Di Kristen Hwang, CalMatters
Più di 31.000 operatori sanitari della Kaiser Permanente sono rimasti in sciopero lunedì mentre lo sciopero a tempo indeterminato è entrato nella sua quarta settimana, interrompendo gli appuntamenti dei pazienti, gli interventi chirurgici e i trattamenti in tutta la California e alle Hawaii.
I gruppi negoziali per Kaiser e lavoratori hanno ripreso le trattative dopo settimane di stallo, ma nessun accordo sembra imminente. Questo è l’ultimo di una serie di grandi scioperi che hanno turbato Kaiser negli ultimi anni, tra cui uno sciopero di 10 settimane da parte di operatori della salute mentale nel 2022 e una controversia del 2023 mediata dall’allora Segretario del Lavoro degli Stati Uniti.
Lo sciopero, iniziato il 26 gennaio, è uno sforzo da parte di uno dei più grandi sindacati dell’organizzazione per migliorare i salari e le condizioni del personale. I membri della United Nurses Associations of California/Union of Health Care Professionals non hanno mai abbandonato il lavoro. Il sindacato, che è un’organizzazione ombrello per più capitoli locali, rappresenta infermieri, fisioterapisti, ostetriche e altri professionisti sanitari.
I lavoratori accusano Kaiser di violare gli accordi sul personale e di peggiorare l’assistenza ai pazienti, cose entrambe negate dal colosso sanitario. Chiedono un aumento del 25% in quattro anni, sostenendo che l’aumento salariale è necessario per trattenere e assumere dipendenti e tenere conto delle forti pressioni inflazionistiche degli ultimi anni.
Kaiser sostiene che i suoi dipendenti sono in media i più pagati tra le altre organizzazioni sanitarie. Ha proposto un aumento del 21,5% in quattro anni. In una dichiarazione, un portavoce della Kaiser ha affermato che i negoziati si svolgono mentre i costi dell’assistenza sanitaria aumentano e milioni di americani rischiano di perdere l’assicurazione.
“Ciò sottolinea la nostra responsabilità di fornire una retribuzione giusta e competitiva per i dipendenti, proteggendo al contempo l’accesso e l’accessibilità economica per i nostri membri. Stiamo facendo entrambe le cose”, afferma la dichiarazione non firmata.
Secondo la dichiarazione, la direzione del Kaiser ritiene di potersi permettere l’aumento salariale del 21,5% senza aumentare i premi per i membri, ma non può fornire la stessa garanzia secondo la proposta del sindacato.
I leader sindacali sostengono che la Kaiser può permettersi aumenti salariali generalizzati dati i suoi 66 miliardi di dollari di riserve. Kaiser ha registrato una perdita in un anno di 4,5 miliardi di dollari nel 2022. Da allora, il sistema sanitario si è ripreso, registrando miglioramenti un utile netto di 12,9 miliardi di dollari nel 2024 e di 9,3 miliardi di dollari l’anno scorso.
L’azienda sostiene che intende utilizzare le proprie riserve per impegni ed emergenze a lungo termine. In una dichiarazione la società ha affermato che l’utilizzo delle riserve per le buste paga sarebbe “finanziariamente irresponsabile”. La proposta salariale di Kaiser costerebbe circa 2 miliardi di dollari, e quella del sindacato costerebbe un ulteriore miliardo di dollari, secondo la dichiarazione.
L’inflazione schiaccia gli operatori sanitari
Joe Guzynski, direttore esecutivo del sindacato, ha affermato che i suoi membri hanno firmato l’ultimo contratto con Kaiser nel 2021 prima l’inflazione ha raggiunto il picco intorno all’8% nel 2022. Allo stesso tempo, alcune unità locali dell’organizzazione hanno rifiutato di contrattare durante la pandemia di COVID-19, ritenendo che sarebbe stato troppo distruttivo, e si sono astenuti dal cercare ulteriori aumenti. L’ultimo contratto del gruppo è scaduto a settembre dello scorso anno.
Altri importanti sindacati della Kaiser che hanno firmato contratti dopo il 2022 hanno ricevuto aumenti salariali adeguati all’inflazione.
“Quello che chiediamo è lo stesso accordo. Tutti gli altri devono fare i conti con l’inflazione”, ha detto Guzynski. “Si tratta davvero di ripristinare l’equità.”
Il sindacato sta anche parlando a nome di tre gruppi di dipendenti della California settentrionale che hanno recentemente formato sindacati e stanno contrattando per i loro primi contratti: infermiere ostetriche certificate, infermiere anestesisti certificate e assistenti medici.
Kaiser ha proposto di tagliare le prestazioni pensionistiche e mediche per questi gruppi, congelando i salari per gli attuali dipendenti e tagliando i salari per i nuovi assunti, ha affermato Brian Mason, capo negoziatore per le infermiere ostetriche. Ci sono 157 ostetriche infermiere nella California settentrionale.
“La realtà è che ci separano poche centinaia di migliaia di dollari ed è come avere 10 dollari di differenza per una persona comune”, ha detto Mason riferendosi al contratto dell’infermiera ostetrica. “Non è molto, ma si comportano come se chiedessimo miliardi e miliardi di dollari.”
Le infermiere ostetriche partoriscono l’80% dei parti vaginali negli ospedali Kaiser della California settentrionale, ha affermato Emily Hardy, un’infermiera ostetrica certificata presso il Redwood City Medical Center. Il loro lavoro si traduce in un minor numero di tagli cesarei e complicazioni materne e in una maggiore soddisfazione dei pazienti, ha aggiunto. È anche più economico ricorrere alle infermiere ostetriche per le nascite a basso rischio piuttosto che pagare i medici, che si concentrano sulle complicazioni e sulle madri ad alto rischio.
Hardy, che lavora come infermiera da 15 anni, ha detto di non aver mai scioperato prima e di averlo fatto nemmeno molti dei suoi colleghi. Lasciare il lavoro è stata una “ultima risorsa” dopo due anni di trattative per le infermiere ostetriche.
“È stato molto doloroso perché hai operato per così tanto tempo partendo dal presupposto che il tuo datore di lavoro apprezzasse davvero i tuoi servizi e si preoccupasse dell’impatto che avevi avuto per i membri”, ha detto Hardy. “Sentire ‘vogliamo abbassare le pensioni e mantenere i salari stagnanti’ non mi dice che tu ci apprezzi.”
I pazienti segnalano disagi in tutto lo stato
Pazienti sui social media e in notizie locali i rapporti hanno descritto trattamenti chemioterapici, interventi chirurgici e altre procedure annullati. Hanno anche pubblicato immagini di farmacie e laboratori in fila che serpeggiano lungo i corridoi e fuori dalla porta. Anche gli infermieri sindacalizzati in sciopero hanno riferito di aver ricevuto testi di reclutamento da appaltatori che cercavano di riempire posti di personale.
Kaiser è il più grande fornitore di servizi sanitari della California e serve oltre 9 milioni di pazienti. È anche il più grande datore di lavoro privato dello stato. Nell’a dichiarazione rilasciata prima dello scioperola società ha affermato di aver “preparato piani di emergenza” per mesi per mantenere l’accesso alle cure.
Cecilia Ochoa, 50 anni, non è riuscita a ottenere una prescrizione presso il Downey Medical Center la scorsa settimana. Ochoa, che era stata recentemente ricoverata in ospedale, ha detto che era a casa quando ha iniziato ad avvertire nausea e debolezza diversi giorni fa. È andata al pronto soccorso e ha ricevuto farmaci per la nausea. Successivamente, i risultati del suo laboratorio sono risultati positivi per un’infezione del tratto urinario.
Ochoa ha detto che stava vomitando e tremava quando ha cercato di prendere degli antibiotici nella farmacia aperta 24 ore su 24 a Downey. La fila era lunga quasi 100 persone, ha detto, e raggiungeva quasi la strada. Ochoa ha provato un’altra farmacia Kaiser dietro l’angolo e ha aspettato un’ora prima che un membro del personale uscisse per dire a tutti che la farmacia non avrebbe più fornito prescrizioni per la giornata. Un uomo si è lamentato di aver aspettato in fila per tre ore solo per fare il check-in.
“Era brutto. Era così brutto che distribuivano snack, acqua. Le persone erano lì per così tanto tempo”, ha detto Ochoa.
È nata a Kaiser ed è stata membro per tutta la sua vita, ha detto Ochoa. Nel corso degli anni è diventato più difficile incontrare specialisti e i tempi di attesa per gli appuntamenti sono così lunghi che deve programmarli con mesi di anticipo. Sostiene gli infermieri e gli altri lavoratori in sciopero, alcuni dei quali conosce da decenni.
“Penso che da qualche parte abbiano perso tutto. Non è una questione di paziente, è una questione di soldi”, ha detto Ochoa. “Spero che tutto questo finisca il prima possibile per tutti”.
Supportato dalla California Health Care Foundation (CHCF), che lavora per garantire che le persone abbiano accesso alle cure di cui hanno bisogno, quando ne hanno bisogno, a un prezzo che possono permettersi. Visita www.chcf.org per saperne di più.
