MILANO — Nessuna delle favorite è stata ancora messa alla prova a queste Olimpiadi, non proprio. Ma il Team Canada ha trascorso il turno preliminare delineando il proprio territorio come forza dominante del torneo di hockey maschile qui a Milano.
Dopo tre partite, l’ultima delle quali è stata una facile vittoria per 10-2 sulla Francia domenica pomeriggio, i canadesi hanno superato gli avversari per 20-3. Dodici giocatori diversi hanno segnato gol nei preliminari; nove giocatori diversi lo hanno fatto domenica. Il Canada non è mai stato in svantaggio.
Nessuna delle sue coppie o combinazioni di linee – con Connor McDavid, Nathan MacKinnon e Sidney Crosby come i primi tre centri – ha faticato, ma per buona misura, l’allenatore Jon Cooper ha combinato McDavid e Macklin Celebrini con MacKinnon nella seconda partita del Canada, una vittoria per 5-1 sulla Svizzera. Ciò che ha ottenuto è stata un’arma simile alla Morte Nera, anche se ha deciso di non usarla contro i francesi, che domenica erano prevedibilmente e totalmente sopraffatti.
La cosa più vicina alla suspense domenica pomeriggio è arrivata quando Floran Douay ha pareggiato la partita a soli 13 secondi dopo che Tom Wilson aveva aperto le marcature per il Canada. La suspense è durata 39 secondi prima che Devon Toews segnasse, e praticamente è tutto.
Da lì, la cosa più emozionante è stata Wilson lascia cadere i guanti con il francese Pierre Crinon nel terzo periodo, entrambi i giocatori vengono prontamente espulsi, poiché il combattimento è illegale secondo le regole IIHF. Crinon aveva colto MacKinnon con un gomito alto pochi minuti prima.
I canadesi hanno quasi ufficialmente sigillato il seme n. 1 negli ottavi a causa del margine sbilenco. Gli Stati Uniti potrebbero, tecnicamente, raggiungerli più tardi domenica, ma sono entrati nella partita contro la Germania con la necessità di recuperare 10 gol. La testa di serie n. 2 affronterà la Svezia, ampiamente ritenuta la terza migliore squadra del torneo, nei quarti di finale, a seguito del fatto che gli svedesi hanno lasciato una partita ai finlandesi e non sono riusciti a aumentare la differenza reti nelle altre partite.
Naturalmente, questa è solo l’aspettativa per questo talentuoso Team Canada. Tutto, però, procede nel modo più fluido possibile.
McDavid è il leader dei punti del torneo, con una media di uno per periodo di gioco, e appare in missione per l’oro. I tre punti di Crosby domenica lo hanno reso il miglior marcatore canadese di tutti i tempi nell’era olimpica della NHL. Celebrini, che domenica è diventato il primo giocatore della NHL a realizzare un tiro di rigore alle Olimpiadi, domina i Giochi a 19 anni. Scendi nel roster e nessun giocatore ha prestazioni inferiori.
La preoccupazione maggiore riguarda il fatto che Josh Morrissey si è infortunato nella prima partita del Canada (Cooper ha detto che tornerà prima della fine delle Olimpiadi) e che Jordan Binnington ha subito due gol contro la Francia.
Se c’è una crepa in questa squadra, non si è ancora vista.
