La descrizione del presidente Donald Trump all’inizio di questo mese del Accordo Regno Unito-Mauritius sulla sovranità delle Isole Chagos come “un atto di grande stupidità” ha rivolto brevemente l’attenzione del mondo al remoto arcipelago.
Mentre la maggior parte della copertura e del dibattito si è concentrata sulla base militare statunitense sull’isola Diego Garcia, è stata prestata poca attenzione ad essa storia sordida del coinvolgimento degli Stati Uniti e del Regno Unito nei crimini contro l’umanità contro la popolazione indigena delle isole – i Chagossiani.
I Chagossiani, la cui isola natale si trova nel mezzo dell’Oceano Indiano, discendono in gran parte dagli africani orientali precedentemente ridotti in schiavitù. Più di 60 anni fa, i funzionari statunitensi decisero che l’isola più grande, Diego Garcia, sarebbe stata un luogo adatto per una remota base militare.
Gli Stati Uniti vedevano la popolazione chagossiana come un problema, poiché volevano che l’isola fosse “pulita” dagli abitanti. Nel decennio successivo, complottarono segretamente con il Regno Unito – la potenza coloniale che governava Chagos – attraverso una storia inventata basata sul razzismo e sulle bugie, per costringere gli isolani ad abbandonare le loro case.
Un ammiraglio americano, Elmo Zumwalt, ha detto che gli isolani “devono assolutamente andarsene”. Per spaventarli e indurli ad andarsene, il personale britannico e statunitense ha gassato i loro cani. Dal 1967 al 1973, il Regno Unito procedette all’espulsione forzata di tutti i Chagossiani – fino a 2.000 persone – da tutte le isole, non solo da Diego Garcia. Gli Stati Uniti hanno costruito e gestiscono la base Diego Garcia da più di 50 anni.
Oggi i Chagossiani vivono in esilio, in gran parte nel Regno Unito, a Mauritius e alle Seychelles. Molti rimangono in condizioni di povertà e il Regno Unito e gli Stati Uniti gli hanno impedito di tornare a vivere nella loro patria, anche se generazioni hanno continuato a condurre campagne in tal senso. Le isole, a parte la base militare statunitense, restano abbandonate.
La storia del coinvolgimento degli Stati Uniti in questo sfollamento forzato è stata gradualmente scoperta, anche attraverso un’inchiesta del Congresso, il lavoro dell’accademico David Vine e l’instancabile lotta di generazioni di Chagossiani per scoprire la verità e tornare a casa. Nel 2023, Human Rights Watch ha scoperto che il Regno Unito e gli Stati Uniti erano responsabili di crimini contro l’umanità e avevano il dovere di fornire risarcimenti, un’opportunità per correggere i propri errori.
Di conseguenza, il Dipartimento di Stato americano per la prima volta ha riconosciuto il “rammarico” per ciò che era accaduto ai Chagossiani. Successivamente, il Regno Unito e Mauritius hanno concordato in linea di principio un trattato per riconoscere la sovranità mauriziana sulle isole, anche se il Regno Unito manterrà il controllo formale dell’isola Diego Garcia e la base militare statunitense rimarrà.
Dimenticati in questo insediamento sono i Chagossiani. Il trattato parla di torti storici, ma i crimini continuano. Ai Chagossiani viene ancora impedito di tornare a casa: le loro isole – a parte la base – rimangono vuote. Alcuni Chagossiani sperano che il trattato consentirà loro di vivere su alcune isole, anche se ciò dipenderà dal rispetto dei propri obblighi da parte di Mauritius. Il trattato stesso non fornisce alcuna garanzia del loro ritorno e non dice nulla sulle riparazioni dovute ai Chagossiani.
Gli Stati Uniti sembrano ancora contrari al ritorno dei Chagossiani a Diego Garcia, anche se la base occupa al massimo metà dell’isola. Nessun chagossiano con cui abbiamo parlato vuole che la base venga chiusa; invece, vorrebbero avere l’opportunità di lavorare lì. Gli Stati Uniti hanno mantenuto un profilo pubblico molto basso nei negoziati – almeno fino ai commenti del presidente Trump – nascondendosi dietro il Regno Unito.
Ma i termini dell’accordo chiariscono che gli Stati Uniti hanno influenzato i negoziati. Il “rammarico” degli Stati Uniti per il trattamento riservato ai Chagossiani deve ancora tradursi nella garanzia che i Chagossiani possano tornare a Diego Garcia.
Il trattamento riservato ai Chagossiani è un crimine in cui gli Stati Uniti sono implicati da più di 50 anni e sul quale Trump ha inavvertitamente attirato l’attenzione. Avendo riconosciuto il rammarico, i governi degli Stati Uniti e del Regno Unito dovrebbero ora garantire che le loro azioni siano in linea con i loro obblighi ai sensi del diritto internazionale, inclusa la collaborazione con Mauritius per consentire ai Chagossiani di tornare in patria e fornire adeguate riparazioni. Fino a quando ciò non accadrà, l’ingiustizia rimarrà irrisolta.
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