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Bangkok: Se avessi passato del tempo per strada qui negli ultimi anni, quasi sicuramente avresti percepito l’inconfondibile odore di marijuana. Forse ti sei anche concesso, e perché no? Dopotutto era legale.
Quando la Thailandia ha rimosso la cannabis dalla lista degli stupefacenti nel 2022 – il primo paese asiatico a farlo – sorsero circa 18.000 negozi di marijuana in tutto il paese.
I negozi erano ovunque, come i pub di Londra. E se non li sentivi prima, non potevi non notare le loro insegne al neon verdi lampeggianti a forma di foglia di marijuana.
L’idea alla base della depenalizzazione era quella di rafforzare il marchio della Thailandia come destinazione del benessere, offrire agli agricoltori un nuovo raccolto da reddito e liberare spazio nelle carceri sovraffollate.
Uscendo dalla pandemia di COVID-19, sembrava proprio il trucco. Il turismo rappresenta circa il 15% del PIL tailandese.
Il magnate diventato politico pro-business Anutin Charnvirakul è stato il sostenitore della depenalizzazione. Se quel nome suona familiare, è perché è il primo ministro thailandese da settembre, essenzialmente con un ruolo di custode.
Domenica, il suo Bhumjaithai Party ha superato tutte le aspettative vincere il maggior numero di seggi alle elezioni anticipate del paeseil che significa che è quasi certo che rimarrà nel lavoro.
A prima vista, questo sarebbe positivo per la salute a lungo termine dell’industria della cannabis, no?
Beh, non necessariamente.
Il commercio di cannabis è stato una debacle provocata dallo stesso governo precedente. Con poche normative in vigore, ha avuto un boom nel 2022, diventando una bestia fuori controllo che ha intrappolato i precedenti non utenti, compresi i minori.
I vacanzieri in famiglia, nel frattempo, erano delusi perché chi vuole portare a spasso i bambini per strade piene di odore di droga?
Ne è seguita una reazione locale e, a metà dello scorso anno, il partito al potere Pheu Thai ha dichiarato che la cannabis poteva essere venduta solo a qualcuno con una prescrizione medica. La fiorente industria fu decimata da un giorno all’altro.
I negozi erano già in difficoltà perché c’era troppa cannabis a basso prezzo, troppi punti vendita e troppo pochi clienti. Molti hanno chiuso. Alcuni hanno iniziato a guardare dall’altra parte riguardo alle prescrizioni, generando un mercato nero che opera non solo in bella vista, ma anche sotto grandi insegne luminose.
La sopravvivenza ha significato nuove strategie. Un negozio nella zona di Sukhumvit, ad esempio, ha ridisegnato la sua facciata per assomigliare a una farmacia.
Chiedo al cameriere, Ramil, 26 anni, se il successo di Bhumjaithai alle elezioni (anche se il partito deve ancora mettere insieme una coalizione) è una buona notizia per l’industria.
“Forse?” dice, con un’inflessione di entusiasmo. “Dovremo solo vedere.”
È da molto tempo che è una partita dura, dice. La cannabis ha invaso il mercato nel 2022, tagliando i margini di profitto. “E poi forse la situazione si è stabilizzata. Ma poi con le prescrizioni, ha fatto male.”
L’approccio più innovativo che ho visto è stato in un negozio chiamato Cloud Nine, sempre a Sukhumvit.
Sul marciapiede esterno, un cartello con cornice ad A dichiara “prescrizione gratuita per ogni acquisto”.
Abbiamo chiesto al server amichevole di lingua inglese di cosa si tratta. (Gli anglofoni sono fondamentali perché i clienti sono per lo più stranieri, con gli australiani in cima alla lista.)
È tutto molto semplice, dice, chiedendo di non essere nominata né fotografata.
“Se acquisti il fiore, ti consulterai con un medico. Il medico ti diagnosticherà, chiedendoti ‘a cosa ti serve e quanto te ne serve?’.”
Poi, ehi presto, una ricetta!
Non c’è un medico interno, dice. È un collegamento per la telemedicina con una clinica vicina.
Il medico dice mai di no? “Non proprio”, dice.
Non è necessario prenotare in anticipo e l’intero processo richiede solo pochi minuti.
“Non venderemo senza (a) prescrizione. Questa è la regola d’oro qui”, dice.
“Parlando con i miei clienti, molti di loro dicono: ‘Oh, perché dobbiamo farlo qui? Gli altri negozi non lo fanno’. Ma noi lo stiamo facendo nel modo giusto.”
Dice di non avere idea se Bhumjaithai eliminerà la legge sulla prescrizione introdotta dal precedente governo.
Sembra improbabile. Anche se non siamo riusciti a ottenere una risposta da Bhumjaithai nel corso delle trattative post-elettorali con altri partiti, Anutin ha precedentemente sostenuto che l’allentamento delle leggi si è sempre concentrato sull’uso medicinale della marijuana, piuttosto che su quello ricreativo.
Nessun partito vuole toccare la legge adesso. I sondaggi mostrano che la stragrande maggioranza dei thailandesi non vuole che l’uso ricreativo della cannabis sia legalizzato nel proprio paese.
Nel frattempo, anche gli enti turistici, preoccupati di perdere vacanzieri familiari di alto valore, sostengono la riclassificazione. Il numero di visitatori in Thailandia rimane al di sotto dei livelli pre-COVID.
Migliaia di thailandesi hanno investito i propri risparmi per aprire attività legate alla cannabis che hanno già chiuso i battenti. Altri si aggrappano in modo precario.
L’esperimento del governo tailandese con la marijuana non solo è stato sciatto. Per alcune persone è stato un disastro.
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Zach Speranza è corrispondente dal Sud-Est asiatico. È un ex reporter del Brisbane Times.Connetti tramite e-mail.
