “Se sganci un attacco devi essere assolutamente sicuro di farlo al momento giusto. Per l’airbag puoi osservare le rotazioni e l’intera posizione del corpo. Ma con gli attacchi devi esaminare come si muovono i piedi, qual è la traiettoria degli sci e una serie di altre variabili.”
Finanzia un problema per complicati progetti di sicurezza
Anche se la FIS vuole coordinare il progetto, resta ancora aperta la questione su chi pagherà il progetto.
“Sono progetti molto costosi e, a dire il vero, Dainese non ha ricavato molto” dagli airbag, ha detto Pastore. “In questo momento ci sta costando denaro. Tutti vogliono queste grandi cose, ma alla fine qualcuno deve pagare per questo.”
Sasha Rearick, capo allenatore della squadra di sci maschile degli Stati Uniti dal 2008 al 2018, ricorda le discussioni sugli attacchi quando era a capo del gruppo di lavoro degli allenatori della Coppa del Mondo quasi dieci anni fa.
“Il problema è che Dainese è quella che sta mettendo i soldi e tutti gli investimenti”, ha detto Rearick. “Quindi, se lo condividono con le società di rilegatura, queste ora devono investire molto, e probabilmente questo costa (molto).”
Il direttore delle corse Rainer Salzgeber, coinvolto nel progetto tramite Tyrolia, ha aggiunto: “È già molto”. Ha suggerito una soluzione più semplice e rapida per incidenti come quello di Vonn: pannelli del cancello che cedono.
Markus Waldner, direttore di gara maschile della Coppa del Mondo e delle Olimpiadi, ha dichiarato all’inizio di questa stagione che la FIS sta “lavorando con biomeccanici e produttori per perfezionare gli standard di scarponi e attacchi per ridurre la probabilità di catastrofiche prese di spigolo ad alta velocità”.
Tuttavia, Gerdol ha suggerito che al progetto potrebbero volerci dai due ai sei anni per essere implementato.
Gli sciatori utilizzeranno la tecnologia?
Per evitare che gli sci si stacchino, i tecnici di sci alzano gli attacchi degli atleti in modo che siano praticamente bloccati.
Leo Mussi, il tecnico di sci dei downhiller americani Bryce Bennett e Sam Morse, ha affermato di impostare gli attacchi dei suoi atleti fino a 200 kg (440 libbre) di pressione, più del doppio di quella di cui è capace un attacco acquistato in negozio.
Il corridore austriaco Marco Schwarz ha subito un grave infortunio al ginocchio in un incidente nel dicembre 2023 durante la discesa libera della Coppa del mondo di sci alpino di Bormio in Italia. I suoi sci non si staccarono mentre scivolava nella rete di sicurezza.
“È difficile da dire,” ha detto se gli sci staccati lo avrebbero salvato dall’infortunio, e ha aggiunto che non è sicuro di cambiare le cose.
“Il modo migliore è mantenerlo semplice”, ha detto Schwarz. “Non voglio spingermi troppo verso la tecnologia.”
Nina O’Brien, un’americana che ha dovuto subire quattro interventi chirurgici dopo una raccapricciante frattura composta alle Olimpiadi di Pechino 2022, ha affermato di non aver imputato alcun problema all’attrezzatura per il suo incidente e ha dato credito al suo tecnico.
“Indipendentemente dal fatto che abbia indossato gli sci quella mattina, abbia cliccato su e preso un caffè”, ha detto O’Brien, “quando torno dentro, li controlla per assicurarsi che siano perfetti.”
I progressi nella sicurezza delle gare di sci sono stati lenti
Il sistema airbag è stato testato per la prima volta sul circuito di Coppa del Mondo nel 2013 e solo da questa stagione è diventato obbligatorio per le gare di velocità di discesa libera e superG. Nel frattempo, alcuni sciatori hanno affermato che le borse ostacolavano la loro aerodinamica, erano scomode da indossare o potevano effettivamente causare lesioni.
Le questioni di sicurezza sono diventate più urgenti di recente quando lo sciatore italiano Matteo Franzoso è morto per un trauma cranico causato in un incidente durante l’allenamento pre-campionato in Cile.
“Sfortunatamente, ci vuole sempre qualcosa di serio perché la gente dica: ‘No, ora dobbiamo fare qualcosa’”, ha detto Pastore.
Questa è anche la prima stagione in cui è richiesto un indumento intimo resistente al taglio per tutti gli eventi di Coppa del Mondo e olimpici.
C’è molto spazio per i progressi in materia di sicurezza. Mentre il sistema di attacchi intelligenti è in fase di sviluppo, Rearick – ora direttore di Apex 2100, un’accademia internazionale di sci con sede a Tignes, in Francia – ha suggerito di occuparsi delle tute da gara.
“Crea un abito di materiale per tutti che sia un po’ più caldo, che sia un po’ più lento, che sia a prova di taglio”, ha detto Rearick. “Ciò renderà lo sport molto più sicuro per tutti”.
