Più di un decennio prima di diventare il primo presidente del paese, George Washington stava conducendo una campagna critica nei primi giorni della Rivoluzione americana. L’assedio di Boston fu la sua prima campagna come comandante in capo dell’esercito continentale e, in molti modi, pose le basi per i suoi successi militari e politici, celebrati il Giorno dei presidenti.
Dopo le battaglie di Lexington e Concord, le milizie avevano bloccato gli inglesi a Boston nell’aprile 1775. Il Congresso continentale, riconoscendo la necessità di uno sforzo militare più organizzato, scelse Washington per guidare l’esercito appena formato.
L’assedio di Boston e il suo significato
In questo giorno 250 anni faWashington sarebbe stata vicina alla fine di un assedio durato quasi un anno che ha imbottigliato fino a 11.000 soldati britannici e centinaia di altri lealisti. Gli inglesi in quel momento stavano occupando Boston e lo scopo dell’assedio era costringerli a ritirarsi.
Una decisione fondamentale presa da Washington fu quella di inviare Henry Knox, un giovane libraio, a Fort Ticonderoga a New York per recuperare dozzine di cannoni. I cannoni, trasportati per centinaia di miglia nel cuore dell’inverno, furono infine utilizzati per sparare sulle posizioni britanniche. Ciò contribuì alla decisione degli inglesi, di fronte alla diminuzione delle scorte, di abbandonare la città in barca il 17 marzo 1776.
Gli storici sostengono che l’abbandono delle loro posizioni da parte degli inglesi, celebrato a Boston come il Giorno dell’Evacuazione, liberò la città dai lealisti in un momento critico, negò agli inglesi l’accesso a un porto importante e diede ai patrioti un enorme impulso morale.
“Il successo dell’assedio di Boston ha dato nuova vita e slancio alla Rivoluzione”, Chris Beagan, direttore del sito della Longfellow House di Cambridge, un sito storico nazionale che fungeva da quartier generale di Washington durante la Rivoluzione americana. “Se avesse fallito, il controllo reale del New England sarebbe continuato e l’esercito continentale probabilmente si sarebbe sciolto.”
Come l’assedio ha plasmato Washington
L’assedio fu anche un test critico per Washington. Geometra e agricoltore, Washington era stato fuori dall’esercito per quasi 20 anni dopo aver comandato le truppe britanniche durante la guerra franco-indiana. La sua campagna di successo assicurò che Washington rimanesse il comandante in capo per il resto della rivoluzione.
Doug Bradburn, presidente di Mount Vernon di George Washington, ha affermato che Washington ha mosso i primi passi per creare un esercito geograficamente diversificato che comprendesse miliziani dal Massachusetts alla Virginia e, entro la fine della guerra, una forza combattente con una significativa rappresentanza di neri e nativi americani. Era l’esercito più integrato finché il presidente Harry S. Truman non desegregò le forze armate nel 1948, ha detto.
Washington, un proprietario di schiavi che dipendeva da centinaia di schiavi nella sua tenuta di Mount Vernon, inizialmente era contrario ad ammettere nell’esercito soldati neri precedentemente ridotti in schiavitù e liberi. Ma a corto di uomini, Washington arrivò a rendersi conto che “ci sono neri liberi che vogliono arruolarsi e ha bisogno di loro per impedire agli inglesi di scappare” durante l’assedio, ha detto Bradburn.
Liberare Boston dagli inglesi trasformò anche Washington in una delle figure politiche più popolari del paese.
“Arriva a incarnare la causa in un momento in cui non si ha una nazione, prima che si abbia una Dichiarazione di Indipendenza, prima che si sia veramente sicuri di quale sia l’obiettivo di questa lotta”, ha detto Bradburn. “Diventa il volto del movimento rivoluzionario”.
Comandare l’esercito per più di otto anni ha anche preparato Washington alla presidenza, storico militare vincitore del Premio Pulitzer Rick Atkinson disse. “La cosa forse più importante è che gli ha dato la sensazione che gli americani potessero e dovessero essere un unico popolo, piuttosto che abitanti di tredici entità diverse”.
Miti di Washington
La sua ascesa alla ribalta ha portato anche a molti miti su Washington, molti dei quali persistono ancora oggi.
Uno dei più popolari è il mito del ciliegio. È stato inventato da uno dei primi biografi di Washington, secondo Mount Vernon di George Washington, che ha creato la storia dopo la sua morte. Presumibilmente, un bambino di 6 anni di Washington prese un’ascia contro un ciliegio e lo ammise quando fu catturato da suo padre, dicendo la famosa frase “Non posso dire una bugia… l’ho tagliato con la mia accetta”.
Il secondo è il mito dei denti di legno. Si diceva che Washington avesse una dentiera in legno e gli studiosi, fino al XX secolo inoltrato, affermavano che i suoi denti finti erano fatti di legno. Non è vero. Non portava mai protesi in legno, usava invece quelle d’avorio, oro e persino denti umani.
Più che uno statista
Durante la sua vita, Washington ha avuto una miriade di attività. Era conosciuto come un agricoltore innovativo, secondo Mount Vernon di George Washington, e un sostenitore dell’espansione occidentale, acquistando fino a 50.000 acri di terra in diversi stati del Medio Atlantico. Dopo essere tornato a Mount Vernon, costruì una distilleria di whisky che divenne una delle più grandi del paese.
La sua connessione con schiavitù era complicato. Sosteneva la fine della schiavitù e il suo testamento richiedeva la liberazione di tutti gli schiavi che possedeva dopo la morte di sua moglie, Martha Washington. Ma non possedeva tutti gli schiavi di Mount Vernon, quindi non poteva liberarli legalmente tutti.
Celebrazione del Giorno dei Presidenti
Per i fan di George Washington, il Presidents Day è il loro Super Bowl. Nata per celebrare il compleanno di Washington, che cade il 22 febbraio, la festività è stata associata a buoni affari nei centri commerciali. Tuttavia, ci sono molti posti che celebrano tutto ciò che riguarda Washington in questo giorno.
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Ci sarà una cerimonia di deposizione di corone di fiori presso la tomba di Washington a Mount Vernon e ci sarà un accampamento dell’esercito continentale. Ci sarà una parata in onore di Washington ad Alexandria, in Virginia, e, a Laredo, in Texas, una celebrazione della durata di un mese prevede un carnevale, spettacoli, uno spettacolo aereo e un festival di jalapeno.
