Colombo, Sri Lanka — Quasi 30 anni fa, India e Pakistan formarono una squadra combinata di cricket per affrontare lo Sri Lanka in vista della Coppa del mondo di cricket del 1996 in un momento di unità senza precedenti nella storia di questo sport.
I due rivali di vecchia data hanno messo da parte le loro differenze e si sono uniti in un atto di solidarietà per sostenere un’altra squadra dell’Asia meridionale, che ha dovuto affrontare la minaccia di boicottaggio delle partite in un torneo che avevano lottato duramente per ospitare.
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India-Pakistan è l’incontro più pubblicizzato in ogni torneo multinazionale – Coppa del Mondo, Coppa d’Asia o Giochi Asiatici – che si tratti di un evento maschile, femminile o Under 19.
Pochi eventi sportivi a livello globale hanno il peso e l’attesa di una partita di cricket tra India e Pakistan. Quindi, quando il governo del Pakistan ordinato Dopo che la sua squadra non ha affrontato l’India alla Coppa del Mondo T20 in corso, il torneo è stato brevemente spinto in uno stato di caos.
Ha anche lasciato lo Sri Lanka, paese ospitante designato dell’incontro, con il fiato sospeso.
Una settimana di trattative portò a un risultato drammatico tardiva inversione di marcia dal governo pakistano e la partita si svolgerà ora come previsto domenica allo stadio internazionale di cricket R Premadasa di Colombo.
Ma cosa sarebbe successo se il boicottaggio fosse andato avanti? L’impatto avrebbe potuto essere catastrofico, non solo per il Pakistan, ma anche per l’International Cricket Council (ICC) e per lo Sri Lanka.
Con la crisi apparentemente scongiurata, la nazione insulare è pronta a raccogliere i benefici in termini di panorama finanziario, posizione diplomatica e comunità.
“Impatto enorme” sul turismo
Per un Paese che è ancora alle prese con le conseguenze della crisi crisi economica del 2022una partita di cricket India-Pakistan ai Mondiali potrebbe rivelarsi una manna dal cielo.
L’industria del turismo e dell’ospitalità è stata una delle più colpite durante il tracollo finanziario dello Sri Lanka e questa partita vedrà un enorme afflusso di fan provenienti dall’India e dal Pakistan in arrivo nel paese.
Gli hotel a Colombo e dintorni erano al completo ben prima del torneo, ma l’industria si è preparata ad affrontare pesanti perdite dopo che il Pakistan ha minacciato un boicottaggio.
“C’è stato un impatto enorme da quando è stato annunciato il boicottaggio”, ha detto ad Al Jazeera Sudarshana Pieris, che lavora nel settore dell’ospitalità nello Sri Lanka.
“Tutti i principali hotel di Colombo erano al completo dalle agenzie di viaggio indiane ben prima della partita e una volta annunciato il boicottaggio, abbiamo perso quasi tutte quelle prenotazioni”, ha detto.
“Ma dopo che il Pakistan ha revocato la sua decisione, le tariffe delle camere d’albergo sono aumentate di circa il 300-400% negli stabilimenti a cinque stelle a Colombo”.
Non sono solo gli hotel ma molte altre attività commerciali locali – dai venditori ambulanti ai ristoranti di fascia alta – che sperano in un aumento delle affluenze e delle spese durante il fine settimana.
Questi viaggi brevi e le esperienze che offrono potrebbero influenzare i visitatori a prolungare il loro soggiorno o a tornare in Sri Lanka in vacanza, molto tempo dopo la fine della partita, con un potenziale vantaggio a lungo termine per il settore.
Un altro impatto relativamente sottovalutato del gioco sarebbero le opportunità di lavoro che crea, anche se temporaneamente, nei settori dei media, della gestione degli eventi, della sicurezza e dei trasporti.
Asanka Hadirampela, giornalista e conduttrice freelance che attualmente lavora come commentatrice in lingua singalese per la Coppa del Mondo, riconosce la partita principale come una grande opportunità dal punto di vista personale.
“Questa è la mia prima Coppa del Mondo come emittente televisiva”, ha detto Hadirampela.
“La partita India-Pakistan è la partita più importante e più seguita del torneo. Quindi lavorare su una partita del genere è emozionante e lo considero un risultato speciale”.
Una vittoria geopolitica
I confini tra sport e politica nell’Asia meridionale sono sempre sfumati.
Pertanto, anche se si prevede che i guadagni finanziari saranno significativi, l’impatto dell’evento sull’ambiente geopolitico della regione non potrà essere trascurato.
Anche il boicottaggio del Pakistan è stato esplicitamente politico, come confermato dal primo ministro Shehbaz Sharif quando ha affermato che stavano offrendo sostegno al Bangladesh dopo che le Tigri erano state espulse dal torneo dalla Corte penale internazionale.
L’inversione della decisione del Pakistan, che secondo loro è arrivata dopo le richieste di riconsiderare il boicottaggio da parte di diversi “amici” regionali, è stata intrisa anche di politica.
Secondo quanto riferito, il presidente dello Sri Lanka Anura Kumara Dissanayake ha avuto una conversazione telefonica con il primo ministro Sharif, esortando il suo governo a riconsiderare la decisione di boicottare la partita poiché la riuscita organizzazione di questo incontro non solo posizionerebbe lo Sri Lanka come un capace ospite di eventi sportivi globali, ma rafforzerebbe anche la sua posizione di mediatore neutrale in una regione irta di complessità geopolitiche.
Sri Lanka e Pakistan hanno sempre mantenuto forti relazioni diplomatiche, che si sono estese anche al campo di cricket.
Lo Sri Lanka è stata una delle prime squadre a recarsi in Pakistan dopo 10 anni di ostracismo dal cricket internazionale, provocato da un attacco terroristico contro la squadra dello Sri Lanka nel marzo 2009.
Quando Al Jazeera ha contattato lo Sri Lanka Cricket (SLC), il suo vice presidente Ravin Wickramaratne ha confermato che SLC ha effettivamente contattato il Pakistan Cricket Board (PCB) dopo l’annuncio del boicottaggio.
“Abbiamo chiesto loro di riconsiderare la decisione”, ha detto Wickramaratne.
“Il boicottaggio avrebbe avuto un impatto economico sullo Sri Lanka, direttamente o indirettamente.
“Abbiamo sempre avuto un buon rapporto con PCB e li abbiamo sempre supportati, quindi siamo contenti della loro decisione.”
A poco più di 24 ore dalla partita di Colombo, c’è un senso di eccitazione palpabile e un crescente fermento attorno alla partita che ritorna dall’orlo della cancellazione.
Sabato mattina sono stati venduti 28.000 biglietti per la partita, ma gli organizzatori locali si aspettano una capienza di 40.000 spettatori sugli spalti.
Domenica, altre migliaia si riverseranno nelle strade di Maligawatte e dintorni, il vivace sobborgo di Colombo che ospita il famoso stadio Premadasa.
