Il ritorno in campo di Travis Hunter per la stagione 2026 è musica I giaguari di Jacksonville orecchie dei tifosi.
Nel corso del 2025 NFL draft, i Jaguars hanno fatto una delle mosse più audaci della serata, scambiando con i Cleveland Browns per assicurarsi la seconda scelta assoluta, che ha visto il club parte con la quinta scelta assoluta e le selezioni del secondo e quarto round oltre alla scelta del primo round nel draft 2026, il tutto per selezionare l’allora regnante Heisman Trophy e stella a doppio giro Travis Hunter.
Durante la sua carriera universitaria sia a Jackson State che in Colorado, Hunter ha raddoppiato sia come corner di chiusura che come ricevitore stellare della scuola – qualcosa che molti prevedevano sarebbe finito quando avesse fatto il salto nella NFL.
Tuttavia, la stagione da rookie di Hunter iniziò come era andata la sua carriera collegiale, giocando spesso sia in attacco che in difesa per i Jaguars, fino a quando la sua stagione d’esordio si interruppe bruscamente. Dopo essere apparso in sette partite con i Jaguars la scorsa stagione, Hunter si è strappato il legamento LCL del ginocchio destro, rendendo necessario un intervento chirurgico a fine stagione.
Mentre Hunter è sulla buona strada per essere pronto per l’inizio della sua seconda stagione, i Jaguars intendono adottare un approccio diverso per il suo futuro, che sembra concentrarsi sul lato difensivo della palla, qualcosa Cameron Wolfe della NFL Network spiegato.
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Il rapporto di Wolfe arriva un paio di settimane dopo che il direttore generale dei Jaguars James Gladstone ha accennato alla probabilità di Hunter di aumentare i suoi scatti da cornerback durante la sua disponibilità mediatica di fine stagione, sottolineando la mancanza di profondità del club nel secondario a causa di molteplici accordi in scadenza in vista dell’inizio della free agency del mese prossimo.
“Ovviamente puoi dare un’occhiata ai contratti in scadenza nel nostro roster e vedere quale lato della palla ne ha di più”, ha detto Gladstone. “A questo punto entrando nella offseason, l’angolo è una posizione che abbiamo alcuni ragazzi con contratti in scadenza. Per impostazione predefinita, puoi aspettarti che ci sia una maggiore enfasi sul suo posizionamento (all’angolo).”
Hunter ha registrato 324 snap al ricevitore largo, mentre ha realizzato solo 162 snap al cornerback durante la sua campagna da rookie, qualcosa che apparentemente cambierà nel 2026.
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Nonostante il loro esordiente stella abbia saltato gran parte della stagione, i Jaguars misero insieme un impressionante record di 13-4, che valse al club del primo anno dell’allenatore Liam Coen un titolo divisionale dell’AFC South prima di cadere contro Josh Allen e i Buffalo Bills nei playoff Wild Card dell’AFC.
Indipendentemente da dove Hunter si schiererà nel 2026, il suo ritorno in campo sarà gradito per una già robusta secondaria dei Jaguars, nonché per un’ampia sala ricevitori che include il wideout del Pro Bowl Brian Thomas Jr.
