TAMPA – Carlos Lagrange è salito sul monte allo Steinbrenner Field lunedì pomeriggio, ha guardato verso il box di battuta e ha pensato: “Dannazione, è Aaron Judge”.
Dopo alcuni tiri durante l’allenamento di battuta dal vivo, il giudice ha schiacciato una palla veloce da 99,3 mph sui sedili per un fuoricampo.
Ma Lagrange, uno dei migliori potenziali lanciatori degli Yankeesha mostrato il suo coraggio e le sue doti di alto livello per tutto il resto della sessione, tornando al fan Judge su un riscaldatore da 102,6 mph, una resa dei conti che ha fatto ronzare una folla considerevole nel primo giorno di allenamenti a tutta la squadra.
“Sarà speciale”, ha detto il giudice. “Puoi guardare il radar e vedere 103 miglia all’ora – la palla veloce che mi ha lanciato – ma penso che sia anche solo una presenza che ha sul monte. È un ragazzino, abbiamo lanciato una brutta formazione contro di lui oggi e non gli importava. Voleva essere là fuori ed è venuto subito dopo di noi. Questo è quello di cui hai bisogno.”
In tre inning simulati, nel suo primo campo di big league, Lagrange ha avuto una dura prova affrontando Judge, Giancarlo Stanton, Cody Bellinger e Trent Grisham.
Ma il 22enne non si è tirato indietro dalla sfida, sfoggiando una palla veloce che spesso raggiunge la tripla cifra per accompagnare quello che il manager Aaron Boone ha definito un cambio “speciale” e uno spazzino acuto.
“Quando vedo quei ragazzi, mi sento davvero bene perché sono qui (nel campo della big league) con loro”, ha detto Lagrange. “Ma provo a fare la stessa cosa: lanciare nella mia zona e passare attraverso i miei tiri.
“So che 102 è davvero difficile, ma mi alleno duramente in offseason. Quando fai davvero un buon lavoro in offseason, questo è il risultato.”
Lagrange, i cui maggiori ostacoli nelle leghe minori sono stati mettere a segno abbastanza strike e mantenersi in salute, ha concluso l’anno scorso al Double-A Somerset, dove ha effettuato 15 presenze e ha registrato un’ERA di 3,22.
È già molto avanti nella preparazione per questa stagione, avendo lanciato 49 tiri nella sessione di lunedì.
Anche se ci si aspetta che Lagrange abbia tutte le possibilità di rimanere titolare, gli Yankees potrebbero portarlo rapidamente al Bronx in un ruolo di soccorso, con le sue cose che probabilmente si svolgeranno nel bullpen.
Per ora, però, continuano a essere impressionati da come gestisce se stesso e le sue cose nei primi giorni del campo.
“Pensavo che fosse eccellente”, ha detto Boone. “Il primo ad uscire, il primo giorno con la squadra al completo, il pubblico è pieno, sta affrontando i grandi. Quello che mi è piaciuto è che riempiva la zona con questo. Ovviamente le cose saltano fuori dalla pagina, ma in un punto in cui sta facendo tre up, 49 tiri, ha tenuto le sue cose e, soprattutto, ha tenuto i suoi strike.
“Ancora una volta, è febbraio, ma è davvero bello vederlo là fuori.”
