INGLEWOOD — Anthony Edwards lo dice da anni con coraggio e sicurezza. Vuole essere il miglior giocatore di basket del mondo.
La guardia dei Minnesota Timberwolves è riuscita a battere il mondo domenica, grazie al nuovo intrigante formato dell’NBA All-Star Game – e poi ha anche battuto una squadra di suoi connazionali americani per coronare una prestazione da MVP.
Edwards ha guidato la sua squadra “Stars” superando una squadra “Stripes” composta da LeBron James e Kawhi Leonard 47-21 per vincere la finale in questo mini-torneo che comprende il divertente evento principale del fine settimana All-Star all’Intuit Dome dei Los Angeles Clippers.
Il quarto formato All-Star della NBA in quattro anni ha messo a confronto due squadre americane contro una squadra che rappresentava tutto il resto del mondo, sperando di alimentare la passione nazionalistica di giocatori e fan durante un anno olimpico.
I risultati sono stati solidi, con tre entusiasmanti minigiochi nel torneo all’italiana, tutti terminati al suono della sirena prima dello scoppio finale.
“Mi piace questo formato”, ha detto Edwards. “Penso che ci faccia competere perché sono solo 12 minuti e le tre squadre diverse separano i ragazzi. Penso che sia stato davvero bello.”
Insieme agli spettacoli di fine partita, l’evento generalmente sembrava essere giocato a un livello di competitività più elevato rispetto alla maggior parte degli All-Star Games degli ultimi anni, suggerendo che la lega potrebbe aver finalmente decifrato il codice sull’annosa questione di come rendere questa vetrina di mezza stagione più divertente.
Edwards ha forzato i tempi supplementari con una tripla prima che Scottie Barnes mettesse a segno una tripla supplementare di fine partita per la sua squadra nel minigioco di apertura contro il mondo.
De’Aaron Fox ha segnato una tripla al segnale acustico per vincere la seconda partita per gli Stripes leggermente più vecchi contro gli Stars leggermente più giovani.
Leonard ha poi entusiasmato il suo pubblico di casa con una raffica di 31 punti per gli Stripes nell’ultimo girone all’italiana, inclusa una tripla decisiva a 3,5 secondi dalla fine.
Gli Stripes sembravano esauriti nel finale, ma Edwards e i suoi compagni di squadra non si sono arresi.
Quando gli è stato chiesto di identificare il suo momento più soddisfacente domenica, Edwards ha risposto: “Probabilmente battendo la squadra del mondo”.
Perché?
“Perché dicono che sono i migliori giocatori del mondo”, ha risposto. “Quindi batterli è la sensazione più bella del mondo.”
Già quattro volte All-Star a 24 anni, il veterano della NBA da sei anni è già stato sulla scena mondiale, vincendo una medaglia d’oro olimpica due anni fa a Parigi. Ha anche guidato i Wolves alle finali della Western Conference in due stagioni consecutive.
Edwards ha vinto il suo primo trofeo All-Star MVP – un premio intitolato a Kobe Bryant – con quella tripla che ha coronato uno sforzo di 13 punti nella prima partita, una prestazione di 11 punti nella seconda e otto punti nella finale deludente.
Tra il pubblico di Inglewood c’era l’ex presidente Barack Obama, che ha ricevuto una standing ovation prima della partita e ha persino motivato la performance di Edwards.
“È la mia persona preferita al mondo”, ha detto Edwards. “Ci stavamo dando da fare (sabato). Io e lui ci siamo divertiti moltissimo. Gli ho detto che avrei messo su uno spettacolo per lui. “
Il commissario NBA Adam Silver ha ringraziato gli All-Stars per aver giocato duro quando ha consegnato il trofeo del campionato alle Stelle.
Victor Wembanyama ha effettivamente sfidato i suoi compagni All-Stars a prendere sul serio questo gioco, e in gran parte sembrava che lo facessero. Nonostante lo 0-2, Wembanyama ha guidato la squadra del mondo nel segnare in entrambe le partite con 14 punti nella prima partita e 19 nella terza partita.
“È stato bello essere là fuori con grandi, vecchi e nuovi, e anche con ragazzi internazionali”, ha detto Kevin Durant. “Speriamo di basarci su questo e che il fine settimana diventi sempre più competitivo”.
La squadra mondiale era piena di talento, ma è andata 0-2 dopo che il leader del punteggio NBA Luka Doncic e il tre volte MVP Nikola Jokic hanno saltato la seconda partita, probabilmente per preservare la salute di due superstar che hanno lottato con infortuni nell’ultimo mese. Anche Giannis Antetokounmpo non era affatto vestito.
Primo gioco
La tripla di Barnes ai tempi supplementari ha spinto le Stelle oltre il Mondiale 37-36.
Edwards ha forzato l’OT su una tripla con 13,3 secondi rimasti nel regolamento, e ha centrato un 14 piedi per iniziare il periodo supplementare dal primo ai cinque punti. Wembanyama ha realizzato una tripla, ma la stella dei Raptors Barnes l’ha conclusa prosciugando il suo unico tiro della partita.
Secondo gioco
Donovan Mitchell ha preso un passaggio sotto la rete di James e lo ha calciato a Fox sul perimetro per il vincitore.
Jaylen Brown ha guidato gli Stripes con 11 punti e James ne ha segnati otto iniziando la sua 21esima apparizione record all’All-Star.
Poche ore prima, James aveva detto che la presenza del gioco nell’area di Los Angeles non significava “niente, perché questo non è il nostro edificio. Questo è un gioco su strada”.
In effetti, i tifosi dei Clippers all’Intuit Dome fischiavano James e Doncic ogni volta che toccavano la palla.
Terza partita
Leonard ha dominato completamente anche prima della sua tripla che ha coronato la vittoria per 48-45 degli Stripes.
Leonard ha entusiasmato il suo pubblico di casa con uno sforzo dinamico, andando 11 su 13 e 6 su 7 da oltre l’arco. Il sette volte All-Star ha effettuato i suoi primi sette tiri con cinque triple tra gli applausi rauchi della sezione dei tifosi molto ripida chiamata The Wall dietro un canestro in questa futuristica arena nata 18 mesi fa.
James ha portato gli Stripes in vantaggio a 31 secondi dalla fine con una schiacciata, ma Wembanyama ha effettuato due tiri liberi per pareggiare prima che Leonard chiamasse il gioco.
Jokic e Doncic non hanno giocato, lasciando il Mondo con soli sette giocatori.
Il prossimo
Il fine settimana All-Star rimane a ovest nel febbraio 2027, quando Phoenix ospita per la quarta volta.
