Glen Powell si unisce a un reality show omicida

Negli anni ’80, i film di fantascienza si divertivano a presentare il futuro come un grande brutto sogno su dove eravamo diretti: film come “Blade Runner”, “Outland”, “Terminator” e “Fuga da New York”. Uno di quei film era “L’uomo che corre”, adattato dal romanzo di Stephen King del 1982 (scritto sotto lo pseudonimo di Richard Bach) su uno show televisivo omicida in competizione, e un libro che ora sembra l’anello mancante tra “Network” e “The Hunger Games”.

Pubblicato nel 1987, “The Running Man” era un film pesante di Arnold Schwarzenegger. Potresti dirlo Edgard Wrightil regista della nuova versione, è riuscito a trasformarlo in un discreto film di Bruce Willis. La messa in scena è frizzante con un tempismo sadico, l’elemento umano raramente mette in ombra il caos rigorosamente messo in scena, e Glen Powellnei panni di un padre di famiglia proveniente dagli abissi più bassi che diventa l’eroe sopravvissuto di uno spettacolo di competizione mortale che è come “The Most Dangerous Game” aggiornato all’era della follia dei reality, usa i suoi piccoli occhi guizzanti, il corpo muscoloso e la consegna rapida per evocare lo spirito vizioso che a volte è, secondo la logica di un film come questo, l’unica risorsa della decenza. Powell, nato e cresciuto in Texas, sa come scolpire i suoi lineamenti in uno sguardo meschino di vendetta. Ma c’è ancora qualcosa di fondamentalmente dolce in lui; sta facendo un imitazione della spietatezza dell’eroe d’azione degli anni ’80.

E anche questo è il lato semplicistico del film. Ciò che tralascia è che Edgar Wright è un regista che non ha mai incontrato un concetto che non potesse elaborare eccessivamente in qualcosa di strenuamente appariscente, pesante e schietto. Il film precedente di Wright, “Last Night in Soho”, era iniziato come una seducente fantasticheria della Swinging London prima di scendere in un mostruoso incontro del lato oscuro di tutto, di un tale miserabile eccesso da quasi procurarmi un disturbo da stress post-traumatico. “The Running Man” è più sobrio; resta insieme e obbedisce per lo più alle regole del cinema commerciale tradizionale. Eppure è chiaro che ciò che ha attirato Wright verso il progetto è stata la sua infatuazione per la sociologia fantascientifica di un retro-futuro degli Stati Uniti in cui l’omicidio è intrattenimento, le masse vengono nutrite con questa roba come una droga per tenerle in riga, e l’unico modo per uscire dal ciclo della violenza come controllo mentale è che un uomo trovi il coraggio e la gloria per far saltare tutto a pezzi.

La cosa strana nel vedere “The Running Man” oggi è che negli anni ’80 (e anche negli anni ’90), tutte quelle visioni distopiche erano radicate in una sensazione di shock futuro. Erano campanelli d’allarme provenienti dall’aldilà fascista. L’America si sente più vicina a quelle realtà adesso, ma a causa di ciò, e poiché abbiamo visto così tanti film di fantascienza vistosamente pessimistici, la distopia è ora l’aria che respira la nostra immaginazione. È rimasto ben poco valore shock nella società decadente che il nuovo “Running Man” svela.

Guarda, ecco Bobby T., l’elegante direttore di circo dello show, interpretato da Colman Domingo con il grande sorriso e il gusto accigliato di un pifferaio magico mediatico di amoralità. Ecco il pubblico in studio che urla a tutto ciò che dice come un’orda uscita da “Idiocracy”. Ecco la posta in gioco della caccia: tre concorrenti, che devono sopravvivere per 30 giorni, dirigendosi ovunque possibile per rimanere in vita, ma alle calcagna ci sono i Cacciatori, una task force di assassini d’élite guidati da Evan McCone (Lee Pace), che indossa una inquietante maschera da uomo invisibile sotto i suoi aviatori e ti darà la caccia prima che tu abbia superato la prima settimana.

Ed ecco il potere dietro tutto questo: Dan Killian, interpretato da un sorriso masticatore Josh Brolinla corruzione si staccava da lui come vapore. Killian è il capo della Rete (e quindi la persona più potente negli Stati Uniti – immagino che ci siano alcune profezie che non si avverano), che incontra Ben Richards di Powell e gli offre un patto con il diavolo. Vuole che Ben sia il suo concorrente di punta in “Running Man”, per attingere alla sua riserva di rabbia e sfuggire ai suoi rapitori, il tutto per aumentare gli ascolti. Ed ecco come funziona: il pubblico fa il tifo affinché i Cacciatori prevalgano, ma più un concorrente sopravvive, più diventa una celebrità ribelle, il che alimenta il desiderio del pubblico di vederlo sbalordito. Perché sarà un vero climax di intrattenimento.

Ben, licenziato da un lavoro dopo l’altro per il peccato di “insubordinazione”, vive in un appartamento simile a una prigione con sua moglie Sheila (Jayme Lawson) e la giovane figlia, che nelle scene iniziali ha l’influenza, il che significa che potrebbe morire. Non possono permettersi medicine o un medico (ora Quelloinizia a sembrare una profezia vera). Solo per questo motivo, Ben decide di andare sul Network e fare un’audizione per la sua lista di giochi di sfruttamento, dove il profitto è direttamente proporzionale al pericolo. Non lo fa Volere per finire in “The Running Man”, ma questo è ciò che Killian vuole. Dà un’occhiata a Ben e vede un concorrente proletario nato come una star d’azione arrabbiata. I due hanno stretto un accordo prima ancora che Ben inizi a scappare.

C’è una monotonia ripetitiva nella struttura. Ben continua a imbattersi in persone che lo assistono, come il suo vecchio amico Molie (William H. Macy), che gli regala una carta d’identità falsa e un travestimento da disadattato con i baffi. (Il film si ispira un po’ al personaggio di “Hit Man” di Powell come camaleonte dell’identità.) C’è una sequenza spettacolare ambientata in un hotel UVA a Boston, dove Ben sfugge alla cattura facendo esplodere l’intero posto dal seminterrato, il che è molto soddisfacente in un modo da spazzatura d’azione vecchia scuola.

Ma Wright, cercando di scavare più di quanto abbia fatto il film di Arnold nell’essenza del romanzo di King (King è uno dei produttori esecutivi della nuova versione), ha in mente qualcosa di più degli scontri “esplosivi”. Dedica molto tempo a un episodio incentrato su Michael Cera nei panni di uno scrittore nervoso di zine ossessionato dal carretto degli hot dog del padre del suo defunto poliziotto (questo è quello che suo padre ha dovuto fare dopo essere stato cacciato dalle forze dell’ordine perché era un poliziotto onesto), e ad Emilia Jones nei panni di un civile ipercinetico che Ben prende di mira sulla strada per una rapida fuga. La sequenza culminante ambientata a bordo di un aereo militare, con Ben che affronta i cacciatori, sarebbe stata più semplice in un thriller di Bruce Willis e più soddisfacente.

Mentre Ben sopravvive, diventa un leader insurrezionale, marchiato con lo slogan “Richards vive!” Ma il motivo per cui questo sembra esagerato è che il film cerca di avere entrambe le cose. Vuole ritrarre i reality omicidi come il culmine dello squilibrio sociale, una frode per attirare le masse. Ma dice anche che la televisione, con l’eroe giusto, potrebbe essere un trampolino di lancio per la rivoluzione. In “The Running Man”, quella fantasia suona come il più polposo dei sogni.