Jesse McKinley
È il dramma criminale da cui gli americani non possono distogliere lo sguardo.
IL apparente rapimento di Nancy Guthriela madre del personaggio televisivo Savannah Guthrie, ha attirato l’attenzione del pubblico sin dalla sua scomparsa quasi due settimane fa, pervadendo la psiche nazionale anche in mezzo a un torrente di altre notizie.
Le reti e i mezzi di informazione hanno coperto i colpi di scena del caso giorno per giorno, a volte ora per ora, mentre la fattoria di Guthrie vicino a Tucson, in Arizona, è diventata il fulcro degli investigatori di Internet e un santuario televisivo.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha promesso la “completa eliminazione” delle risorse delle forze dell’ordine per risolvere il caso, aggiungendo una preghiera in maiuscolo per la sua sicurezza il 4 febbraio: “DIO BENEDICA E PROTEGGE NANCY!”
In molti modi, l’interesse per il caso può essere ricondotto a una confluenza di fattori che hanno catturato l’immaginazione del pubblico e fatto leva sulle loro paure: una vittima vulnerabile, portata via da una casa apparentemente sicura; un autore sconosciuto, visto in agguato con una maschera; e una celebrità le cui suppliche agonizzanti vengono trasmesse in tutto il mondo.
“Siamo affascinati dai malfattori”, ha detto il critico dei media veterano Jack Shafer, sottolineando le passate ossessioni della nazione per casi di rapimento come quello di Lindbergh, tesoro. “E poi aggiungi il quoziente di celebrità, e inizia a salire alle stelle.”
Per una nazione con un incessante appetito per i podcast sui veri crimini e le procedure di polizia immaginarie, l’interesse per il caso Guthrie potrebbe non sorprendere. Tuttavia, alcuni elementi lo distinguono, tra cui l’universalità e la riconoscibilità della vittima: un’anziana madre in pericolo.
Guthrie ha 84 anni e ha bisogno di farmaci e di aiuto per camminare. Viveva da sola ed è stata accompagnata a casa sua prima di essere denunciata come scomparsa il 1° febbraio. Le autorità ritengono che sia stata rapita. E martedì l’FBI e l’ufficio dello sceriffo locale hanno rilasciato video e immagini fisse del sospettatoscattata dalla telecamera del campanello di Guthrie, che indossa un passamontagna e uno zaino, cercando di bloccare la visuale della telecamera.
Il dramma è stato rafforzato dal la pura emozione mostrata da Savannah Guthrieun co-conduttore di OggiLo spettacolo mattutino di lunga data della NBC. Tali programmi a volte prosperano grazie al riconoscimento da parte del conduttore delle difficoltà o delle preoccupazioni personali – Katie Couric si sottopone a una colonscopia davanti alla telecamera nel 2000, ad esempio, dopo aver perso il marito a causa di un cancro – in momenti che cementano i legami con gli spettatori.
E la giustapposizione tra il solare personaggio televisivo di Guthrie e lei suppliche agonizzanti per il ritorno sano e salvo di sua madre si sono rivelati avvincenti: video che sembrano perfettamente formattati per il pubblico televisivo e per la fruizione online e rivolti sia al pubblico – che potrebbe fornire indizi per risolvere il caso – sia ai potenziali rapitori.
“È troppo da sopportare”, ha scritto Hoda Kotb, una ex Oggi conduttore che ha pubblicato un video della famiglia Guthrie su Instagram e sostituisce Guthrie durante la sua assenza. “Per favore, riportala a casa.”
Le foto di una Nancy Guthrie sorridente – che gioca a mahjong o seduta con Savannah Guthrie – sono rimbalzate su Internet, con fan comprensivi che hanno notato la somiglianza con i propri genitori o nonni.
Danielle C. Slakoff, professore associato di giustizia penale presso la California State University, a Sacramento, che ha studiato perché alcuni crimini diventano degni di nota, ha affermato che la connessione parasociale tra Savannah Guthrie e il suo pubblico era reale e intensa.
“Le persone tengono profondamente a Savannah, così come alle altre celebrità”, ha detto Slakoff. “Quindi penso che succeda qualcosa a sua madre sia davvero scioccante e devastante per molte persone.”
Per le famiglie di alcune vittime, il trauma di un crimine di alto profilo e l’attenzione che esso comporta sono travolgenti. Ma Slakoff ha detto che i video della famiglia Guthrie sono stati “magistrali nell’umanizzare Nancy” per il grande pubblico.
“È molto, molto, molto difficile ciò che questa famiglia sta attraversando in questo momento”, ha detto Slakoff. “E quindi penso davvero che, in questo caso, Savannah probabilmente trarrà beneficio dalla sua formazione e dalla consapevolezza di poter parlare davanti alla telecamera e sentirsi a proprio agio.”
Allison M. Alford, autrice del prossimo libro di saggistica Buona figliaha detto che le espressioni non filtrate di amore e preoccupazione di Guthrie per sua madre hanno avuto risonanza anche in alcune donne che hanno rapporti complicati con le proprie madri.
“Lei è all-in nel dire: questa persona è così importante per me”, ha detto Alford, “Ho mollato tutto nella mia vita, darò tutti i miei soldi. E non è un uomo. E non è un bambino. È sua madre. E lei dà al resto di noi il permesso di preoccuparci così tanto delle nostre mamme”.
Il rapimento è un crimine che sembra esercitare un fascino innato, anche se perverso, a causa della sua intrinseca suspense. Fino a quando non verrà risolto, c’è ancora speranza in un esito positivo, ha affermato Coltan Scrivner, scienziato comportamentale presso l’Arizona State University e autore di Morbosamente curioso: uno scienziato spiega perché non possiamo distogliere lo sguardo.
Casi come quello di Elizabeth Smart, che lo era rapita dalla sua casa a Salt Lake City nel 2002solo per scappare nove mesi dopo, o Jaycee Dugard, che lo era trovato vivo nel 200918 anni dopo il suo rapimento a South Lake Tahoe, in California, hanno catturato grande attenzione. Generazioni prima, il caso Lindbergh, nel 1932, finì in tragedia con il ritrovamento del corpo del figlio dell’aviatore nel bosco vicino alla casa di famiglia, dominando tutte le altre notizie.
Shafer ha aggiunto che questo caso ha avuto particolare risonanza tra i telespettatori più anziani che sono i maggiori consumatori di notizie via cavo e che potrebbero riguardare la difficile situazione dell’ottuagenario Guthrie.
“Madre Guthrie è rimbambito, probabilmente fiduciosa, in un ambiente sicuro”, ha detto. “E le succede questa cosa atroce.”
Anche la razza di Nancy Guthrie come donna bianca potrebbe essere un fattore nell’attenzione che il caso sta ricevendo. Alcuni studi hanno scoperto che le vittime bianche hanno maggiori probabilità di essere viste come comprensive e hanno maggiori probabilità di avere un’attenzione duratura da parte della stampa, un fenomeno coniato per la prima volta come “sindrome della donna bianca scomparsa” dalla defunta giornalista Gwen Ifill, che era nera.
A differenza di altri eventi importanti recenti, come il Assassinio di Charlie Kirk o il File Epsteinil caso Nancy Guthrie, per la maggior parte, non ha provocato divisioni politiche nei feed dei social media. E Shafer ha detto che è anche possibile, in un modo strano, che il caso Guthrie, e le speranze in un lieto fine, possano offrire una distrazione dall’incessante ritmo di notizie politiche e di altro tipo.
Spring Duvall, professore associato di studi sulla comunicazione e sui media al Salem College e coautore di Rapito: rapimenti di bambini nei mezzi di informazione statunitensicon Leigh Moskovitch, ha affermato che i casi che coinvolgono un crimine nella “sacralità delle nostre case” sono particolarmente sconvolgenti per le persone.
“I casi in cui la casa viene violata attingono a un senso molto profondo di paura e vulnerabilità”, ha detto.
In un’epoca in cui una profusione di telecamere di sorveglianza – e programmi polizieschi – ha apparentemente reso la ricerca dei colpevoli più rapida e semplice, il ritardo tra la scomparsa di Guthrie e l’epilogo è stato sorprendente per alcuni. Duvall concorda sul fatto che la diffusione quotidiana di informazioni sul caso ha accresciuto il mistero, anche se sono state promulgate cospirazioni e teorie, in molti casi nel tentativo di risolvere il crimine in buona fede.
Ma più a lungo il caso rimane aperto, ha detto, il dialogo potrebbe diventare più tossico, poiché le persone cercano di attribuire la colpa.
Scrivner ha affermato di ritenere che casi come quello di Nancy Guthrie fossero convincenti perché hanno distrutto il naturale senso di sicurezza che spesso conferisce “vivere una vita abbastanza normale, una vita sicura”, suggerendo “che forse il mondo a volte è più pericoloso di quanto pensiamo che sia”.
“Sfortuna estrema può ancora capitare a loro”, ha detto Scrivner, di famiglie come i Guthrie, aggiungendo: “Questo genere di cose tendono a solleticare i meccanismi di vigilanza della nostra mente. Sfondano il rumore”.
Questo articolo è apparso originariamente in Il New York Times.
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