IL Cleveland Browns si stanno ripristinando con uno staff tecnico completamente nuovo e alcuni punti fermi del roster di lunga data potrebbero essere in pericolo a causa di ciò.
Uno di questi giocatori è il cinque volte cornerback del Pro Bowl Denzel Ward, che compirà 29 anni prima della prossima stagione e ha ancora due anni rimanenti sulla sua carriera. Contratto da 100,5 milioni di dollari.
“Ward potrebbe non essere così elitario come una volta, ma è ancora un solido angolo con anni rimasti da dare. Il problema sono i soldi”, Ha scritto Matt Okada di NFL.com Martedì 17 febbraio. “Ward ha un tetto massimo di 32,9 milioni di dollari nel 2026, il più alto della squadra al di fuori di Deshaun Watson, e i Browns potrebbero risparmiare 20 milioni di dollari designandolo come tagliato dopo il 1 giugno.”
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“Dato quello che ha significato per la squadra per gran parte del decennio, questo sarebbe un taglio più sorprendente, ma potrebbe anche avere senso visto che Cleveland guarda al futuro sotto la guida del nuovo allenatore Todd Monken”, ha continuato Okada.
La descrizione di Okada del declino di Ward è forse esagerata, dato che il cornerback è stato un Pro Bowler in ciascuna delle ultime tre stagioni e in quattro delle ultime cinque campagne. Ward ha una lunga storia di problemi di commozione cerebrale e non ha mai giocato l’intero programma della stagione regolare, ma non ha mai perso più di quattro partite in un solo anno.
Ward ha effettuato 39 contrasti, inclusi due contrasti per sconfitta, nove rotture di passaggi e un intercetto nel 2025. Ha guidato il campionato con 19 passaggi difesi nel 2024. I suoi parametri avanzati non sono stati così solidi in questa stagione, poiché Ward ha concesso un passer rating collettivo di 89,7 ai quarterback avversari e ha ceduto 32 ricezioni sui passaggi lanciati verso di lui, secondo Focus sul calcio professionistico.
Tuttavia, Ward rimane un leader su quello che era Difesa n. 4 in classifica nel NFL la scorsa stagione – un’unità su cui Monken dovrà fare affidamento mentre tenta di ricostruire l’attacco essenzialmente da zero, con il running back Quinshon Judkins e il tight end Harold Fannin Jr. probabilmente gli unici due pezzi a lungo termine attualmente in carica.
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