Il mio amante “mostro” detective della polizia mi ha ingannato e controllato per anni fingendo il cancro

Quando uno sconosciuto si è complimentato con Catherine Dobson per il suo bel sorriso durante un giro di shopping al supermercato, lei è stata naturalmente lusingata.

Ma la quarantenne divorziata non ci pensò più finché non si imbatté nello stesso uomo, Michael Harvey, nello stesso Asda parcheggio cinque mesi dopo.

Questa volta, si chiese, forse il destino stava bussando alla sua porta.

Durante quel secondo incontro, l’alto e intelligente 51enne ha acceso il fascino, dicendo a Catherine che lavorava come detective della polizia e chiedendole il numero in modo da poter portare fuori la madre di due figli a bere qualcosa.

“Mentre la conversazione andava avanti, ha detto: ‘Ti ho lasciato andare l’ultima volta e da allora mi sono presa a calci da sola’”, dice. ‘Sembra davvero banale adesso, ma in quel momento ero lusingato.

“A quel tempo ero divorziato, eravamo io e i bambini contro il mondo, non stavo davvero cercando (un partner).

“Ho pensato: “Che male c’è?” Era un agente di polizia, sapevo che sarebbe stato sottoposto a un controllo DBS, quindi ho pensato che sarei stato sicuro di dargli il mio numero.’

Catherine Dobson, 54 anni, è stata “ingannata” in una relazione con il detective della polizia “bugiardo patologico” Michael Harvey, 65 anni

Guardando indietro ora, Catherine crede che il secondo incontro con Harvey, il cui nome non sopporta più di pronunciare ad alta voce, non sia stato un incontro casuale.

Perché a sua insaputa, dopo averla vista per la prima volta nei corridoi, nel maggio 2012, il padre sposato di tre figli la guardò camminare verso la sua macchina e annotò la sua targa, che cercò sul computer nazionale della polizia al lavoro, nell’unità di gestione dei reati sessuali della polizia di Lancashire, più tardi quel giorno.

Stava controllando, come si scoprì più tardi, se sull’assicurazione della sua auto figurasse un conducente di nome maschio. O, per dirla in altro modo, indagare se lei fosse single e un potenziale bersaglio per i suoi modi da donnaiolo.

Questo dettaglio scioccante è stato rivelato all’inizio di questo mese alla Preston Crown Court quando Harvey, ora 65enne, è stato incarcerato per due anni e mezzo dopo essersi dichiarato colpevole di comportamento di controllo e coercizione e di uso improprio dei sistemi di polizia.

Il giudice gli disse che aveva “ingannato” Catherine, allora coordinatrice radiofonica della BBC, inducendola ad una relazione fin dall’inizio e “giocando” con le sue emozioni, minacciando ripetutamente di uccidersi prima che lei finalmente si stancasse delle sue bugie e chiamasse il 999 in modo che i suoi stessi colleghi di polizia potessero aiutarla a sfrattarlo da casa sua quattro anni dopo.

Quelle bugie, tra cui il fatto che fosse separato dalla moglie e dalla madre dei suoi tre figli; era astemio; era stato sottoposto a test per una rara forma di cancro; soffriva di stress post-traumatico per aver aiutato a salvare le vittime dello tsunami di Santo Stefano in Sri Lanka e, cosa ancora più terrificante, di aver subito abusi sessuali da bambino, ammette Catherine, con il senno di poi, letto come qualcosa uscito da una fantasia di Hollywood.

Caduta in disgrazia: una foto segnaletica della polizia di Harvey, che è stato incarcerato per due anni e mezzo dopo aver ammesso un uso improprio dei sistemi di polizia e un comportamento di controllo e coercitivo. Si è ritirato dalla polizia del Lancashire nel 2018

Il giudice Andrew Jeffries KC ha detto ad Harvey (nella foto nel 2015) di aver causato “danni psicologici significativi e angoscia molto grave” alla sua vittima

Le ci è voluto più di un decennio per venire a patti con il fatto che, in realtà, Harvey era un ubriaco e un uomo sposato, che le diceva “bugia su bugia su bugia” per insinuarsi nella sua vita, a casa e nel letto.

Alla fine, nel luglio 2016, il “danno” che Harvey aveva causato con i suoi abusi psicologici era così grande che Catherine, che ora ha 54 anni, ammette di essere una donna “distrutta”.

Si stava svegliando con difficoltà a respirare, sanguinava dal naso nel sonno, ed era stata trasformata in una tale “non persona” che, dice, non aveva più energia per combattere Harvey, che era anche fisicamente più forte, quando chiedeva sesso.

Ma, anche se ha ammesso di aver simulato il cancro, di aver subito abusi infantili e di aver esagerato i suoi problemi di salute mentale in tribunale, Harvey ha negato lo stupro e Catherine è rimasta “devastata” quando è stato scagionato da una giuria dopo un processo di quattro giorni a novembre.

Parlando esclusivamente al Daily Mail, descrive Harvey come un “maestro manipolatore” che ha abusato della sua posizione di agente di polizia per sedurla, prima di rovinarla mentalmente, fisicamente e finanziariamente.

“A quel primo appuntamento, quando mi disse che lavorava nell’Unità per autori di reati sessuali, pensai che non si potesse rendere nessuno più sicuro di un uomo pagato per proteggere donne e bambini”, dice.

«Ma ha mentito su tutto: è un abile manipolatore. A volte era molto affascinante, era gentile, era premuroso, faceva di tutto per controllare la mia macchina o per cucinarci da mangiare.

‘Altre volte, era totalmente e totalmente un mostro. Ha un personaggio alla Jekyll e Hyde. Non avrei mai intrattenuto l’uomo con cui sono finita se avesse mostrato il suo vero carattere all’inizio.’

Catherine, che ha accettato di rinunciare al suo diritto legale all’anonimato, dice che vuole parlare apertamente per avvertire ed educare altre donne sui “segnali di allarme” che ha mancato quando Harvey è entrato nella sua vita.

“Le donne devono sapere che questi uomini non hanno le corna”, dice. «Non sembrano cattivi.

“Sembrano ragazzi ragionevoli e perbene e all’inizio ti trattano gentilmente, è insidioso quello che fanno.

“Il controllo che aveva su di me era così dannoso che non sapevo cosa stesse succedendo e cosa fosse giù. Ha rimosso la mia capacità di prendere decisioni razionali e di acconsentire.’

Ma durante i primi mesi della sua relazione con Harvey, tutto andava “bene” e lui si comportava come un “perfetto” gentiluomo, dice Catherine.

I loro appuntamenti consistevano principalmente in passeggiate e giri in bicicletta insieme o chiacchierate al telefono.

Tuttavia, con il passare dei mesi, ha iniziato a sentirsi a disagio per il fatto che lui non l’avesse presentata ai suoi figli, o ad altri parenti e amici, ed era riluttante a pubblicare foto di loro insieme sui social media.

Ogni volta che sfidava Harvey, lui inventava scuse “plausibili”, sostenendo che il momento non era quello giusto o che era preoccupato che i pericolosi delinquenti con cui aveva a che fare al lavoro potessero vederla su Facebook.

Dopo circa 18 mesi dall’inizio della loro relazione, tuttavia, Catherine decise che ne aveva abbastanza del fatto che lui avesse “un piede” nella loro relazione.

A questo punto, Harvey aveva iniziato a bere ed era assente dal lavoro per malattia, sostenendo che gli eventi traumatici a cui aveva assistito con il suo lavoro lo avevano fatto sentire depresso e soffrire mentalmente.

Quando, dice Catherine, ha deciso di chiedergli di restituirle la chiave che gli aveva dato di casa sua, a Rossendale, nel Lancashire, si è “innestata” una “grande bugia” – cioè che lui aveva subito abusi sessuali da bambino da un amico di famiglia – e lei è stata “tirata indietro”.

“La bugia era così grande che non l’ho messa in dubbio”, dice. «Chi penserebbe che qualcuno possa inventare una cosa del genere?»

“All’epoca stavo cercando di aiutarlo mentalmente e pensavo di amarlo, quindi mi ha riportato indietro.”

La relazione continuò ma Harvey iniziò a essere riservato con il suo cellulare e Catherine sospettava che stesse mandando messaggi ad altre donne.

Ancora una volta, quando lei lo interrogò, lui le diede una spiegazione, dicendo che erano vittime di un crimine, che avevano una bassa autostima e che si sostentavano con il suo lavoro.

Per distogliere nuovamente l’attenzione di Catherine, inventò un’altra bugia, sostenendo che era sottoposto a test per un raro tipo di tumore canceroso al naso. In verità, non c’era nessun cancro e le visite ospedaliere a cui si presentò riguardavano un’operazione per rimuovere polipi nasali innocui.

Passò un altro anno e, sebbene Catherine ammetta che avevano ancora dei bei momenti insieme, la presenza di Harvey a casa sua causò continui problemi, soprattutto con i suoi figli che non approvavano la relazione. Ora crede che stesse intenzionalmente cercando di creare un cuneo tra loro.

Nonostante ricevesse il 90% del suo stipendio mentre era in malattia, Harvey mentì anche a Catherine dicendo che non aveva soldi per pagarle l’affitto, costringendola ad attingere ai suoi risparmi per sbarcare il lunario.

Poi, nell’estate del 2015, le cose sono precipitate quando la salute mentale di Harvey è peggiorata ulteriormente e ha detto a Catherine che aveva capito come porre fine alla propria vita.

“Mi ha detto che sapeva di quanta corda aveva bisogno per impiccarsi alla botola del mio solaio”, dice.

«Ero fuori di me dalla preoccupazione. Sono arrivato al punto in cui ero terrorizzato che se avessi detto o fatto qualcosa di sbagliato ne sarei stato responsabile e i suoi figli sarebbero rimasti senza papà.

“La minaccia di suicidio era il più grande controllo che usava, sentivo che se lo avessi buttato fuori, si sarebbe ucciso.”

Ma, nel settembre di quell’anno, Catherine ne ebbe abbastanza e disse ad Harvey che se la loro relazione voleva sopravvivere avrebbe dovuto trasferirsi. Quel giorno, però, la chiamò al lavoro per dirle che l’unico posto in cui sarebbe andato “era dove non c’erano né uomini né donne”.

In preda al panico pensando che stesse per uccidersi, ha chiamato il 999, spingendo la polizia a venire di corsa a casa sua.

Quando sono arrivati, Harvey aveva messo le chiavi nelle serrature in modo che nessuno potesse entrare, poi ha aperto la porta sostenendo che non c’era niente che non andasse, facendo sembrare Catherine “come una donna isterica”, dice.

Era così preoccupata per il suo stato mentale che gli diede un’altra possibilità, finché una disastrosa vacanza di famiglia a Minorca nel giugno successivo non rafforzò la sua decisione di sbarazzarsi di lui una volta per tutte.

Anche allora, Harvey si rifiutò di andare, barricandosi nella sua camera da letto, cosa che la costrinse a chiamare la polizia.

Alla fine, dopo una situazione di stallo di cinque ore, gli agenti delle sue stesse forze lo hanno rimosso dalla proprietà e lei ha cambiato le serrature.

Harvey è stato successivamente oggetto di un ordine di molestie, ma ha comunque tormentato Catherine con telefonate finché, più di sei anni dopo, nel luglio 2022, lei ha finalmente trovato il coraggio di denunciarlo.

Anche se non ha altro che elogi per i singoli agenti che hanno contribuito a garantire la condanna di Harvey, è arrabbiata con la polizia del Lancashire per aver “abilitato” il suo comportamento e non essere riuscita a fermarlo prima.

Il Mail può rivelare che, nel corso del caso, è emerso che un’altra donna, che vuole restare anonima, aveva denunciato Harvey per aver abusato del suo ruolo di agente di polizia nel luglio 2011, circa 10 mesi prima che lui e Catherine si incontrassero.

L’altra donna lavorava in una prigione e Harvey, di Skelmersdale, Lancashire, è stata mandata a prendere la sua dichiarazione alla polizia dopo essere stata minacciata da un detenuto.

Utilizzando un modus operandi quasi identico, le disse che era single, la convinse ad andare a bere qualcosa per discutere del suo caso e ottenne il suo numero di cellulare personale, prima di sedurla, trasferirsi a casa sua e inventare fittizi problemi di salute quando lei tentò di porre fine alla loro relazione durata nove mesi.

È stato anche oggetto di una denuncia per molestie sul lavoro, nel 2014, apprende il Mail.

Catherine, che ha anche presentato una denuncia formale alla polizia del Lancashire, dice di essere “assolutamente furiosa” per il fatto che Harvey non sia mai stato disciplinato o licenziato per il suo comportamento. Alla fine è andato in pensione, con la pensione completa, nel 2018.

“Avrebbe potuto essere fermato”, dice. «La polizia sapeva che aveva fatto questo a qualcun altro e che mi aveva cercato sul computer della polizia, ma ha mantenuto il suo lavoro.

“Se lo avessero portato via da quell’unità nel 2011 – o lo avessero licenziato – non lo avrei mai incontrato, non avrebbe potuto dirmi che era un detective e io e i miei figli non avremmo sofferto.”

Un portavoce della polizia del Lancashire ha confermato che il dipartimento degli standard professionali sta indagando, ma ha detto che sarebbe “inappropriato commentare in questa fase”.