I pubblici ministeri affermano che il complotto per uccidere il leader sikh Gurpatwant Singh Pannun era collegato a un dipendente del governo indiano, un’accusa che Nuova Delhi nega.
Un cittadino indiano ha ammesso davanti a un tribunale degli Stati Uniti di aver preso parte ad a Schema 2023 assumere un sicario per assassinare un personaggio importante Separatista sikh leader che vive a New York, hanno detto i pubblici ministeri federali.
Nikhil Gupta, 54 anni, si è dichiarato colpevole venerdì per il suo presunto ruolo nel tentativo di entrare in contatto con un sicario per uccidere Gurpatwant Singh Pannun, un separatista sikh con doppia cittadinanza statunitense e canadese.
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Pannun è affiliato a un gruppo con sede a New York chiamato Sikhs for Justice che sostiene la secessione del Punjab, uno stato dell’India settentrionale con una numerosa popolazione sikh.
In tribunale, Gupta ha detto al giudice Sarah Netburn che mentre era in India nel 2023, aveva trasferito online 15.000 dollari a qualcuno che credeva avrebbe compiuto l’assassinio.
L’individuo contattato da Gupta era, infatti, una fonte riservata che lavorava con la Drug Enforcement Administration (DEA) degli Stati Uniti.
Il vicedirettore dell’FBI Roman Rozhavsky ha affermato che Pannun “è diventato un bersaglio della repressione transnazionale esclusivamente per aver esercitato la propria libertà di parola”.
Gupta, detenuto all’aeroporto di Praga, nella Repubblica Ceca, nel giugno 2023 ed estradato negli Stati Uniti, si è dichiarato colpevole di “omicidio su commissione, associazione a delinquere per commettere omicidio su commissione e associazione a delinquere per commettere riciclaggio di denaro”, ha dichiarato in una nota l’ufficio della procura americana per il distretto meridionale di New York.
Secondo le linee guida federali sulle sentenze, Gupta potrebbe rischiare tra i 20 e i 24 anni di carcere. Un patteggiamento prevede che debba servire almeno due decenni.
La sua sentenza è prevista per il 29 maggio.
Le autorità statunitensi e canadesi affermano che il complotto fa parte di una campagna più ampia volta a prendere di mira i dissidenti indiani all’estero, accuse che lo hanno fatto legami tesi tra Washington, Ottawa e Nuova Delhi.
“Lo stato sikh del Khalistan è la missione della mia vita”
James C Barnacle Jr, capo dell’ufficio dell’FBI a New York, ha detto che Gupta ha lavorato con un impiegato del governo indiano che gli ha dato istruzioni per organizzare l’omicidio.
I pubblici ministeri sostengono che l’ufficiale dell’intelligence indiana Vikash Yadav, che rimane in libertà, ha diretto il complotto e ha reclutato Gupta nel maggio 2023 per assumere un sicario per eseguire l’omicidio.
I funzionari indiani hanno negato il coinvolgimento, affermando che qualsiasi operazione del genere sarebbe contraria alla politica del governo.
Il caso ha attirato l’attenzione degli attivisti sikh negli Stati Uniti e in Canada.
Circa due dozzine di sostenitori sikh di Pannun hanno partecipato all’udienza di venerdì, alcuni hanno cantato uno slogan di vittoria in seguito e hanno tenuto un servizio di preghiera fuori dal tribunale, sventolando bandiere gialle “Khalistan” – il nome che sperano un giorno sostituirà Punjab.
Pannun, definito “terrorista” da Nuova Delhi, ha dichiarato in un’intervista telefonica dopo l’udienza che continuerà il suo attivismo “anche se dovessi affrontare una pallottola”.
“Non sono un terrorista”, ha detto all’agenzia di stampa Associated Press.
Sikh si è descritto come un sikh che, in qualità di avvocato per i diritti umani, sta conducendo una campagna per trasformare il Punjab in un luogo dove “tutte le religioni avranno uguali diritti”.
Descrivendo Gupta come “semplicemente un soldato di fanteria”, Pannun ha invitato le autorità statunitensi a perseguire coloro che in India, secondo lui, hanno autorizzato il complotto.
“Il governo indiano non può proteggersi dietro questo soldato di fanteria operativo perché il comando, la direzione e i fondi sono autorizzati dal governo indiano”, ha affermato.
“Sono pronto a prendere il proiettile dell’India piuttosto che fare un passo indietro e vivere come uno schiavo. Lavorare per l’indipendenza dello stato sikh del Khalistan è la missione della mia vita, finché non sarò ucciso o il Punjab diventerà un paese indipendente”, ha detto Pannun.
