Wayanad, India – La forza lavoro migrante, come nella maggior parte dei paesi, è la spina dorsale dell’economia indiana. E il Kerala, essendo tra gli stati con il più alto tasso di emigrazione in India, dipende in gran parte dai lavoratori di altre regioni per gestire le proprie industrie.
Tutte le attività, comprese le bellissime piantagioni di tè, caffè, gomma, spezie e cocco sparse in tutto lo stato, dipendono fortemente dai lavoratori provenienti dalle aree vicine o settentrionali e orientali dell’India, con Uttar Pradesh, Bihar, Jharkhand e Odisha tra le principali origini.
Secondo le Nazioni Unite, l’India ha registrato il maggior numero di persone emigrate all’estero – oltre 6,63 milioni – nel 2024. Non ci sono dati facilmente disponibili sulla migrazione all’interno del paese negli ultimi anni, poiché il censimento, che rimane la principale fonte di informazioni in India, è stato condotto l’ultima volta nel 2011.
Tuttavia, parla con le persone che lavorano nei negozi, nelle fabbriche o in una di queste aziende agricole, e è molto probabile che incontrerai lavoratori di altri stati.
Rajkumar Jani, un ventitreenne laureato in botanica dell’Odisha, è tra loro. Lavorando in un giardino del tè nella collinare e verdeggiante Wayanad, non aveva molto tempo da perdere perché voleva cogliere quante più tenere foglie di tè poteva per raggiungere l’obiettivo che si era prefissato.
“Non lavoriamo per uno stipendio. I nostri guadagni dipendono dalla quantità di foglie di tè che raccogliamo. Quindi niente lavoro, niente pagamento”, dice Jani, facendo scivolare le sue cesoie da raccolta lungo lo strato superiore delle piante di tè, attento a cogliere solo foglie verdi fresche e saporite.
Alla domanda su come sia arrivato in Kerala, a circa 1.600 km (1.000 miglia) dalla sua città natale, Koraput nell’Odisha, Jani ha detto che aveva bisogno di un lavoro per sostenere la sua famiglia e che non c’erano offerte di lavoro dignitose a casa. Ha avuto l’opportunità tramite il suo amico e collega Shyam Kalpadia, 26 anni, anche lui di Koraput.
“Sono stato il primo a venire qui sei anni fa. Sono venuto qui in cerca di opportunità poiché molte persone dalla mia città natale arrivavano qui per lavoro”, dice Kalpadia, che ha introdotto molti altri all’industria del tè nello stato meridionale, tra cui Rutu Nandiwali, 23 anni, e Lakshman Kumar, 18 anni, che erano tutti impegnati a raccogliere con lui in un ambiente pittoresco.
Per Kalpadia, un reddito dignitoso è stata la ragione principale per trasferirsi in Kerala. Ha detto che guadagnava dalle 1.500 alle 2.000 rupie (17-22 dollari) al giorno, molto più di quanto poteva guadagnare in Odisha, uno stato con un alto tasso di povertà. Oltre a fornire i pagamenti, i datori di lavoro organizzano anche l’alloggio e alcune disposizioni per i lavoratori – benefici aggiuntivi – consentendo loro di risparmiare un po’ di soldi per la casa.
Essere nel “paese di Dio” – un termine coniato negli anni ’80 per definire l’abbondante bellezza naturale del Kerala, compresi i suoi sereni stagni, la vegetazione lussureggiante, la ricca flora e fauna e lunghe distese di spiagge, spesso legate alle leggende locali in cui la terra fu creata dagli dei – era un’altra motivazione per Kalpadia.
“Questo posto è così bello. Ovunque tu vada, è così verde. Anche le persone sono gentili qui”, ha detto.
Inoltre, avendo studiato botanica, Jani trovò il lavoro interessante e in qualche modo legato alla sua materia. Questo lo ha reso più appassionato al suo lavoro.
“In questo posto piove molto. Ciò rende il nostro lavoro più impegnativo su questi pendii collinari. Ma evitiamo di prenderci giorni liberi. Cosa faremmo seduti a casa? Il lavoro non solo paga, ma ci intrattiene anche”, dice Jani, sorridendo mentre impila i sacchi di foglie di tè.
